Den 21 oktober meddelade Indiens och Kinas regeringar att deras fyraåriga militära uppehåll vid deras omtvistade gräns längs den faktiska kontrolllinjen (LAC) i Ladakh har avslutats. New Delhi hävdade tÖverenskommelsen om patrullering och frigörelse längs LAC var utformad för att leda till ”nedkoppling och en lösning av de problem som hade uppstått i dessa områden 2020.” I Peking har en talesperson för det kinesiska utrikesministeriet bekräftat att Kina och Indien hade varit i ”nära kommunikation” och att båda sidor har kommit fram till ”en resolution om den relevanta frågan, som Kina ser positivt på.”
I juni 2020 drabbade indiska och kinesiska trupper samman i Galwan River Valley längs LAC i östra Ladakh i Himalaya-regionen. I sitt värsta slåss på decennierminst 20 indiska soldater dödades. Den kinesiska regeringen förnekade rapporter i indiska medier om att mer än 40 kinesiska soldater hade dött. År 2021 erkände den kinesiska militärens officiella språkrör fyra dödsfall, även om tvivel om det verkliga antalet döda kvarstod. Sedan dess har båda länderna kontinuerligt utplacerat över 100 000 soldater för att testa väderförhållandena i den västra Himalaya-regionen längs den omtvistade gränsen.
Sedan det militära motståndet i Galwan har indiska och kinesiska militära tjänstemän på högre nivå hållit flera överläggningsrundor för att utarbeta detaljer för att lätta på spänningarna i regionen – särskilt planer för truppfrigörelse som leder till tillbakadragande av styrkor från det spända området. Indiens utrikesminister S. Jaishankar sa i New Delhi på måndagen att avtalet var resultatet av ”tålamodiga och ihärdiga diplomatiska ansträngningar.” Viktigt, sade han, skulle avtalet återställa militära patrulleringsarrangemang före 2020-stoppet: ”Vi kommer att kunna utföra den patrullering som vi gjorde 2020,” betonade Jaishankar.
Denna återgång till status quo ante hade varit Indiens konsekventa krav på frigörelse, eftersom Kina enligt uppgift hade avancerat bortom traditionella patrulleringspunkter till områden som tidigare kontrollerats av Indien i upptakten till Galwan Valley-drabbningen.
”På detta sätt kan vi säga att vår frigörelseprocess med Kina har slutförts”, avslutade Jaishankar.
Som svar på frågor på rutinmässig presskonferens Det kinesiska utrikesdepartementets talesperson Lin Jian, som hölls på tisdagen, erkände gränsöverenskommelsen, men vägrade att ge några detaljer om exakt vad som hade kommit överens om – särskilt frågan om patrullarrangemangen. Han sa bara att ”Kina berömmer de framsteg som gjorts och kommer att fortsätta arbeta med Indien för ett sunt genomförande av dessa resolutioner.”
Det har militäranalytiker och diplomatiexperter i de två länderna, med undantag för några få undantag allmänt välkomna den efterlängtade lättnaden av spänningarna vid gränsen till följd av det nya patrulleringsavtalet. Effekten kan gå långt utanför säkerhetsområdet genom att lätta på spänningarna i de övergripande politiska relationerna mellan New Delhi och Peking och därmed bana väg för nya möjligheter för framtida ekonomiskt samarbete mellan de två sidorna.
Även om officiella källor i de två länderna har varit fåordiga, har rapporter i framför allt indiska medier gjort det spekulerade att tidpunkten för gränspatrullpakten kan leda till ett möte mellan Indiens premiärminister Narendra Modi och Kinas president Xi Jinping vid det 16:e BRICS-toppmötet i Kazan, Ryssland, denna vecka.
Vissa indiska experter såg affären som en ”vinst” för Indien. ”Att återställa patrulleringsrättigheter är det närmaste vi kan komma att försöka nå situationen före 2020,” sa Deependra Singh Hooda, en pensionerad generallöjtnant som ledde Indiens norra kommando, som täcker en del av gränsen till Kina. ”Det skapar också scenen för att reparera banden mellan de två länderna.”
Men en av Indiens ledande nationella säkerhetsanalytiker, Bharat Karnad, ansåg inte att gränsavtalet var ett genombrott. Karnad, en välrespekterad och brett inflytelserik expert inom strategiska frågor med en av Indiens äldsta tankesmedjor, Delhi-baserade Center for Policy Research, hävdade att ”Kina följer Indien genom att gå med i princip.” Han förutspådde, ”Det kommer att ta år enligt den vanliga kinesiska tidtabellen att förhandla om patrulleringsmetoderna.”
Hur är det med utsikten från Kina?
Song Zhongping, en inflytelserik kommentator för militära angelägenheter på kinesiska sociala medier, uttryckte sitt godkännande att t.avtalet skulle hindra USA från att spela Kina och Indien mot varandra. Som utvecklingsländer, hävdade han, har Indien och Kina mycket gemensamt. Den amerikanska regeringen ”hoppas att Indien kan bli en viktig del av USA:s indo-Stillahavsstrategi och att göra Indien till ett brohuvud eller en viktig schackpjäs för att hålla tillbaka Kina”, Song berättade för New York Times.
Å andra sidan var den kinesiska folkopinionen – allmänt betraktad som ”fientlig” och ”ogynnsam” gentemot Indien – mindre godkänd om avtalet. De första reaktionerna var föga förvånande mycket skeptiska och starkt kritiska till den officiella indiska regeringens hållning om det nya gränsavtalet.
Lägger hela skulden på Indien för den fyra år långa militära striden, en undertecknad kinesisk kommentar publicerad inom några timmar efter att nyheterna om gränspakten blev offentliga sa: ”I april 2020 undergrävde Indien ensidigt det samförstånd som nåtts av de två sidorna i samtal och möten på flera nivåer vid flera tillfällen, korsade olagligt gränsen och ockuperade områden som Galwandalen, vilket öppet provocerade och orsakade spänningar vid gränsen.”
En kinesisk observatör i Tianjin kallade Jaishankars hänvisning till ”2020-positionen” vag. I ett ”brev till redaktören” påpekade den kinesiske observatören att Jaishankar ”inte sa om ”återställd till 2020-position” syftar på att LAC:s position återställs till 2020, eller positionen för de konfronterande trupperna återställd till 2020.”
Vissa kineser tror att gränspatrullpakten och Jaishankars påstående är typiska indisk ”ansiktsräddande” kortsiktiga taktik. ”Om vi upprätthåller måttliga spänningar vid gränsen till Indien kommer den andra sidan säkerligen att lida mer än vi. Nedtrappning är fördelaktigt för Indien. När det gäller investeringar och ekonomiska och handelsförbindelser vill Indien bara dra fördel av oss och vi kommer inte att få någonting,” skrev en tidningsläsare från Sichuan-provinsen i kommentarsfältet.
”Nu är Indien under stor press att få pengar och teknik, så det är bara att göra en gest för tillfället. När det väl finns en möjlighet kommer den att vända sig mot Kina när som helst”, tillade kommentatorn.
En person från Shanghai skrev: ”Vi måste tro att den kinesiska regeringen inte kommer att ge upp en tum av sitt territorium, annars hade det inte tagit så många år. Så den här incidenten beror förmodligen på att Bharat (Indien) har vaknat, av två anledningar: vintern har kommit och Indien har slutfört den andra bron över Pangong Lake.” När oktober snart är över gör vinterförhållandena i allmänhet aktiviteter i höghöjdsregionen i LAC svåra. Många kinesiska kommentatorer har observerat att på grund av ovänliga väderförhållanden kommer gränspatrulleringen i regionen ändå att upphöra – vilket antyder att patrullavtalet är ihåligt.
Vad som är betydelsefullt är att utöver de ”nationalistiska” tabloiderna som Global Times eller de till stor del ”anti-indiska” officiella mainstream kinesiska medierna, är den populära åsikten som återspeglas i läsarnas synpunkter i både mainstream kinesiska och engelskspråkiga tidningar. överväldigande motsatt till Kina som samarbetar med Indien – vare sig det handlar om tekniköverföring, investeringar eller etablering av fabriker. Flera kinesiska läsare uttryckte antingen rädsla eller bristande förtroende för den kinesiska regeringen och oroade sig över dess naivitet gentemot det indiska ”spelet” eller ”billiga tricks”.
Tidiga indikationer tyder på att den kinesiska allmänheten tycker att Indien saknar moraliska etik och principer och ser gränsöverenskommelsen genom den linsen. Som en kommentator skrev:
Indiens ekonomi är i dvala, Indien har hamnat i konflikt med Kanada, inom Quad-gruppen av fyra nationer skilde sig Indien nyligen från Japan och motsatte sig den nye japanska premiärministern Shigeru Ishibas idé om ”asiatiska NATO”, och utländska medel och teknologier har inte flödat till Indien som förväntat. Men ännu viktigare, den indiska politiska eliten börjar frukta att Trump återvänder till Vita huset, så New Delhi är plötsligt efterlängtad efter ”normala” affärsrelationer med Kina.
Samtidigt tror vissa säkerhetsanalytiker och strategiska experter i Kina att deras egen regering köper tid för att fokusera på en annan territoriell tvist. ”Låt oss hålla den indiska översittaren vid sidan för en stund, men låt oss ge döden åt mobbare som Filippinerna”, skrev en kommentator och hänvisade till Kinas maritima tvister med Filippinerna i Sydkinesiska havet.