New York City, USA – Ronny Jaramillo och Dana Morrissey äger och driver en handfull små restauranger i södra och centrala Brooklyn – bland dem Chela, en mexikansk restaurang, och Bar Chuzo, en ”latinsk bistro och cocktailbar”. Men under de senaste åren har de ställts inför ökande hinder mitt i stigande hyror och översvämningar.
De följer borgmästarvalet noga eftersom de känner att New York City håller på att bli en svårare miljö för småföretag som deras.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”New York City är en stad som säljer den amerikanska drömmen. Men just nu känns det inte så. Jag tycker inte att New York City välkomnar företagare, [or] skydda företag att växa och att anställa fler människor. Jag tror inte att det är miljön just nu, säger Jaramillo till Bladet.
Förtidsröstningen har redan börjat i New York City, och småföretagare ägnar stor uppmärksamhet åt Zohran Mamdani, stadens troligen nästa borgmästare, och hur hans politik kan hantera de växande utmaningarna som de står inför.
Mamdanis relation till stadens näringsliv är komplex. Hans förslag för småföretag syftar till att lindra ekonomiska påfrestningar genom att sänka böter och avgifter, men många möter fortfarande höga hyror, begränsad lättnad och klimatrelaterade risker som rutinmässigt stör verksamheten.
Mycket av intresset för Mamdanis kandidatur härrör från hans fokus på överkomliga priser. Hans kampanj prioriterar hyresstopp för hyresstabiliserade lägenheter och utökad bostadsutveckling för att till exempel mildra stadens brist.
Men på den kommersiella sidan fortsätter företag att möta branta utmaningar, eftersom det finns få skydd som hindrar dem från att prissättas, och varken hans eller hans motståndare Andrew Cuomos kampanjer har erbjudit några konkreta sätt att hantera det.
”En av våra platser, vi var tvungna att stänga eftersom vi bokstavligen fick domkraft. Hyran gick från som $8 700 till $15 500 … Tyvärr finns det inget som hindrar en hyresvärd från att göra det. Det finns inget skydd överhuvudtaget,” sade Jaramillo.
”Min oro är vanligtvis att ett företag har lagt mycket pengar på det utrymmet och investerat, särskilt en restaurang, bara för att få reda på att de är prissatta helt plötsligt. Det är definitivt negativt. Problemet är att det verkligen inte finns några kontroller på det i vår stad”, säger Mark Caserta, vicepresident för Small Business Support vid Brooklyn Chamber of Commerce.
Mamdani berättade för Bladet att han undersöker hur han kan hantera stigande hyrespriser för kommersiella fastigheter.
”Vi kommer att se till att vi i vår administration undersöker varje enskild åtgärd vi kan för att förstå att stabilitet måste levereras till alla typer av hyresgäster, inte bara bostäder. Det finns exempel över hela landet på olika tillvägagångssätt som kan säkerställa stabilare hyror för kommersiella hyresgäster,” sa Mamdani till Bladet vid ett evenemang på lördagen.
Ett sådant fall är i Pennsylvania, som har ett program på statlig nivå som kallas Office of Transformation and Opportunity, sade kampanjen.
Men det programmet fokuserar på snabbspårning av tillstånd, inte priset på kommersiella fastigheter.
Mamdanis fokus har varit att skära ner på böter och avgifter för småföretag och att utse en mamma-och-pop-tsar som skulle hjälpa stadens småföretag att navigera i problem som kan uppstå.
Cuomos plan fördubblar däremot offentlig-privata partnerskap, en strategi som har bidragit till stigande hyror under de senaste två decennierna. Cuomos kampanj svarade inte på Al Jazeeras förfrågan om dess plan för att ta itu med kostnaderna för kommersiella fastigheter.
Under förre borgmästaren Michael Bloomberg, som tjänstgjorde i tre mandatperioder mellan 2002 och 2013, investerade staden kraftigt i offentlig-privata partnerskap för att utveckla nyckelkorridorer. Stora utvecklare köpte upp fastigheter, inklusive byggnader som inhyste småföretag, vilket gav företagshyresvärdar mer inflytande att höja hyrorna och förskjuta företag med snäva marginaler.
”Offentliga/privata partnerskap i NYC förbiser ofta småföretagare. Incitament och zonindelningsförmåner tenderar att gynna storskalig utveckling, medan oberoende återförsäljare står inför stigande hyror, begränsad tillgång till kapital och ökande regulatoriska bördor. Resultatet är att mamma och pop-hyresgäster som ger våra stadsdelar sin identitet blir prissatta,” sa Bernadette Brennan, fastighetsdirektör, Al JaSERHANT, fastighetsbyrån.
Även när utrymmen inte kan fyllas omedelbart, lämnar utvecklarna dem ofta tomma och håller ut för högbetalda hyresgäster som stora lådkedjor eller lyxbutiker, snarare än att hyra ut till småföretag. Jaramillo säger att detta undergräver den kulturella mångfald som små företag tillför staden.
”Jag tror att en av de saker som vi älskar så mycket med New York City är dess mångfald av företag och småföretag. Vi har många småföretagares vänner, och så många av dem kämpar för att få pengarna att gå ihop,” sa Jaramillo.
Även andra företagare har känt av pressen.
Josue Pierre, som äger den nyöppnade karibiskt-inspirerade hamburgerbaren Rogers Burgers i Flatbush, en stadsdel i Brooklyn med en stor västindisk och karibisk befolkning, sa till Bladet att även om Mamdanis plan inte är perfekt, är han uppmuntrad av kandidatens lyhördhet för småföretagsproblem, som han anser saknas i Cuomo.
”Med tanke på de två alternativen kommer jag att gå med kandidaten som faktiskt är öppen för idén att göra något för småföretag,” sa Pierre.
Löneökningar
Att höja lönerna har varit centralt i Mamdanis kampanj och är överväldigande populär bland väljarna, med 72 procent av New York-borna som stöder en minimilön på 30 USD per timme, enligt Lake Research Partners. Mamdani har föreslagit att minimilönen ska höjas till 30 USD per timme till 2030.
Pierre stöder löneökningen, men lyfte också fram vikten av att balansera arbetskostnader med konsumtion.
”Hur du hanterar din arbetskraft är avgörande, eftersom det kan göra eller knäcka dig. Men om de inte har någon disponibel inkomst, precis som med hyrorna, varför skulle de komma och köpa något här? Om resten av ekonomin går bra men arbetarklassens människor går igenom en bubbla av en lågkonjunktur, gynnar det inte oss”, sa han.
Jaramillo och Morrissey hävdar att stigande löner kan tvinga restauranger att säga upp arbetare eller höja priserna. Med tanke på de redan höga levnadskostnaderna kan detta lämna kunder med mindre disponibel inkomst att spendera på restauranger, vilket hotar företagets överlevnad.
Mamdanis kampanj betonade att, genom att sänka böter och avgifter på småföretag och kostnaderna förknippade med det, kommer företag att ha en bättre position att betala sina anställda en lön som kan levas. Han pekade på ökade kostnader för allmännyttan som vattenräkningar som en nyckelfaktor som driver upp kostnaderna, vilket flyttar skulden till nuvarande borgmästare Eric Adams.
”Vad jag också har hört från dessa hyresgäster är att de, vid sidan av hyran, också måste hantera en vattenräkning som har höjts till den högsta den har varit på 13 år,” sa Mamdani till Bladet.
”Borgmästare Adams har lagt tummen på skalan för att göra detta till en dyrare stad, oavsett om det är för hyresgäster, för husägare eller för småföretagare.”
2024 steg vattenräkningarna med 8,5 procent, den största ökningen sedan 2011.
Mamdani har inte vikat på sin löneplan.
Klimatbekymmer
Klimatmotståndskraft blir ett växande problem bland företag, särskilt detaljhandeln, som har lidit betydande förluster från upprepade översvämningar de senaste åren. År 2023 skadade översvämningsvatten 200 företag i Brooklyn, enligt Brooklyn Chamber of Commerce. Många småföretag på marknivå översvämmades snabbt och några invånare som bodde i källarlägenheter drunknade tragiskt.
Bar Crudo, en numera stängd restaurang som ägs av Jaramillo och Morrissey, var bland de hårdast drabbade. Avloppsledningar backade upp och översvämmade restaurangen, vilket orsakade skador på 15 000 USD, varav endast 5 000 USD täcktes av försäkringen.
National Climate Assessment har omklassificerat New York City som ett fuktigt subtropiskt klimat, en kategori som delvis definieras av frekventa och intensiva nederbörd.
Mamdanis klimatpolitik är ambitiös och fokuserar på att bygga om 500 offentliga skolor för att bli mer klimattåliga och användbara som skyddsrum. Han stöder också att öka stadens användning av förnybar energi och minska dess beroende av fossila bränslen.
Ägare som Jaramillo känner dock att även om Mamdanis planer är framåtblickande, tar de inte upp det omedelbara hotet som allt mer intensiva översvämningar utgör för småföretag i utsatta områden.
Mamdanis kampanj berättade för Bladet att en av planerna är att utöka stadens bidragsprogram för småföretag, vilket kommer att hjälpa småföretag att investera i förbättringar av infrastrukturen, så att de har råd med översvämningssäkra lagringsutrymmen och kraftgeneratorer.
Mamdanis kampanj berättade också för Bladet att dess mål är att bygga fler parker som naturliga översvämningsbarriärer för att skydda stadens gator och de företag som löper längs dem.
Big Business hinder
Mamdani har mött betydande motstånd från mäktiga företagsintressen. Många företag är försiktiga med hans föreslagna skattehöjningar, inklusive en bolagsskattesats på 11,5 procent – upp från nuvarande 7,25 procent – som matchar grannlandet New Jersey.
Varje skatteförslag skulle kräva godkännande från guvernören. New Yorks guvernör Kathy Hochul godkände nyligen Mamdani över Cuomo.
Några av New Yorks rikaste givare har bidragit till ansträngningarna att besegra Mamdani, inklusive tidigare borgmästaren och grundaren av Bloomberg LP Michael Bloomberg, som gav 5 miljoner dollar; hedgefondförvaltaren Bill Ackman, som donerade 1,2 miljoner dollar; Airbnbs medgrundare Joe Gebbia, som bidrog med 2 miljoner dollar; och Alice Walton, som gav 200 000 dollar till politiska aktionskommittéer som stödde Cuomo.
Walton, som leder Alice L Walton Foundation, har begränsade kopplingar till New York. Walmart har inga butiker i staden, och enligt givarregister är hon baserad i Bentonville, Arkansas, även om hon köpte en lägenhet på Manhattan 2014. Bladet frågade henne varför hon valde att donera till en kandidat trots sina begränsade band till staden, men hon svarade inte.
Den republikanske kandidaten Curtis Sliwa har hävdat att ett fåtal stora givare har kontaktat honom för att hoppa av loppet, mitt i oro för att hans långvariga kandidatur skadar Cuomos chanser att effektivt konkurrera med Mamdani. Hans kampanj har inte styrkt uttalandet, trots Al Jazeeras begäran.
Efter att ha säkrat den demokratiska nomineringen i juli träffade Mamdani många av stadens främsta företagsledare genom Partnership for New York City, en grupp på 300 inflytelserika personer.
”Han [Mamdani] har varit väldigt tydlig med att hans administration inte kommer att göra onödiga fiender av någon – han kommer alltid att träffa ledare, höra deras oro och samarbeta där han kan”, säger Mamdanis kampanjtalesperson, Dora Pekec, till Bladet.
Privata diskussioner inkluderade JPMorgan Chase VD Jamie Dimon, tidigare UBS-ordförande Robert Wolf och Kenny Burgos, chef för New York Apartment Association, en hyresvärdsgrupp som stödde Cuomo, enligt The New York Times.
Representanter för Burgos berättade för Bladet att diskussionerna fokuserade på ”den allvarliga nöden i hyresstabiliserade byggnader och behovet av hjälp med driftskostnader, särskilt fastighetsskatter. Kenny kände att hans budskap tydligt levererades och [that] Zohran förstår nivån av nöd i äldre hyresstabiliserade byggnader”.
Dimons representant berättade för Bladet: ”Jamie ringde honom och sa att han älskar New York City och vill hjälpa den som blir borgmästare i staden. Det var ett kort men artigt samtal.”