En man från Biratnagar i sydöstra Nepal kan gifta sig med en kvinna från Peking i Kina, precis som en man från Kinas stad Kunming kan gifta sig med en kvinna från Katmandu i Nepal. Peking verkar inte ha några problem med långväga gränsöverskridande äktenskap.
Däremot har den förbjudit gränsöverskridande äktenskap mellan människor som bor i de kinesisk-nepaliska gränsländerna, på gångavstånd från varandra och med starka språkliga och kulturella band. Peking har inte gett någon förklaring till denna policy.
Under min senaste vandring i byn Olangchung Gola i Nepals avlägsna östra Taplejung-distrikt, som gränsar till båda Nepals grannar, Kina och Indien, fann jag att gränsöverskridande äktenskap, en gång normen i Olangchung Gola, nu är en sällsynthet.
I Olangchung Gola, en by i Himalaya med 55 hushåll, träffade jag Chumbe Sherpa, en äldre nepalesisk man med fyra fruar. Hans första fru, som han rymde med 1962, var från Tibet.
Chumbe Sherpas första fru var från Tibet. Foto av Birat Anupam.
Men nuförtiden kan en nepali i gränsländerna inte gifta sig med en tibetan. Nepalesiska män kan inte längre vara svärsöner till Kinas autonoma region Tibet (TAR).
”Gränsöverskridande äktenskap var inte ett problem förrän 2008,” sa en nepalesisk lokal i Olangchung Gola till The Diplomat. Det ”stoppades från den kinesiska sidan efter 2012.”
Enligt Chumbe Sherpa, som är en före detta vice ordförande i den dåvarande Olangchung Gola Village Development Committee (lokal regeringen), drogs tidigare tibetanska kvinnor till Nepal eftersom Nepal var jämförelsevis välutvecklat och källan till deras mat och andra förnödenheter. Ett äktenskap med en nepalesisk man var därför ett attraktivt alternativ.
Men under de senaste decennierna har Kina utvecklat den tibetanska regionen, och de tibetanska gränsregionerna är mer utvecklade än de nepalesiska. Situationen har vänt och råvaror strömmar nu in i Nepal från Riu i Dinggye County i TAR. Nästan alla dagliga saker som används av invånare i Olangchung Gola är från TAR och idrottsmandarinkaraktärer. Olanchung Gola ligger närmare Riu-basaren än Taplejungs distriktshögkvarter för Phungling-basaren.
Till och med mötet med släktingar på den kinesiska sidan av den kinesisk-nepaliska gränsen har blivit tuffare efter pandemin. ”Vi kan inte gå till våra släktingars hem på andra sidan,” sa Chhilamo Lama, vars moderhus ligger på den kinesiska sidan, och påpekade att hon måste ”bo i ett karantänliknande hem”, där hennes ”släktingar” kom för att möta och hälsa på henne. ”Det här var inte fallet tidigare,” sa hon.
På Olangchung Gola såg jag människor som ägnade sig åt gränsöverskridande handel med Kina, som ligger bara cirka 25 kilometer bort.
Lokala invånare såväl som säkerhetspersonal ser positivt på kineserna. Madhab Khatri, den nyligen utplacerade chefen för gränsutposten för Nepals väpnade polisstyrka sa: ”Kinesiska motsvarigheter frågar ofta om vi behöver något från dem.”
”Vi åker mest till Riu för att sälja våra produkter och köpa deras. Om vi inte kan sälja alla våra produkter i Riu-basaren köper kinesiska poliser våra osålda föremål, säger Chhilamo Lama till The Diplomat.
Chheten Sherpa, en lokal ledare för den nepalesiska kongressen och en tidigare medlem av lokalregeringen, sa att kineserna är hjälpsamma och är angelägna om att få bättre vägförbindelser med Nepal. Kinesiska bulldozers och oljetankers med kinesiska nummerskyltar är synliga vid Olangchung Gola basar.
Människor från båda sidor av den kinesisk-nepaliska gränsen delar ett buddhistiskt kulturarv och språkliga band. Ändå existerar inte gränsöverskridande äktenskap längre. Det månghundraåriga gränslandets äktenskap har stoppats tack vare den kinesiska sidan.
Ändå har kinesiska ledare blivit vältaliga om de starka banden, inklusive äktenskapsband, mellan folket i de två länderna. I en undertecknad artikel skriven inför sitt besök i Nepal 2019, noterade Kinas president Xi Jinping: ”I Kinas Tangdynasti (618-907) var den nepalesiska prinsessan Bhrikuti gift med den tibetanska kungen Songtsen Gampo, medan den kinesiske munken Huen Tsang besökte Lumbini, Buddhas födelseplats och lämnade många värdefulla skriftliga berättelser om hans pilgrimsfärd.”
”Himalaya som skjuter i höjden mellan våra två länder har inte blockerat de vänskapliga kontakterna mellan våra två folk”, sa Kinas premiärminister Zhou Enlai vid Kathmandu Civic Reception under sitt besök i Nepal i april 1960.
Gränsöverskridande förflyttning av människor och varor, som stoppades under covid-19-pandemin, återupptogs nyligen. Den 25 maj återöppnade Nepal och Kina 14 traditionella gränsövergångar, inklusive Olangchung Gola, i närvaro av toppledare inklusive Nepals vice premiärminister och utrikesminister Narayan Kaji Shrestha och vice ordförande i Kinas autonoma region Tibet Silang Nima.
När gränshandel och gränsövergångar har återupptagits, varför blockeras traditionella gränslandsäktenskap? Varför är äktenskap mellan människor som måste flyga långa sträckor över Himalaya tillåtna när de som bor bara på gångavstånd från varandra är förbjudna?
Peking har inte förklarat sin konstiga politik.