Det var en gång en politiker som, efter att ha förlorat ett val med knappa mått, till en äldre, mjukt talande motståndare, omedelbart började planera sin comeback. Tvivel dök upp om hans valbarhet, från hans eget parti och allmänheten i stort, men han lyckades samla stöd och komma tillbaka starkare och förena sitt parti och senare hela högerflygeln i sitt land. Genom att upprepade gånger antyda att hans valnederlag var en konsekvens av oegentligheter, framställde han sig framgångsrikt som en anti-etablissemang som var fast besluten att rätta till det förflutnas fel. Mer än en partiledare blev han en symbol, antingen vördad eller passionerat hatad. Från den tidpunkten och framåt fokuserade hans lands politik på om man stödde eller motsatte sig honom.
Om du tänker på Donald Trump, tänk om. Det är i själva verket historien om Ungerns Viktor Orbán. Men dess resonans med Trumps politiska resa väcker varningsklockor. Långt före Trumps presidentskap hade Orbán redan förvandlat sitt parti, vilket gjorde det till ett effektivt medel för hans personliga ambitioner. Efter att ha förlorat det ungerska premiärskapet 2002, gjorde Orbán om sig själv i opposition och återtog så småningom makten åtta år senare. Under de senaste fjorton åren i ämbetet har han byggt inte bara en rörelse, utan en hel stat, centrerad kring den typ av auktoritär-populistisk ideologi som finns i Trumps MAGA-rörelse.
Varningstecken i USA är redan uppenbara. Trumps familj och vänner tjänar förmögenheter, inklusive Jared Kushner, hans svärson, som har fått miljarder dollar i investeringar från en saudisk prins, som speglar István Tiborcz, Orbáns svärson, vars förmögenhet sköt i höjden med priset av statliga kontrakt och EU-finansiering. Trumps hänvisningar till invandrare som att ”förgifta blodet” i Amerika återspeglar Orbáns egna påståenden att ungrare ”inte vill bli en blandras.” Fri och rättvis debatt hämmas allvarligt av odlingen av ett sympatiskt medielandskap. Medan Orbán hänsynslöst har tvingat oppositionsröster till underkastelse eller glömska, genom en kombination av fientliga maktövertaganden och hot, har Trump lyckats fånga högermedia och håller nu på att tysta oppositionen, vilket indikeras av LA:s beslut. Times och Washington Post att inte stödja en presidentkandidat för årets val.
Under fjorton år har ungrare bevittnat urholkningen av kontroller och balanser, manipulation av allmänhetens uppfattning genom statskontrollerade medier och berikningen av de nära premiärministern. Landet håller på att bli ett auktoritärt laboratorium och en plan för högerledare som vill konsolidera makten i sina hemstater. Amerikaner har dock en sista chans att kliva in, lyssna på varningar från den ungerska erfarenheten och avvärja omstörtningen av deras demokrati.
För många i USA är deras lands demokratiska tillbakagång nästan ofattbar. Men med ett andra Trump-presidentskap kanske de politiska normaliteter som har känts i decennier inte längre existerar. Amerikaner måste ta ställning mot tydliga, självdefinierade, antidemokratiska krafter.
För det första måste de försöka skydda sina institutioner till varje pris. I Ungern föll dessa snabbt, och i dag kontrolleras de av Orbáns allierade, inklusive den allmänna åklagarmyndigheten, från vilken de kan skydda regeringstjänstemän på hög nivå och åtala de som anses vara ”statens fiender”. De tog också över Curia, Ungerns högsta domstol, och använde den för att gummistämpla Orbáns ständiga ansträngningar att förbli vid makten.
Att utse lojalister är i själva verket bakdörren till statlig kontroll. Flytten är svår att utmana eftersom den använder befintliga legitima system. Vi kan redan se tecken på att detta utspelar sig i USA, med högsta domstolen och några domare på lägre nivå. Det är också uppenbart i förändringar av röstningsförfaranden i stater som Georgien, där valförnekare tog kontroll över valstyrelsen och tryckte på för att återinföra handräknande röstsedlar för att hjälpa Trump om han bestrider resultatet. När sådana institutioner väl är tillfångatagna tar det i bästa fall flera valcykler att brottas tillbaka.
För det andra måste de skydda, och samla sig kring, oberoende medier. För att behålla makten måste en autokrat kontrollera medieekosystemet och de meddelanden som medborgarna får. Här är där USA mest liknar Ungern. Fox News, OANN, Newsmax och andra påminner om Ungerns statskontrollerade propagandamaskin. Redan är det amerikanska högerextrema medieekosystemet mycket effektivt även utan central kontroll från regeringen. Bortsett från att hålla det politiska lägret enat och säkerställa valframgång, urholkar detta ekosystem varje känsla av ”heliga” värderingar inom det politiska lägret, eftersom dess media kan rationalisera vad som helst.
Slutligen måste de försöka bevara det civila samhället. Civila organisationer fungerar som en kritisk motvikt till statsmakten. Dessa grupper kan på ett unikt sätt upprätthålla idealen om frihet och demokrati genom att upprätthålla ett offentligt liv som inte kontrolleras av regeringen. De höll frihetsidealen vid liv över Central- och Östeuropa före järnridåns fall och bidrog senast till att bana väg för återkomsten av en mer demokratisk era i Polen, efter det åttaåriga styret av den nationalistiska, höger- flygeln, Lag- och Rättvisepartiet. Att anamma sådana organisationer, vare sig de är liberala eller konservativa, är avgörande för dem som är engagerade i demokrati.
2010, när vi i Ungern stod inför uppkomsten av en autokrat, fanns det inget modernt prejudikat i västvärlden att lära av. Amerikanerna har nu en tydlig plan för hur spirande starka män tar makten – och därför en chans att förbereda sig. I det kommande valet har de möjlighet att förhindra att demokratisk snedsteg går längre, en möjlighet som inte får missas.
Gergő Papp är en ungersk politisk kampanjkonsult, med fokus på demokratiska rörelser och ansträngningar för att motstå auktoritarismens framväxt.