Strandsatt i en iransk hamn i nästan 10 veckor, har den indiska sjöfararen Anish oavsiktligt blivit ett förstahandsvittne till Irankriget.
Anish anlände till Shatt al-Arabs vattenväg på ett lastfartyg dagar innan USA:s president Donald Trump lanserade ”Operation Epic Fury” den 28 februari.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Han har suttit fast på fartyget sedan dess.
”Vi har ställts inför hela situationen här, kriget, missilerna,” sa Anish, som fick en pseudonym efter att ha gått med på att tala på villkor av anonymitet, till Bladet.
”Våra sinnen är fruktansvärt distraherade.”
Några av hans indiska sjöfolk har kunnat återvända hem genom att korsa Irans 44 km långa landgräns med Armenien, sa Anish, men många andra har stannat kvar eftersom de fortfarande väntar på att få betalt.
”En del har fastnat på grund av sina indiska agenter; de får inte sina löner,” sa Anish, med hänvisning till mellanhänderna som rekryterar sjöfolk, hanterar löner och tar hand om andra personalärenden på uppdrag av rederier.
”En del har fastnat för att de iranska agenterna säger att vi inte kommer att ge er dollar för att nå Armenien.”
Anish sa att han har livnär sig på en diet av potatis, lök, tomater och tunnbröd, men har hört att mat och vatten på andra fartyg håller på att ta slut.
Anishs svåra situation står inför uppskattningsvis 20 000 sjöfolk som strandat sedan Iran i praktiken stängde Hormuzsundet som vedergällning för USA och Israels attacker mot landet.
Före kriget fungerade sundet som en av världens mest kritiska sjöfartsrutter, och transporterade omkring en femtedel av den globala olje- och gasförsörjningen och en tredjedel av den sjöburna handeln med gödselmedel.
Trots tillkännagivandet av en lindrig vapenvila mellan Washington och Teheran den 7 april, har sjötrafiken stått stilla under återkommande attacker i och runt vattenvägen.
USA:s centralkommando sade på torsdagen att de hade ”fångat upp” och ”eliminerat” inkommande iranska hot efter att tre jagare med guidade missiler av den amerikanska marinen blev attackerade från missiler, drönare och små båtar när de korsade sundet.
Irans militär sa att de hade hämnats mot den amerikanska flottans fartyg efter att amerikanska styrkor riktat in sig på en oljetanker i dess territorialvatten.
Teheran anklagade också Washington för att ha brutit mot deras vapenvila genom att genomföra flygangrepp på civila områden, inklusive Qeshm Island.
Under hela kriget har Iran erbjudit fartyg säker passage genom dess territorialvatten mot en avgift, samtidigt som de har fortsatt att skjuta periodvis på kommersiella fartyg.
Samtidigt har USA blockerat iranska hamnar sedan den 13 april i ett försök att störa Teherans oljeexport och tillgång till utländsk valuta.
Det brittiska sjöfartsunderrättelseföretaget Lloyd’s List sa på måndagen att minst fyra kommersiella fartyg beskjutits sedan föregående dag, medan ett containerfartyg som drivs av det franska företaget CMA CGM på onsdagen rapporterade att det hade blivit attackerat när det korsade vattenvägen.
FN:s internationella sjöfartsorganisation uppskattar att minst 10 sjöfolk har dödats sedan krigets början.
Irans handelsfackförbund rapporterade att minst 44 iranska sjöfolk, inklusive hamnarbetare och fiskare, hade dödats den 1 april.
Trump sa på onsdagen att amerikanska tjänstemän förde ”mycket bra samtal” med Teheran och att ett fredsavtal var ”mycket möjligt”, men det är fortfarande oklart hur nära parterna är någon överenskommelse.
Medan vissa fartyg har lyckats lämna Hormuzsundet under korta uppehåll i fientligheterna, medför varje dag ny osäkerhet för de civila besättningarna som bemannar vikens massiva flotta av olje-, gas- och containerfartyg, enligt arbetsgrupper.
Förra månaden kvarhöll iranska styrkor två utlandsflaggade lastfartyg och deras besättning, medan den amerikanska flottan fångade tre Iran-länkade kommersiella fartyg i viken och Indiska oceanen.
Utsikten att bli kvarhållen utöver att bli strandsatt till sjöss har skapat ett ”förstärkt tillstånd av rädsla”, säger Stephen Cotton, generalsekreterare för International Transport Workers’ Federation, som representerar cirka 700 fackföreningar i 150 länder.
”Sedan början av året har vi fått militära styrkor som går ombord på fartyg som om det vore 1600-talet, och det är skrämmande,” sa Cotton till Bladet.
”Det är lite galet, för det här är sjöfolk. Det här är bara arbetare.”
IMO har kallat den situation som sjöfolk står inför för en humanitär kris utan motstycke, även om förhållandena för arbetare kan variera avsevärt beroende på fartygsägaren och om de är fackliga.
Medan sjöfolk ombord på fartyg som drivs av stora internationella rederier har fått hazard pay och annan assistans, kämpar vissa sjöfolk som arbetar med mindre operationer för att få betalt eller få sina grundläggande behov tillgodosedda, enligt Cotton och andra sjöfolks förespråkare.
”Verkligheten är att du har två typer av sjöfartsindustrier. Den ena är den interkontinentala handeln – den stora gasen, den stora oljan och de stora containrarna. Sedan har du den lokala handeln som levererar olja, mat, vatten och flyttar det runt viken,” sa Cotton och tillade att mindre fartyg ofta fungerar utan fackföreningar eller ”strängt upprätthållande av internationella regler”.
Saman Rezaei, generalsekreterare för ITF-anslutna Iranian Merchant Mariners Syndicate, sa att många utländska sjöfolk i Iran arbetar för ”irreguljära byråer” som inte uppfyller internationella standarder.
Besättningsrotation har blivit en stor presspunkt för fartyg.
Enligt 2006 års sjöarbetskonvention – ett internationellt fördrag som ratificerats av 111 länder, inklusive Kina, Indien, Japan, Australien och Storbritannien – är den maximala tiden som en sjöman kan krävas för att tjänstgöra ombord 12 månader.
Även om sjöfolk har en laglig rätt att lämna sitt fartyg efter denna period, har instabila förhållanden gjort återvändande till en komplicerad och dyr möjlighet.
I vissa fall, särskilt ombord på stora lastfartyg som fortfarande är till sjöss, måste avgående besättning av säkerhetsskäl först ersättas med inkommande anställda.
”Med fartygen oförmögna att röra sig och flygstörningar har många inte haft något annat val än att stanna kvar på fartygen även efter deras planerade rotation,” sa John Bradford, en före detta US Navy officer och verkställande direktör för Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies i Japan, till Bladet.
”Detta håller dem från sina familjer och skapar alla möjliga sociala ringeffekter även när de fortsätter i en situation som blir allt mer stressande.”
”Jag sa till min besättning hur man springer”
Steven Jones, grundaren av ”Seafarer Happiness Index”, sa att sjöfolks självrapporterade välbefinnande har sjunkit med cirka 5 procent under kriget.
Sjöfolk har beskrivit att se iranska drönare och missiler flyga på låg höjd, sa Jones.
”En sa till oss: ”Det som skrämmer mig mest är tanken på en avlyssnad drönare eller missil som faller på oss”, säger Jones, som är knuten till den brittiska välgörenhetsorganisationen Mission to Seafarers, till Bladet.
Andra sjöfarare har rapporterat minskande mattillförsel och förbereder flyktplaner, sade Jones.
”Flera högre officerare säger att de har varit tvungna att utarbeta evakueringsplaner för sina team: ’Jag sa till min besättning hur de ska springa, var de ska hoppa ifrån och vad de ska bära om något händer”, sa Jones och citerade en sjöman.
Tidigare i veckan meddelade Trump att USA skulle börja guida strandade fartyg ut ur sundet från och med måndag, innan han avbryter operationen mindre än 48 timmar senare för att fortsätta fredssamtalen trots pågående attacker i vattenvägen.
Även om sundet skulle öppnas igen i morgon, skulle handelsflödena ta lite tid att återgå till det normala på grund av skadad regional infrastruktur, maxade lagringsanläggningar över viken och en eftersläpning av export, enligt frakt- och logistikexperter.
För de strandsatta sjöfararna är det också frågan om att hitta en säker väg ut ur sundet, där Iran enligt uppgift har lagt ut sjöminor.
Amerikanska tjänstemän berättade för The New York Times förra månaden att Teheran hade lagt ut minorna på måfå och inte kunde lokalisera alla.
”Det har förekommit många spekulationer om mer exakta siffror, men faktum är att vi inte vet; osäkerhet är centralt för minkrigföring, och att skapa osäkerhet om risk är en del av poängen med att genomföra det,” sa Scott Savitz, senior ingenjör på USA-baserade Rand Corporation som har studerat marin minkrigföring, till Bladet.
Savitz sa att det skulle vara möjligt att upprätta en utgångskorridor inom några dagar, men att röja sundet från minor kan ta veckor eller till och med månader.
”Iran har uppgett att det har lagt minor i och runt Hormuzsundet, men det är möjligt att de har lagt dem i andra områden,” sa Savitz.
IMO meddelade i slutet av april att man arbetar med en evakueringsplan som prioriterar fartyg utifrån humanitära behov, men att ”alla parter” som är inblandade i konflikten skulle behöva avstå från attacker för att en sådan operation ska kunna fortsätta.
”Det är ett mycket farligt ögonblick”, sa ITF:s Cotton.
”Vi säger alla detsamma – åk inte transit om du inte vet att det är säkert – men jag tror inte att någon riktigt vet vad som är säkert längre.”
Ju längre kriget drar ut på tiden, desto större är risken för att fartygsoperatörer kommer att överge sina fartyg utan att betala alla utestående löner, enligt sjöfolkets förespråkare.
”Detta är ett långvarigt problem i regionen, och när det uppstår lasttvister eller fartygens mekaniska tillstånd försämras, är frestelsen för ”dåliga ägare” att gå därifrån, säger Jones.
Anish, den indiske sjöfararen, sa att han inte har fått betalt av sin Dubai-baserade agent på nio månader.
Han är tänkt att få en betalning i amerikanska dollar senare denna månad, men han är orolig att hans företag kan hålla inne summan.
”Mitt kontrakts slutdatum är den 20 maj,” sa Anish.
”Kanske företaget kommer att ge min lön efter det,” sa han. ”Jag vet inte”