Den 10 oktober 2024 befäste ledarna för Egypten, Eritrea och Somalia sin regionala allians, med fokus på att motverka Etiopiens inflytande på Afrikas horn. Det trilaterala toppmötet markerade en betydande utveckling av geopolitiken i östra Afrika, särskilt mot bakgrund av Etiopiens allt mer självsäkra agerande i regionen, såsom dess nyligen genomförda marina hamnavtal med Somaliland i januari 2024. Etableringen av vad som verkar vara en anti-etiopisk alliansen kommer att få kritiska konsekvenser för regionens säkerhetslandskap, där de tre nationerna försöker utnyttja sina kombinerade diplomatiska och militära ansträngningar för att stävja Etiopiens ambitioner.
Dessa ambitioner kretsar kring ett intresse av att öka sin flotta kapacitet och, kritiskt, att Etiopien får direkt tillgång till Röda havet – ett perspektiv som länge har varit en källa till oro för Egypten, Somalia och Eritrea, som alla har haft en tendens att se Etiopiens ekonomisk och militär utveckling genom en nationell säkerhetslins som påverkas av deras egna omständigheter.
För Egypten är den övervägande bilaterala oro en vattenkonflikt centrerad kring Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), ett megaprojekt som har en nästan existentiell betydelse för Kairo eftersom det riskerar att störa Nilens flöde och negativt påverka egyptiskt jordbruk och sötvatten resurser.
Eritreas klagomål härrör från historiskt ansträngda relationer som sträcker sig tillbaka till 1950-talet när det först startade en kamp för att få självständighet från Etiopien (för övrigt med tidigt stöd från Egypten). Och även efter att äntligen uppnått självständighet 1993, bröt ytterligare en omgång av strider ut mellan 1998 och 2000. Eritrea har sedan dess upprätthållit en försiktig hållning då Etiopiens politiska och militära inflytande i regionen fortsatte att öka under de senaste åren. Med tanke på Eritreas närhet till Röda havet och Etiopiens intresse av att utveckla marin kapacitet och utöka tillgången till sjöss, särskilt genom avtalet med Somaliland, har dessa farhågor bara vuxit på senare tid, med en manifestation av spänningen är det nyligen avbrutna etiopiska flygbolagens flygningar till Eritrea .
Somalias engagemang i den nyligen formaliserade alliansen lägger till ytterligare ett lager av geopolitisk komplexitet. Historiskt har Somalia haft ett tumultartat förhållande med Etiopien, ett förhållande som präglats av territoriella tvister och proxykrig. Ändå har Somalia under de senaste åren försökt förbättra förbindelserna med alla sina grannar, och Etiopien är inget undantag. Dessa ansträngningar har dock uppenbarligen spårat ur av Etiopiens växande engagemang med Somaliland, ett område som Mogadishu fortfarande gör anspråk på som en del av sitt territorium. Vändpunkten kom i januari 2024, när undertecknandet av ett hamnavtal mellan Etiopien och Somaliland ifrågasatte Somalias suveränitetsanspråk. Affären hade den omedelbara effekten att Mogadishu drev närmare Egypten och Eritrea som en motvikt mot Etiopien. Det finns också en tydlig militär dimension i detta förnyade samarbete, särskilt när det gäller Kairo. Egypten och Somalia har redan undertecknat ett säkerhetsavtal och ett militärt protokoll efter att Somalias president Hassan Sheikh Mohamud besökte Kairo i augusti för att hålla officiella samtal med sin motsvarighet, president Abdel-Fatah el-Sissi. Efter undertecknandet av det nya avtalet bekräftade president el-Sissi Egyptens åtagande att bevara Somalias territoriella integritet och avvisade varje ingripande i landets inre angelägenheter.
Formaliserar en allians: Egypten, Eritrea och Somalia
Det trilaterala toppmötet som involverade Egypten, Eritrea och Somalia markerade ett viktigt steg i formaliseringen av deras kollektiva strategi, vilket befäste en gemensam strategi för att motverka Etiopiens intressen. Inrättandet av en trilateral gemensam kommitté bestående av utrikesministrarna från Egypten, Eritrea och Somalia var ett av toppmötets främsta resultat. Denna kommitté kommer att övervaka och främja strategiskt samarbete på militära, diplomatiska och ekonomiska fronter, och dess inrättande är en tydlig indikation på att de tre staterna försöker formalisera en mer strukturerad kapacitet för kollektiva åtgärder. Mer specifikt kommer detta att involvera diplomatiska ansträngningar för att trycka tillbaka mot hamnaffären mellan Etiopien och Somaliland och ge stöd åt Kairos ståndpunkt om GERD. På längre sikt kommer alliansen att försöka stärka Somalias militära kapacitet, som har urholkats allvarligt av år av intern konflikt och instabilitet.
Egyptens motiv och intressen
För Egypten är den primära motivationen bakom alliansen tydlig: att stödja sitt diplomatiska och militära stöd i Kairos vattenkonflikt med Addis Abeba. Detta kommer efter mer än ett decennium av diplomatiska förhandlingar där båda staterna har misslyckats med att nå en diplomatisk lösning. Kairo har genomgående uttryckt oro över GERD:s potential att avsevärt minska Egyptens andel av Nilens vatten, vilket i sin tur riskerar att negativt påverka landets jordbruksindustri och begränsa tillgången till dricksvatten. Mot bakgrund av dessa diplomatiska ansträngningar fortsätter spänningarna att öka, och Egypten bildar nu aktivt regionala allianser för att tvinga Etiopien att inta en mer gynnsam ståndpunkt när det gäller regionala vattendelningsavtal.
Marinhamnsavtalet mellan Etiopien och Somaliland är ett annat stort problem, eftersom etiopiens tillgång till Röda havet skulle utmana Egyptens intressen i regionen. Som ett land som starkt förlitar sig på Suezkanalen för ekonomisk hävstång (kanalen genererade cirka 9,4 miljarder dollar i avgifter mellan 2022-2023), är Egypten angelägen om att förhindra rivaliserande makt från att få kontroll över viktiga maritima rutter som korsar Röda havet. Dessutom är det värt att notera att Suezkanalen redan påverkas negativt av pågående attacker från de Iran-stödda houthierna i Jemen på kommersiella fartyg som passerar genom Bab Al Mandab, vilket leder till en rapporterad minskning av Suezkanalens trafik med upp till 66 %.
Eritreas motiv och intressen
Eritreas deltagande i alliansen härrör från en kombination av tidigare klagomål och strategiska intressen. Trots ett formellt fredsavtal 2018 fortsätter relationen mellan Eritrea och Etiopien att vara instabil. Framför allt har utsikterna till en etiopisk hamn i Somaliland väckt oro ytterligare. Eritrea, som ligger på Röda havets västra kust, anser att Röda havet är väsentligt för dess nationella säkerhet. Varje utvidgning av etiopiskt inflytande i regionen utgör ett direkt hot mot Eritreas kontroll över viktiga maritima rutter och minskar dess strategiska inflytande. Dessutom ser Eritrea sin allians med Egypten och Somalia som en strategisk möjlighet att stärka sin egen militära och diplomatiska ställning i regionen. Genom att anpassa sig till Egypten – en stor regional makt med betydande diplomatiska, underrättelsetjänster och militära resurser – kan Eritrea stärka sin position gentemot Etiopien och andra regionala aktörer. Alliansen ger Eritrea en chans att ta en mer aktiv roll i regionala säkerhetsfrågor, särskilt de som rör Röda havet och Afrikas horn.
Somalias motiv och intressen
Somalias beslut att gå med i alliansen Egypten-Eritrea återspeglar en ökande oro över Etiopiens roll i Somaliland. Somalia har länge gjort anspråk på Somaliland som en del av sitt territorium, även efter att territoriet förklarade sig självständigt 1991. Särskilt hamnaffären Etiopien och Somaliland undergräver allvarligt Somalias suveränitetsanspråk. För Somalia erbjuder alliansen med Egypten och Eritrea dessutom en tydlig möjlighet att stärka sin militära kapacitet och stärka sin ställning inom regional diplomati. Långvarig konflikt har allvarligt försvagat Somalias militär, och landet fortsätter att möta betydande inre säkerhetsutmaningar, särskilt involverande extremistgrupper. Genom att anpassa sig till Egypten, som har en robust militär infrastruktur, kan Somalia få tillgång till välbehövligt militärt stöd och utbildning. Dessutom erbjuder alliansen Somalia ett sätt att lyfta sina frågor angående Somaliland internationellt, genom att utnyttja det diplomatiska inflytandet från Egypten och Eritrea för att stärka sin hållning.
Skiftande geopolitik på Afrikas horn
Inrättandet av alliansen Egypten-Eritrea-Somalia markerar en avgörande förändring i geopolitiken på Afrikas horn. När Etiopien fortsätter att hävda sig som en regional makt, försöker dess grannar att motverka Addis Abeba med diplomatiska och militära medel. Alliansen mellan Egypten, Eritrea och Somalia kommer att få långtgående konsekvenser för regionens politiska och säkerhetsmässiga landskap, särskilt eftersom de tre staterna fortsätter att institutionalisera sitt samarbete genom den nyinrättade trilaterala gemensamma kommittén.