USA:s regering har valt fem företag, inklusive kärnenergiföretaget Oklo, för att inleda avancerade samtal om att potentiellt använda dess plutonium från kalla krigets eran som ett kärnreaktorbränsle.
Det meddelade det amerikanska energidepartementet på tisdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Energidepartementet håller överskott av amerikanskt plutonium, som har en halveringstid på 24 000 år och måste hanteras med skyddsutrustning, vid hårt bevakade vapenanläggningar i delstater inklusive South Carolina, Texas och New Mexico.
Oklo, vars aktiekurs steg med mer än 5,5 procent till 69,51 dollar per aktie, sa att de planerar att utveckla bränslet med newcleo, ett europeiskt företag som har som mål att bygga högteknologiska kärnreaktorer.
Nyhetsbyrån Reuters rapporterade förra året att USA:s president Donald Trumps administration planerar att göra cirka 20 metriska ton plutonium från demonterade kärnstridsspetsar tillgängliga för amerikanska kraftbolag.
I maj förra året beordrade Trump att avbryta mycket av ett program för att späda ut och göra sig av med överskott av plutonium, och istället tillhandahålla det som bränsle för avancerad kärnteknik, en plan som vissa demokrater motsatte sig.
I ett brev i september sa senator Edward Markey från Massachusetts och representanterna Don Beyer från Virginia och John Garamendi från Kalifornien att 20 ton vapenanvändbart plutonium var tillräckligt för cirka 2 000 kärnvapenbomber. Ett sådant drag ”väcker allvarliga farhågor om vapenspridning, är föga ekonomiskt vettigt och kan negativt påverka nationens försvarsställning”, skrev de och bad byrån att avbryta planen.
De andra företagen som valts ut är privatägda Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear och Flibe Energy, säger det amerikanska energidepartementet i ett uttalande.
Oklo sa i ett uttalande att newcleo skulle tillföra bränsleerfarenhet och potentiellt projektkapital, med förbehåll för avtal, godkännanden och amerikanska säkerhets- och skyddskrav.
”Det här programmet skapar en väg för att använda befintligt överskottsmaterial som brobränsle för avancerade reaktorer för att få fler reaktorer online tidigare”, säger Oklos medgrundare och VD Jacob DeWitte. ”Material som har avsatts för omhändertagande kan istället omvandlas till bränsle för att producera el.”
Stefano Buono, newcleos VD och grundare, sa att användning av plutonium som bränsle skulle minska USA:s kärnkraftsskulder.
USA:s energiminister Chris Wright satt i Oklos styrelse innan han gick med i Trumps kabinett.
Avdelningen sa att programmet för användning av överskott av plutonium skulle hjälpa företag att säkra privat finansiering. Den svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om hur programmet skulle säkerställa att materialet hanteras säkert.