Kanada har tillkännagivit planer på att köpa en flotta av plan för tidig varning från svenska Saab snarare än ett konkurrerande alternativ från Boeing eftersom man försöker minska sitt beroende av USA.
Premiärminister Mark Carney sa på onsdagen att Kanada skulle välja Saabs GlobalEye, som är baserad på Bombardiers Global 6500-jet. Boeings E-7 Wedgetail-plan – som har drabbats av förseningar och kostnadsöverskridanden – hade också varit i konflikt.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Med en svit av avancerade sensorer och uppdragssystem kommer Saabs GlobalEye att vara en nyckelresurs för den kanadensiska försvarsmakten för att upptäcka och avskräcka hot över hela Arktis”, sa Carney vid en försvarskonferens i Ottawa.
Premiärministern lovade i mars att Kanada skulle ta det fulla ansvaret för att skydda sitt enorma arktiska territorium, efter att ha förlitat sig i decennier på ett partnerskap med USA för att övervaka landets mer än 4,4 miljoner kvadratkilometer (1,7 miljoner kvadratkilometer) land och hav, ett territorium större än Indien.
Carneys liberala regering tillkännagav förra året planer på att öka försvarsutgifterna. USA och andra allierade hade i flera år klagat på att Kanada inte uppfyllde Natos långvariga mål för militära utgifter; Carney meddelade i mars att Kanada nådde målet att spendera 2 procent av sin BNP på försvar förra året.
I ett uttalande sa Saab att de planerar att investera i forsknings- och utvecklingsarbete i Kanada som en del av varje affär.
Även om Carney inte gav detaljer om flottans storlek eller kostnaden för ett potentiellt kontrakt, hade militära tjänstemän tidigare sagt att de var ute efter att köpa sex flygplan med tidig varning.
Philippe Lagasse, biträdande chef för internationella frågor vid Ottawas Carleton University, sa att Kanadas beslut att köpa GlobalEye-planen var ”ett viktigt testfall för Carney-regeringens policy att svänga bort från amerikansk militär förmåga”.
Han sa i ett uttalande att beslutet bekräftar Kanadas relation till Sverige, en ny NATO-allierad som också varit angelägen om att stärka sina band till den kanadensiska militären.
Kanada har tidigare sagt att de vill arbeta närmare de nordiska länderna i Arktis i försvarsfrågor och andra frågor, i en global miljö där USA har blivit en mindre pålitlig partner.
”GlobalEye skapar redan jobb i Kanada och arbetar med den kanadensiska leveranskedjan. Detta beslut knyter våra två nationer ännu närmare varandra”, sa Sveriges premiärminister Ulf Kristersson i ett inlägg på sociala medier.
Saab är också på jakt efter att sälja Kanada några av sina Gripen-jaktplan.
Kanada har en överenskommelse om att köpa 88 F-35-jetplan från Lockheed-Martin, men förra året, efter att USA slog in tullar på viktiga kanadensiska importer, bad Carney militären att undersöka om de kunde minska beställningen och köpa några plan från en annan tillverkare.
Carney berättade senare för reportrar att Ottawa skulle fatta ett beslut om stridsflottan i sinom tid och avböjde att kommentera på frågan om militären skulle köra två jetplan.
Förra veckan sa en tjänsteman från Pentagon, som talade efter att Washington avbröt planerade tvååriga försvarssamtal med Kanada, att förseningen i att fatta ett beslut om F-35 visade hur Ottawa prioriterade politik framför försvarsfrågor.
Ändå sa Lagasse vid Carleton University att han förväntade sig att Kanada i slutändan skulle besluta sig för att hålla fast vid en flotta av F-35-jetplan istället för att dela upp flottan genom att köpa några Saab Gripens.
”Om regeringen var fast besluten att köpa Gripens, skulle jag ha förväntat mig att de skulle göra tillkännagivandet vid sidan av detta [GlobalEye] beslut, sa han.
Handelsspänningar
Tillkännagivandet kom mitt i pågående handelsspänningar mellan USA och Kanada efter att USA:s president Donald Trump slog tullar på Kanada efter att ha tillträtt förra året, tillsammans med flera kommentarer som hotar att annektera landet och göra det till USA:s 51:a delstat.
Historiskt sett har nästan 80 procent av Kanadas export gått till USA. Medan den stora majoriteten av dessa skyddades under USMCA, handelsavtalet mellan de två länderna som även inkluderar Mexiko, som nu ska granskas, som börjar den 1 juli, och Trump har sagt att USA inte verkligen behöver det avtalet.
Medan USA har aviserat bilaterala samtal med Mexiko, har det inte nämnts något om Kanada.
USA:s biträdande handelsrepresentant Jeffrey Goettman kommer att leda bilaterala samtal i Mexico City på torsdag och fredag med fokus på ”ekonomisk säkerhet och ursprungsregler för viktiga industrivaror”, sade departementet i ett uttalande på onsdagen.
USTR sa att USA och Mexiko kommer att hålla en andra förhandlingsrunda i Washington den 16-17 juni, fokuserad på jordbruk och ”lika villkor”, med en tredje uppsättning förhandlingar i Mexico City planerade till veckan den 20 juli.
Den första Trump-administrationen höll trilaterala förhandlingsrundor med både Mexiko och Kanada för att skapa den befintliga USMCA, som ersatte 1994 års nordamerikanska frihandelsavtal 2020.
Men hittills har det varit få diskussioner mellan USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer och hans kanadensiska motsvarighet, Kanada-USA:s handelsminister Dominic LeBlanc, sedan början av mars, och ingen formell lansering av en förhandlingsprocess mellan USA och Kanada.