Daim Zainuddin, en tidigare malaysisk finansminister och nyckelallierad till tidigare premiärminister Mahathir Mohamad, dog i morse på ett sjukhus i Petaling Jaya, rapporterade malaysiska medier. Han var 86.
Daims advokat Gurdial Singh Nijar bekräftade för malaysiska medier att hans klient, som var föremål för en pågående korruptionsrättegång, dog i morse efter en lång tids sjukdom. ”Under de senaste veckorna låg han på intensivvårdsavdelningen efter att han fått en stroke,” sa han till Reuters. Advokaten visste inte den exakta dödsorsaken, men Daim har i flera år lidit av en mängd åkommor som har hållit honom rullstolsbunden och i stort sett utom synhåll.
Daim spelade en central roll under mycket av Mahathirs första snålhet vid makten mellan 1981 och 2003. Han var finansminister under 1984-1991 och 1998-2001, och som kassör i Mahathirs United Malays National Organization (UMNO) från 1984 till 2001, vilka kapaciteter han gjorde mycket för att forma riktningen för den malaysiska ekonomiska politiken. Han var också parlamentsledamot i fem mandatperioder mellan 1982 och 2004.
Född 1938, växte advokaten som blev affärsman upp nära Mahathir i Alor Setar, huvudstaden i Kedah State, och paret ”njöt av en vänskap som bidrog till bilden och tonen i Mahathir-administrationen”, som den bortgångne Barry Wain av Asian Wall Street Journal skrev i sin biografi om Mahathir från 2009.
Michael Vatikiotis, en före detta korrespondent för Far Eastern Economic Review som intervjuade Daim vid flera tillfällen på 1990-talet, beskrev honom som ”den främsta hjärnan bakom UMNO:s företagsimperium, som använder en kotterie av lojala företagsledare för att bygga ett trassligt nät av innehav i nyckel delar av ekonomin genom komplexa aktieswappar och omvända uppköp.”
En av hans stora innovationer var att utnyttja den nya ekonomiska politiken (NEP), en positiv särbehandling som infördes 1971 för att hjälpa ursprungsbefolkningen bumiputerasi praktiken huvudsakligen etniska malayser, och täppa till den ekonomiska klyftan mellan etniska kineser och ”urbefolkade” malaysier. NEP gav Daim makten att tvinga etniska kinesiska företag att avyttra innehav till bumiputeras, utan undantag de som är nära kopplade till UMNO och dess övre led av ledare.
Daim påstås också ha haft stor nytta av sin position i UMNO:s finansiella bakrum. Under Mahathir-administrationen ”gjorde han det klart att han inte skulle låta konventionella föreställningar om intressekonflikter störa hur han drev sitt privata affärsimperium, ekonomin eller UMNO:s finansiella angelägenheter. De blev djupt intrasslade.”
Daim har varit föremål för utredningar av den malaysiska antikorruptionskommissionen (MACC) sedan premiärminister Anwar Ibrahim, som fängslades under Mahathir, tillträdde i slutet av 2022. I maj 2023 inledde MACC en utredning om Daims ”påstådda förskingring av statliga medel uppgick till uppskattningsvis 2,3 miljarder RM” (500 miljoner USD) 1997.
I ett separat fall erkände Daim sig i januari inte skyldig till anklagelser om att ha underlåtit att avslöja tillgångar till ett värde av miljoner dollar, inklusive 38 företag, flera lyxbilar och 25 fastigheter i Kuala Lumpur, Negri Sembilan, Pahang och Perak. Anklagelserna var kopplade till rapporter publicerade av nyhetsmediet Malaysiakini som en del av Pandora Papers-utredningen 2021. Rapporterna hävdade att Daim och hans familj, inklusive hans söner Amin och Amir och hans fru Na’ima Khalid, var kopplade till skalbolag och andra offshoreinnehav som kontrollerade tillgångar värda tiotals miljoner dollar. Daim förnekade alla anklagelser.
Fallen mot Daim var en del av en serie MACC-utredningar av personer från Mahathir-eran, inklusive Mahathirs söner Mirzan och Mokhzani. Dessa har av vissa observatörer tolkats som en form av hämnd från premiärminister Anwar Ibrahim, en före detta skyddsling till Mahathir, nu 99, som tillbringade fem år i fängelse för politiskt motiverade anklagelser.
Oavsett deras motiv stoppades förfarandet mot Daim när hans hälsotillstånd förvärrades. Förra månaden kunde Daim inte närvara vid en planerad domstolsförhandling angående hans mentala lämplighet för rättegång, efter att ha blivit inlagd på sjukhus.