Tellis hävdar att Indiens storslagna strategi felaktigt läste den internationella miljön, att New Delhi är felaktig i att sträva efter multipolaritet och att den är kortsiktig i sin motvilja mot en allians med USA och dess preferens för strategisk autonomi. Dessa påståenden miskarakteriserar Indiens mål och prioriteringar och försummar att nämna ansträngningar från på varandra följande indiska regeringar som mer exakt återspeglar Indiens inställning till internationella angelägenheter. Mer överraskande är Tellis att få det faktum att det är USA som idag är ovilliga att engagera sig i alliansliknande åtaganden, inte bara med Indien utan med de flesta av sina långvariga fördragsallierade. Washington överväger villkoren för sina säkerhetsgarantier i Europa, truppnivåer i Sydkorea, försvarsbidrag till Japan och överföring av ubåtstekniker till Australien. Till skillnad från många andra partners i Asien eller Mellanöstern söker Indien inte hjälp, baser eller trupper från USA. Som USA: s sekreterare för försvaret Elbridge Colby skrev faktiskt i september förra året, ”Indien är en allierad i gammal mening – att betraktas som en oberoende och autonom partner. Vi behöver mer av den typen av (allierad), snarare än beroenden.”
I många avseenden är Tellis tillbaka till en värld som inte längre finns. Förenta staternas era som övervakar en unipolär ordning är över. För att vara säker förblir USA världens främsta makt, med sin andel av den globala ekonomin som förblir stabil på cirka 26 procent från 1991 till idag. Men Washington är nu angelägen om att återställa villkoren för globalisering och förhandla om sina åtaganden i Europa och Asien. Kina, som nu står för 17 procent av den globala ekonomin, har blivit en nära kamratkonkurrent till USA, och de två ländernas tävling spelar ut i praktiskt taget alla domän. Trots anmärkningsvärda försvarsproduktionsökningar i Europa kämpar de flesta avancerade industriella ekonomier med åldrande och minskande befolkningar, oenighet över invandring, stammar till välfärdssystem, bromsar innovation och militärt beroende av USA. Bortsett från Förenta staterna har de sex andra medlemmarna i G-7 (Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Japan och Storbritannien) sett sin andel av det globala ekonomiska kontraktet från 42 procent till 18 procent sedan 1991. Rysslands robusta militära operationer i Ukraina och krigsdrivna ekonomi tror att landets svagheter och ett växande beroende av Kina. Världen bevittnar ett mer ifrågasatt Indo-Stillahavsområdet, ett mer våldsamt Mellanöstern med flera kapabla regionala makter och en mängd länder i Afrika, Asien och Latinamerika som kommer till sin egen.
En strategi för världen som den är
Detta är det globala landskapet som Indien kommer att behöva navigera när det stiger. Sedan 1991 har Indien mer än tredubblat sin andel av den globala ekonomin, till fyra procent, och är på väg att bli den tredje största ekonomin i slutet av decenniet, om än fortfarande långt bakom USA och Kina under en snar framtid. Den har en relativt ung och stor arbetskraft, även när den totala fertiliteten har börjat falla under ersättningsnivåerna. Indiens geopolitiska miljö, även om det är skiftande och osäker, är mycket gynnsammare än vad den kämpade med tidigare, när den var tvungen att hantera partitionen av subkontinentet, beroende av västerländska makter för hjälp, interna separatistkonflikter och stora krig utan fördelar med livsmedelssäkerhet, ett kärnkraftsavskräckande eller global marknadstillträde. Förutom Kina och Pakistan, med vilka det har betydande territoriella tvister, har Indien till stor del samarbetspartnerskap med de flesta stora länder och regioner, inklusive Japan, Ryssland, USA, Europa och länderna i utvecklingsvärlden.
Ändå finns utmaningar i överflöd. Med Kina står Indien inför ett sammansatt hot som inkluderar en omtvistad och militariserad gräns; ett ohållbart handelsunderskott; intensifierande konkurrens i den indiska subkontinentet och Indiska oceanen regionen; bred kinesisk militär och diplomatisk stöd för Pakistan; och beslutsam opposition vid multilaterala institutioner, inklusive FN: s säkerhetsråd. Från Pakistan fortsätter Indien att konfrontera statstödad terrorism under skyddet av Islamabads kärnkraftsparaply. Andra senaste utvecklingen har också format indiskt beslutsfattande. De covid-19-pandemin exponerade sårbarheter i landets hälsoförsörjningskedjor. Gränskollisioner 2020 med Kina underströk vikten av att upprätta större ekonomiskt oberoende från Peking. Kriget i Ukraina framhöll Indiens begränsningar för leveranskedjan när det gällde försvarsproduktion och energi och livsmedelssäkerhet. Dessa utmaningar har inspirerat beslutsamhet – och målmedveten handling.
För att ta itu med dessa frågor har Indien inlett en strategi för inhemsk produktion och diversifiering avsedd att stärka sin säkerhet, förbättra befolkningens välstånd och välbefinnande och främja kritiska nationella intressen. Det har fördubblat försvarsindustrialiseringsinsatser, vilket resulterat i en ökning från nästan försumbara belopp till 2,5 miljarder dollar i försvarsexport, inklusive länder som Armenien och Filippinerna. Dess största exportdestination för försvarsartiklar är faktiskt USA. Indien har också rullat ut en industripolitik som inkluderar nästan 50 miljarder dollar i subventioner och statligt stöd för finansiering för tillverkning och utveckling av kritiska och nya tekniker. Detta har börjat skörda utdelningar i exporten av elektronik och flyg- och rymdkomponenter, även om andra kritiska sektorer, som elektriska fordonsbatterier, kan bli svårare att utveckla.
I sin diplomati har Indien omprioriterat sitt nära grannskap, utvidgat finansiella, utvecklings- och handelsförmåner till andra sydasiatiska länder och återupplivar mer produktiva regionala institutioner. Det har försökt att motverka Pakistans stöd för terrorism genom både militära medel – genom att slå terroristinfrastruktur i Pakistan – och icke -militära medel, såsom att avbryta handel och vattenbehör. Indien har breddat ekonomiskt, säkerhets- och anslutningssamarbete med Mellanöstern, särskilt med Israel och Gulf Arab States, inklusive som en del av det nya ekonomiska initiativet som kallas India – Middle East – Europa ekonomisk korridor. Det har arbetat för att bevara en maktbalans i Indo-Stillahavsområdet genom att fördjupa säkerheten och diplomatiskt samarbete, bilateralt och genom organisationer, med andra regionala makter. Och den försöker främja sina globala styrningsmål genom att försöka återuppliva multilaterala organ som FN, bygga nya institutioner som International Solar Alliance och engagera länderna i det globala söderna om delade prioriteringar som reformen av globala institutioner och mat, hälsa, klimat och energisäkerhet. Dessa är konturerna av Indiens stora internationella aktiviteter under det senaste decenniet eller mer.
Nödvändigheten av autonomi
I de flesta fall kompletterar dessa företag USA -mål. De tre indiska premiärministrarna som har styrt landet sedan 1998 har gjort ansträngande ansträngningar för att fördjupa samarbetet med USA. Det USA-indiska partnerskapet sträcker sig nu till de flesta domäner inom internationell politik, från energi och teknik till försvar och handel. Indiens andra närmaste globala partners, förutom Ryssland, är alla traditionella amerikanska allierade, inklusive Australien, Japan, Storbritannien och Europeiska unionen. Oron är nu inte skillnad i New Delhi, utan skillnad i Washington. USA: s president Donald Trump har gjort det klart att i en värld av ”America First” är alla i det för sig själva. Trots det breddande och fördjupade USA-indiska partnerskapet är strategisk autonomi idag både en nödvändighet och en fördel för Indien.
På liknande sätt är multipolaritet en naturlig ambition för ett Indien som försöker främja sina egna intressen i en omtvistad värld. Indiska beslutsfattare ser inga livskraftiga alternativ: Världen återgår inte till en unipolär världsordning ledd av USA; En allians erbjuds inte i en bipolär värld av konkurrerande amerikanska och kinesiska block; och ett bipolärt bostadsrätt i Kina och USA skulle marginalisera Indien. Multipolaritet bör inte heller misstas för ett ”partnerskap med alla stater men privilegierade relationer med ingen”, som Tellis har kännetecknat det. Det betyder att ha privilegierade relationer med många som en del av nödvändig diversifiering. Indiens nuvarande prioriteringar är tydliga i sin rörelse av senaste aktiviteter och avtal, inklusive att gå med i de USA-stödda Artemis-överenskommelserna (beträffande rymdutforskning) och mineralens säkerhetspartnerskap (angående kritiska mineraler leveranskedjor) 2023 och avslutar eller främjar handelsavtal med Storbritannien, USA och Europeiska unionen i år. Detta är en stor strategi baserad inte på önsketänkande utan på en pragmatisk läsning av den utvecklande internationella ordningen.