I år har BRICS – en tiolandsgrupp vars första fem medlemmar var Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika – fått en förnyad känsla av syfte tack vare en katalysator: USA. Med USA:s president Donald Trumps återkomst till Vita huset ser blocket, mer än någonsin, ut som en nödvändig skydd mot en alltmer oberäknelig och fragmenterad global ordning. Många av Trumps handlingar – inklusive hans kaotiska tullkorståg mot vänner och fiender, strejker mot Iran och juridiskt tvivelaktiga militära aktioner i Latinamerika och utträde från det FN-stödda Parisavtalet om klimatförändringar – har utlöst fördömande från BRICS. Trumps politik har gett stark lättnad BRICS existensberättigande: att hjälpa sina medlemmar att anpassa sig till och bygga en mindre västcentrerad värld, få större inflytande i sina kontakter med Washington och hitta alternativ till västdominerade institutioner som Världsbanken och Internationella valutafonden.
Men trots deras gemensamma intressen är BRICS som grupp inte redo att ta tillfället i akt. Dess medlemmar – som nu inkluderar Egypten, Etiopien, Iran, Indonesien och Förenade Arabemiraten – är för splittrade för att göra gruppen till en verklig utmaning för Washington. De varierar avsevärt i sin grad av antagonism mot USA, och var och en vill behålla strategisk autonomi. Som ett resultat kommer blocket att kämpa för att genomföra gemensamma åtgärder. För att förena och samla sin kollektiva styrka skulle BRICS behöva förvandlas till något som liknar G-7 – en USA-ledd grupp av ekonomiskt avancerade länder som, i intresse av att främja sina gemensamma syften och värderingar, villigt offra en betydande grad av strategisk autonomi. Men BRICS-länderna, vars band huvudsakligen bygger på ett kollektivt förkastande av USA:s hegemoniska makt, kommer inte att hitta den sammanhållning som skulle kunna göra blocket till en effektiv geopolitisk kraft.
KRAFT I TAL
Medan tidigare amerikanska presidenter i stort sett har ignorerat BRICS, har Trump intagit en mer konfronterande hållning. Han har kallat BRICS ett ”antiamerikanskt block” och har upprepade gånger hotat att införa 100-procentiga tullar på sina medlemmar om de skulle ersätta den amerikanska dollarn som reservvaluta. För tillfället går inte Trump-administrationen efter blocket som helhet utan kämpar mot enskilda länder. Vissa BRICS-medlemmar, som Kina och Ryssland, är bättre rustade att klara av USA:s tryck än andra, som Brasilien, Indien och Sydafrika. Men alla har nu en tydligare förståelse för att de är starkare tillsammans än var för sig: ju mer dominerande USA uppträder, desto viktigare är gruppen för dess medlemmar.
Peking har i åratal varnat BRICS-medlemmar för att den USA-ledda ordningen är instabil och föremål för Washingtons och dess allierades politiska humörsvängningar. Det kinesiska ledarskapet har presenterat Trumps återkomst, och USA:s opålitlighet som partner i utvecklingen, som bevis på att Pekings satsning på att bygga parallella institutioner, som New Development Bank, inte var förhastad utan förutseende. Och konsekvenserna av Trumps ”Liberation Day”-tullar, inklusive volatilitet på den amerikanska obligationsmarknaden och en fluktuerande amerikansk dollar, har sporrat vissa utvecklingsländer att vidta åtgärder för att säkra sig mot sin exponering mot dollarn. För Kina och dess partners i BRICS utgör denna utveckling en möjlighet att utnyttja finansiella tjänster som inte kontrolleras av USA, utveckla verktyg för att minska deras beroende av den amerikanska dollarn och underlätta handeln med alternativa valutor.
Även Moskva ser fördelar med det kaos som Trump-administrationen har sått. Under Biden-administrationen införde USA och andra västländer oöverträffade sanktioner mot Ryssland som svar på Kremls anfallskrig mot Ukraina. Trumps återkomst till Vita huset gav Rysslands president Vladimir Putin en öppning för att förbättra, om inte normalisera, relationerna med Washington. Trump har dramatiskt minskat det ekonomiska stödet till Ukraina, men han fortsätter att utfärda periodiska hot mot Moskva och har sanktionerat Rysslands två största oljeproducenter. Det är därför Ryssland inser att det behöver stärka sitt partnerskap med andra BRICS-länder och utnyttja gruppen som ett stödnätverk för att stå emot pressen från västerländska sanktioner och för att urholka USA:s globala dominans inom finans och teknik.
Trumps politik har gett stark lättnad BRICS existensberättigande.
Trumps korståg mot Brasilien, Indien och Sydafrika har också satt igång krafter som i teorin borde föra BRICS-medlemmarna närmare. Trump införde 50-procentiga tullar på brasiliansk import tidigare i år, med argumentet att en utredning av förre presidenten Jair Bolsonaro var politiskt motiverad. När Brasiliens högsta domstol dömde Bolsonaro för försök till en kupp, eskalerade Trump ytterligare, sanktionerade en brasiliansk domare i högsta domstolen knuten till fallet och annullerade visum för flera brasilianska rätts- och regeringstjänstemän. Dessa åtgärder har bara drivit Brasilien att fördjupa sina band med andra BRICS-medlemmar. Som en av Lulas rådgivare nyligen påpekade, ”förstärker Trumps attacker våra relationer med BRICS, eftersom vi vill ha diversifierade relationer och inte vara beroende av något land.” Redan innan Bolsonaro-domen hade Lula vänt sig till BRICS-allierade och gjort officiella besök i Kina och Ryssland samt Vietnam, som blev BRICS-partner i juni. Men Trumps krigiska inställning kommer säkerligen att påskynda denna trend.
Sydafrikas diplomatiska friktion med USA har haft liknande förutsägbara resultat. Relationerna nådde en ny låg nivå efter Trumps möte med Sydafrikas president Cyril Ramaphosa i maj. I ett spänt möte som sändes brett och dissekerades i sydafrikanska medier, överföll Trump Ramaphosa med falska och inflammatoriska påståenden om ett ”vitt folkmord” riktat mot afrikanerbönder. Trumps retorik ekade utkantskonspirationsteorier och spelade in i delar av hans inhemska bas, men det gjorde sydafrikaner över hela det politiska spektrumet chockade och kränkta. Trump-administrationen hade tidigare utvisat Sydafrikas ambassadör, hotat att införa hårda handelsstraff och ställt in biståndsprogram. För det sydafrikanska ledarskapet var det katastrofala mötet i Vita huset ännu ett bevis på att USA hade upphört att vara en pålitlig partner. Inför en synnerligen fientlig administration i Washington, har Pretoria gott om skäl att eftersträva ett större samarbete inom BRICS – inte av ideologisk samhörighet med dess medlemmar utan av den strategiska nödvändigheten att skydda sig mot ett oberäkneligt och straffande USA.
Även i Indien, ett land som har ägnat större delen av de senaste två decennierna åt att odla nära band med Washington, är beslutsfattare mycket medvetna om att de måste gardera sig inför Trumps oförutsägbarhet. I år har Washington deporterat tusentals indiska medborgare, stoppat förhandlingarna om ett bilateralt handelsavtal och infört 50-procentiga tullar på indiska produkter. Indiska beslutsfattare är nu fast engagerade i en strategi för ”multialignment”, där BRICS fungerar inte bara som en plattform för samarbete mellan länder i den så kallade globala södern utan också som en geopolitisk försäkring när USA:s åtaganden inte längre är trovärdiga.
Liknande känslor är påtagliga i de andra BRICS-huvudstäderna, där ledare fruktar att nära partnerskap med USA kan bli en skuld. Föga överraskande fortsätter antalet länder som hoppas att gå med i BRICS, antingen som fullvärdiga medlemmar eller partnerländer, växa. Listan inkluderar Bangladesh, Vitryssland, Bolivia, Kuba, Kazakstan, Malaysia, Nigeria, Senegal, Thailand, Uganda, Uzbekistan, Venezuela och Vietnam. Önskan att diversifiera partnerskap har naturligtvis inte uppstått på grund av Trump ensam. Turkiet uttryckte till exempel intresse för att bli fullvärdig medlem i BRICS i god tid före Trumps återkomst. Men presidentens andra mandatperiod har lyft multialignment från avlägsen strävan till brådskande strategi.
MUDDLING IGEN
Och ändå är BRICS inte redo att dra nytta av detta ögonblick. I takt med att gruppen har vuxit i storlek har dess interna motsättningar ökat. Detta är inte helt förvånande. Både Brasilien och Indien, fruktade att förlora sitt eget inflytande och oroade över gruppens sammanhållning, hade länge motsatt sig expansion, innan de gav efter för kinesiska påtryckningar 2023. Egypten, Etiopien, Indonesien, Iran och Förenade Arabemiraten anslöt sig alla under de senaste tre åren.
Vid ett BRICS-utrikesministermöte i Rio de Janeiro i april misslyckades medlemsländerna, för första gången, att utfärda en gemensam kommuniké. Dödläget underströk tilltagande splittring inom blocket över takten och riktningen för de-dollariseringen, nivån av antagonism mot USA och Pekings ambitioner om ledarskap i grupperingen. I det här fallet var källan till oenighet ett ämne av långvarig symbolisk betydelse för Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva: reform av FN:s säkerhetsråd. Både Egypten och Etiopien motsatte sig ett språk som skulle ha erkänt Sydafrikas strävanden efter en permanent plats, vilket framhävde de komplikationer som introducerades av gruppens senaste expansion. Och i juli, i en oöverträffad utveckling, misslyckades flera statschefer att delta personligen i ett BRICS-toppmöte, och bara hälften av blockets tio medlemsländer skickade delegationer; de andra deltog på distans.
USA:s bombning av iranska kärnkraftsanläggningar i juni kunde ha enat BRICS. Flera medlemsregeringar var bestörta över strejkerna och hävdade att USA agerade ensidigt, farligt och utan hänsyn till internationella normer. För Kina och Ryssland bekräftade strejkerna långvarig kritik av USA:s militarism; för Brasilien och Sydafrika, länder som historiskt har prioriterat icke-ingripande och fredlig konfliktlösning, sågs attacken som ett hänsynslöst drag som undergrävde den globala stabiliteten. För Indien var överfallet inte bara ett brott mot internationell lag, utan också ett angrepp på en vital energileverantör. Ändå var BRICS:s gemensamma uttalande, som publicerades flera dagar efter bombningen, anmärkningsvärt vagt, utan att ens nämna Israel eller USA, vilket avslöjade gruppens oförmåga att tala med en röst.
I takt med att BRICS har vuxit i storlek har dess interna motsättningar ökat.
Friktion är synlig på andra fronter också. Kinas kraftigt subventionerade export, inklusive stål, textilier och bilar, hotar lokala industrier i länder som Brasilien och Sydafrika. De resulterande spänningarna komplicerar den ekonomiska samordningen inom BRICS, eftersom regeringar möter inhemskt tryck att vidta protektionistiska åtgärder mot kinesiska varor. Även om Kina är ivrigt att använda BRICS som en plattform för att utöka sitt inflytande och marknadsföra sin förvaltningsmodell, är andra medlemmar fortfarande försiktiga med att underordna sina intressen Pekings ambitioner. Ett nyligen genomfört virtuellt toppmöte för BRICS-ledare, sammankallat av Lula och syftat till att utveckla en gemensam strategi mot amerikanska tullar, gav få påtagliga resultat.
Trots förnyad brådska skapad av Trumps återkomst till makten, förblir BRICS hämmade av samma strukturella svagheter som länge har begränsat dess effektivitet: olika nationella intressen, motstridiga ekonomiska prioriteringar och en djup misstro mot varandras geopolitiska ambitioner. Expansionen har bara förstärkt dessa utmaningar, lagt till fler aktörer och motsägelser till en redan otymplig organisation. Peking kan se Trumps stridigheter som ett avgörande bevis på USA:s opålitlighet, men andra medlemmar är ovilliga att anpassa sig alltför nära Kina eller att underordna sina egna nationella agendor till en enda ledare. Gruppsammanhållningen är fortfarande långt borta.
Under överskådlig framtid kommer grupperingen sannolikt att fortsätta röra på sig – attrahera nya medlemmar, producera storslagna deklarationer och ibland samordna ståndpunkter, men kommer långt ifrån att bli grunden för en ny modell för global styrning. Trump har påmint BRICS-medlemmar om varför blocket är viktigt, samtidigt som han har avslöjat varför det inte kan uppleva tillfället.