USA:s president Joe Bidens avgående administration föreslår ett nytt ramverk för export av avancerade datorchips som används för att utveckla artificiell intelligens, ett försök att balansera nationella säkerhetsproblem kring tekniken med producenters och andra länders ekonomiska intressen.
Men det ramverk som föreslogs i måndags väckte också oro hos chefer inom chipindustrin som sa att reglerna skulle begränsa åtkomsten till befintliga kretsar som används för videospel och begränsa kretsen som används för datacenter och AI-produkter i 120 länder. Mexiko, Portugal, Israel och Schweiz är bland de nationer som kan ha begränsad tillgång.
Handelssekreterare Gina Raimondo sa på ett samtal med reportrar som förhandsgranskar ramverket att det är ”kritiskt” att bevara USA:s ledarskap inom AI och utvecklingen av AI-relaterade datorchips. Snabbt utvecklande AI-teknik gör det möjligt för datorer att producera romaner, göra vetenskapliga forskningsgenombrott, automatisera körning och främja en rad andra transformationer som kan omforma ekonomier och krigföring.
”När AI blir kraftfullare blir riskerna för vår nationella säkerhet ännu mer intensiva,” sa Raimondo. Ramverket ”är utformat för att skydda den mest avancerade AI-tekniken och säkerställa att den håller sig ur händerna på våra utländska motståndare men också möjliggöra bred spridning och delning av fördelarna med partnerländer.”
Vita husets nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan betonade att ramverket skulle säkerställa att de mest banbrytande aspekterna av AI skulle utvecklas inom USA och med dess närmaste allierade istället för att eventuellt hamna i offshore som batteri- och förnybar energisektor.
En teknisk industrigrupp, Information Technology Industry Council, varnade Raimondo i ett brev förra veckan att en hastigt implementerad ny regel från den demokratiska administrationen kan splittra globala leveranskedjor och sätta amerikanska företag i underläge. En annan grupp, Semiconductor Industry Association (SIA), sa i måndags att de var besvikna över att politiken ”rusade ut genom dörren” innan en presidentövergång. Den tillträdande presidenten Donald Trump tillträder den 20 januari.
”Den nya regeln riskerar att orsaka oavsiktlig och bestående skada på USA:s ekonomi och globala konkurrenskraft inom halvledare och AI genom att avstå strategiska marknader till våra konkurrenter”, sa SIA:s vd och koncernchef John Neuffer.
En branschchef som är bekant med ramverket och insisterade på anonymitet för att diskutera det sa att de föreslagna begränsningarna skulle begränsa tillgången till marker som redan används för videospel trots påståenden från regeringen. Chefen sa att det också skulle begränsa vilka företag som kan bygga datacenter utomlands.
”Kontrollteknik över hela världen”
Eftersom ramverket inkluderar en 120-dagars kommentarsperiod kan Trumps tillträdande republikanska administration i slutändan fastställa reglerna för utländsk försäljning av avancerade datorchips. Detta skapar ett scenario där Trump måste balansera USA:s ekonomiska intressen med behovet av att hålla landet och dess allierade säkra.
Regeringstjänstemän sa att de kände behovet av att agera snabbt i hopp om att bevara vad som uppfattas vara en sex till 18 månader lång amerikansk fördel på AI jämfört med konkurrenter som Kina, ett försprång som lätt kan urholkas om konkurrenterna kan lagra marker och gör ytterligare vinster.
Ned Finkle, vicepresident för yttre angelägenheter på chiptillverkaren Nvidia, sa i ett uttalande att den tidigare Trump-administrationen hade hjälpt till att skapa grunden för AI:s utveckling och det föreslagna ramverket skulle skada innovation utan att uppnå de angivna nationella säkerhetsmålen.
”Även om de är inkapslade i skepnaden av en ”anti-Kina”-åtgärd, skulle dessa regler inte göra något för att förbättra USA:s säkerhet, sade han. ”De nya reglerna skulle kontrollera teknik över hela världen, inklusive teknik som redan är allmänt tillgänglig i vanliga speldatorer och konsumenthårdvara.”
Enligt ramverket skulle ungefär 20 viktiga allierade och partners inte möta några restriktioner för att få tillgång till marker, men andra länder skulle möta gränser för de marker som de kunde importera, enligt ett faktablad från Vita huset.
De allierade utan restriktioner inkluderar Australien, Belgien, Kanada, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Irland, Italien, Japan, Nederländerna, Nya Zeeland, Norge, Sydkorea, Spanien, Sverige, Taiwan och Storbritannien.
Användare utanför dessa nära allierade kan köpa upp till 50 000 grafikbearbetningsenheter per land. Det skulle också finnas regering-till-regering-avtal som kan höja taket till 100 000 om deras mål för förnybar energi och tekniska säkerhet är i linje med USA.
Institutioner i vissa länder skulle också kunna ansöka om en juridisk status som skulle låta dem köpa upp till 320 000 avancerade grafikbearbetningsenheter under två år. Ändå skulle det finnas gränser för hur mycket AI-beräkningskapacitet som skulle kunna placeras utomlands av företag och andra institutioner.
Dessutom skulle beställningar av datorchips motsvarande 1 700 avancerade grafikbearbetningsenheter inte behöva en licens för att importera eller räknas mot den nationella chipcapen. Undantaget för de 1 700 grafiska bearbetningsenheterna skulle sannolikt hjälpa till att uppfylla beställningarna för universitet och medicinska institutioner i motsats till datacenter.
De nya reglerna förväntas inte hindra AI-drivna datacenterexpansionsplaner för ledande molnbaserade leverantörer som Amazon, Google och Microsoft på grund av undantag för betrodda företag som söker stora kluster av avancerade AI-chips.
Kinas handelsministerium sade som svar på de föreslagna reglerna att Kina kommer att vidta nödvändiga åtgärder för att skydda sina ”legitima rättigheter och intressen”.