Ny press på en ansträngande bransch
Ändå är tobak fortfarande Kubas största export, och 2024 rapporterade dess regering rekordintäkter från försäljningen: nästan 827 miljoner dollar.
Lloyd Smith förklarade att efterfrågan är kopplad till prestige. Runt om i världen anses Habanos vara en symbol för lyx.
”Många människor, när de tänker på cigarren, tänker de automatiskt på kubanska cigarrer,” sa han.
Det ryktet om exklusivitet har delvis stärkts av det faktum att kubanska cigarrer är olagliga i USA på grund av ett långvarigt embargo.
Handelsrestriktionerna var till stor del ett svar på den kubanska revolutionen 1959, som inledde öns kommunistiska regering.
Den nya regimen nationaliserade snabbt öns industrier, till stor förtret för amerikanska myndigheter.
Traditionella tobaksvarumärken som Montecristo och Romeo y Julieta föll under statlig kontroll och nya produkter lanserades. De inkluderade premiumcigarrmärket Cohiba, en favorit hos den sene kubanske revolutionären Fidel Castro.
Men experter säger att USA:s blockad har förvärrat eländet för en cigarrindustri som har mött flera chocker på utbudssidan de senaste åren.
I september 2022 härjade orkanen Ian Pinar del Rio och skadade så många som 90 procent av provinsens tobaksladugårdar, där löven torkas.
Den säsongen planterades bara 5 150 hektar (13 725 tunnland) tobak, den lägsta nivån sedan registreringarna började. Tobakstillväxten har varit trög under åren sedan.
Bara förra månaden meddelade den kubanska regeringen att den inte hade uppnått sitt mål för odlingssäsongen 2025-2026, fastställt till 12 152 hektar (30 028 acres). Det målet hade redan reviderats ner i september på grund av kraftiga regn.
Dessa kriser har minskat utbudet av cigarrer, både inhemskt och utomlands.
År 2024 exporterade ön 50 miljoner cigarrer, lite mer än hälften av de 93,9 miljoner som skickades utomlands 2018, enligt Tabacuba, det statligt ägda tobaksföretaget.
Även om Tabacuba inte har delat data från det senaste året, säger branschinsiders att exporten har avtagit ytterligare under de senaste månaderna.
Vissa cigarrförsäljare har inte fått leveranser av Habanos sedan förra året, säger Lloyd Smith, medan andra får mindre leveranser mer sällan.
Chetan Seth, presidenten för Indiens enda kubanska cigarrimportör, Cingari, sa till Bladet att ”internationell logistik har bromsat leveransen av cigarrer”.
Men, tillade han, ”aktier är tillgängliga”.