Bogota, Colombia: Laura Espinel hade inte kunnat uppfylla sin dröm om att bli artist utan programmet ”noll undervisning” som lanserades 2023 av Gustavo Petros administration.
Programmet täcker upp till 100 procent av undervisningskostnaderna vid landets offentliga universitet och riktar sig i första hand till unga från medel- och låginkomstfamiljer. Sedan lanseringen, enligt officiella uppgifter, har det gynnat 870 000 studenter vid 64 offentliga institutioner.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Utan noll undervisning hade jag kanske inte kunnat studera, för när jag började skolan var min ekonomiska situation ganska prekär; jag hade inte resurserna att betala för en termin, inte ens på ett offentligt universitet”, sa Espinel. Utan undervisningsbefrielsen skulle Laura kunna betala cirka 400 dollar per år, och vid ett privat universitet skulle det vara minst 3 000 dollar.
Programmet ”noll undervisning” är en av de många sociala politikområdena som främjas av Colombias första vänsterregering, Gustavo Petros, som närmar sig sitt slut efter fyra år.
Den 31 maj kommer Colombia att välja en ny president. Huvudkandidaterna är två politiska motsatser. Ivan Cepeda, en veteran vänsterkongressledamot och medlem av samma parti som Petro, vill fortsätta det mesta av sin politik, både social och ekonomisk.
Han stöder att fortsätta övergången till förnybar energi och tillföra kapital till den colombianska landsbygden och småbönder så att den blir en pelare i landets ekonomi, skapar fler jobb, ökar livsmedelsproduktionen och bidrar till en kommersiell omställningsplan som syftar till att gradvis flytta kapital till jordbrukssektorn snarare än utvinningsindustrin.
I andra änden av spektrumet finns Abelardo de la Espriella, en högerextrem ”outsider”-advokat som försöker efterlikna El Salvadors president Nayib Bukele, främst i hans kontroversiella säkerhetsförslag, inklusive att bygga megafängelser. Hans huvudsakliga ekonomiska plattform fokuserar på att minska de statliga utgifterna så mycket som möjligt och sänka skatterna för stora företag.
Båda står inför en enorm utmaning: en nettoskuld motsvarande 58,5 procent av BNP som kommer med höga räntebetalningar och begränsar regeringens utgiftsförmåga.
Sociala framsteg
Petro tillbringade mycket av sin tid på kontoret med att försöka få kongressen att godkänna många av hans ambitiösa förslag: fredssamtal med illegala väpnade grupper; pensionsreform för att utöka täckningen och stärka offentliga pensionsfonder; och en finansieringslag som försökte få de rika att betala mer skatt genom att införa en förmögenhetsskatt.
Eftersom varken skattereformen eller ändringarna av den personliga förmögenhetsskatten antogs, genomförde regeringen delar av skattereformen, inklusive en tillfällig förmögenhetsskatt, både för privatpersoner och företag.
Men hans viktigaste prestation kom från arbetsreformen som godkändes i juni förra året, som höjde minimilönen med 23 procent, mycket högre än de vanliga höjningarna som varierade från 5 procent till 10 procent. Samma lag föreskriver att övertid ska betalas bättre och börjar klockan 19, två timmar tidigare än tidigare. I Colombia är den lagliga arbetsdagen åtta timmar.
Javier Beltran är en småskalig bagare som äger en butik i ett centralt område i Bogota. Han har bara en anställd och betalar henne alla sociala förmåner. Minimilönehöjningen överraskade honom.
”Siffrorna stämde inte för mig, men jag förstår att det var rätt sak att göra”, sa han till Bladet.
Beltran försökte minska kostnaderna så att han kunde betala vad lagen kräver. Andra företagare i grannskapet minskade antalet anställda.
Med godkännandet av arbetsreformen förväntades arbetslösheten stiga eftersom många arbetsgivare inte kunde anpassa sig. Arbetslösheten har dock sjunkit i Colombia: den nådde 10,9 procent i januari – den lägsta siffran på 25 år – och ned från 11,2 procent 2022 när Petro tillträdde.
Men vissa ekonomer säger att ökad köpkraft bland arbetare på grund av löneökningar stimulerar ekonomin, särskilt som löneökningen överträffade inflationen.
Andra tillskriver denna nedgång i arbetslösheten en ökning av informella jobb och expansionen av den statliga byråkratin, som växte från 48 000 personer 2022 till 64 000 2024. På samma sätt var sex av tio nya jobb i början av 2026 informellt jordbruk, främst inom detaljhandeln, byggnadsindustrin och insamlade av data inom detaljhandeln, byggnader och transporter. uttag.
Mauricio Salazar, ekonom vid Fiscal Observatory vid Javeriana University i Colombia, tillägger att detta också är en del av en regional trend.
”Arbetslöshetssiffrorna i Latinamerika har minskat, men landet har inte sett en betydande nedgång jämfört med andra länder i regionen, och denna trend är kopplad till inlägget [COVID-19] pandemisk återhämtning”, när det var en massiv ökning av uppsägningar, sa Salazar.
”Förlitar sig på ökad skuld”
Alla dessa sociala åtgärder har lett till ökade offentliga utgifter, en viktig utmaning för nästa regering.
För att kunna finansiera sina förslag siktade Petro på att samla in 26 biljoner pesos (2,5 miljarder USD) genom flera åtgärder, inklusive en budgetplan som bland annat skulle ha höjt skatterna på de rika. Men alla avvisades av kongressen.
Salazar säger att tillståndet i ekonomin som Petro lämnat efter sig är anledning till oro.
”Den här administrationen har ökat skulden med 400 biljoner pesos (109 miljarder USD). Så nyckelfrågan är, bortom dess fokus på eget kapital, vad var dess strategi för att växa ekonomin och attrahera fler investeringar? För vad det än var, visar data att det inte fungerar. Regeringen har förlitat sig på ökad skuld”, sa han.
Vissa ekonomer skyller den ökade skulden på pandemin under vilken regeringar världen över åtog sig sociala utgifter för att täcka den plötsliga och långvariga inkomstförlusten när företag stängdes över en natt.
Vissa hävdar att Petro ärvde rejäla skuldnivåer till att börja med – den stod på åtminstone 57 procent av BNP under hans föregångare, Ivan Duque.
De skyller på kongressen för att ha misslyckats med att godkänna en mervärdesskatt som skulle ha hjälpt statsfinanserna genom att beskatta petroleumbaserade flytande bränslen, onlinespel och företag som är associerade med kyrkor.
”Petro försökte främja en ekonomisk modell där återhämtningen av arbetarnas andel av nationalinkomsten visar att en ojämlik ekonomi är mindre välmående. Det colombianska samhället efterlyser ökade utgifter, men landets elit – särskilt inom olje- och gruvsektorerna – var mycket effektiva när det gällde att blockera löftet om skatterättvisa i kongressen”, säger Simon Gomez, en ekonomisk politik från Petrocollege i London som har lanserat ekonomisk politik vid Kings tankesmedja.
En av Petros huvudkampanjer var att främja energiomställningen, att ersätta fossila bränslen med förnybar energi. Han avbröt undertecknandet av nya kontrakt för kol-, olja- och gasutvinning och delade ut mark till småbönder – i vissa fall mark som köpts från stora markägare, och i andra, mark som hade ägts av staten och konfiskerats under de värsta perioderna av den interna väpnade konflikten i början av 2000-talet.
Men kolväten representerar mer än 40 procent av Colombias totala export och är inte lätt att ersätta. Nästa president måste hitta nya sätt att generera intäkter eller återuppliva dessa ekonomiska aktiviteter.
Högerkandidaten, de la Espriella, har redan meddelat att han, om han blir vald, kommer att godkänna utveckling som fracking för att öka olje- och gasreserverna.
Cepeda skulle däremot fokusera på icke-konventionell förnybar energi, som sol och vind, och att stärka landsbygdens ekonomi, finansiera den med de ökade oljeintäkterna från Ecopetrol, det statligt ägda multienergibolaget och ett av regionens ledande oljebolag.
Tit-for-tat tariffer
Sedan fredsavtalet som undertecknades av regeringen och Colombias revolutionära väpnade styrkor (FARC) 2016 har landet haft flera år av fred, men konflikten har gradvis återvänt och nya illegala grupper har uppstått, vilket skapat ett klimat av våld, särskilt på landsbygden och i små städer.
I januari citerade Ecuador säkerhetsoro för att ensidigt införa en tull på 30 procent på import från dess norra grann, Colombia. Ecuadors president Daniel Noboa sa att Petro inte samarbetade i säkerhetsfrågor längs den 586 km långa delade gränsen. Måttet höjdes så småningom till 100 procent.
I ett direkt svar svarade Colombia med samma nivå av tullar på import från Ecuador.
Ecuador är den sjätte största destinationen för colombiansk export, medan Colombia rankas som Ecuadors andra eller tredje största handelspartner.
Sedan februari, när tullarna kom på plats, uppskattas det att omkring 5 000 jobb har förlorats i gränsregionen med minst 2 700 företag som drabbats i Colombia och ytterligare 2 000 i Ecuador.
Företag i Colombias bilsektor, som exporterar till Ecuador, har drabbats hårdast. Ecuadors skaldjursindustri, en av dess viktigaste exportvaror till Colombia, har också drabbats.
I början av maj ingrep Andinska gemenskapen (CAN) – en subregional integrationsmekanism – och förklarade dessa åtgärder olagliga. Organisationen satte en 10-dagars deadline, som skulle gå ut den 21 maj, för att tullarna skulle tas bort. Ecuador vägrade.
Guillaume Long, en före detta utrikesminister i Ecuador, anser att beslutet av Noboa var godtyckligt och politiskt motiverat, och att det har hamnat hårt i folket i båda länderna.
”Noboa sa att han fattade det beslutet för att Petro inte samarbetade om gränssäkerhet. Men det är inte motiverat att införa tullar. 2015–2016, sista gången Ecuador införde tullar, berodde det på att Colombia hade devalverat sin valuta. Enligt lagen måste en tidsgräns för åtgärden fastställas. I det här fallet är det inte och det finns ingen annan tidsgräns mellan produkterna, och det finns ingen annan tidsgräns. ord, allt är godtyckligt”, sa han.
Denna diplomatiska strid förvärrar investerares misstro i Colombia, som redan har minskat på grund av det ökade våldet och kommer att lägga till listan över utmaningar för den tillträdande presidenten.
På söndag kommer Laura, Javier och deras enda medarbetare, Johana, att rösta på Cepeda. Men ägarna till andra små butiker bredvid deras butik som besöks av Bladet kommer att rösta på alla kandidater som motsätter sig Petro.