Den 13 oktober utfärdade Indiens inrikesministerium ett meddelande som upphäver presidentens styre i Jammu och Kashmir (J&K). Med detta har däcken röjts för bildandet av en ny regering i fackets territorium (UT).
En nationell konferens (NC)-ledd allians, som vann det senaste valet till J&K-församlingen, kommer att bilda den nya regeringen, och NC:s vicepresident Omar Abdullah kommer att sväras in som J&K:s chefsminister den 16 oktober. UT:s första chefsminister.
Det översta på Abdullahs agenda kommer att vara återställandet av J&K:s stat.
Den 5 augusti 2019 upphävde regeringen Narendra Modi J&K:s autonomi och fråntog den dess status som stat. Den tidigare staten delades upp i två UT – J&K och Ladakh – to styras direkt från New Delhi.
Strax efter den NC-ledda koalitionens valseger sa Abdullah att ”kabinettets första sak borde vara att anta en resolution som ber om att staten ska återställas till Jammu och Kashmir och att CM borde resa till Delhi med den resolutionen, uppmanar landets högsta ledning” och be dem uppfylla sitt löfte om att återställa J&K:s status som stat.
Samtidigt som den upprätthöll återkallelsen av J&K:s självständighet, sade Indiens högsta domstol i sitt beslut från december 2023 att J&K:s stat borde återställas ”tidigast”. Premiärminister Narendra Modi och inrikesminister Amit Shah har upprepade gånger lovat att återställa J&K:s status som stat.
Kommer de att göra det nu när J&K har en vald regering?
Det verkar osannolikt inom en snar framtid.
Som Abdullah observerade förra veckan är det ”dumt” att förvänta sig att Modi-regeringen, som hade upphävt J&K:s autonomi i första hand, ska återställa den nu. En förändring av regeringen i New Delhi behövdes för att få artikel 370 återställd, sa han.
Abdullahs NC var i en allians före omröstningen med Kongresspartiet och Indiens kommunistiska parti-marxistiska (CPI-M). NC vann 42 platser, kongressen sex och CPI-M en. Det gav dem en bekväm majoritet i J&K-församlingen med 90 medlemmar. Med fyra oberoende och en lagstiftare från Aam Aadmi-partiet som nu utökar stödet till Abdullah, har den nya regeringen fått ytterligare stabilitet.
Och ändå står Abdullah inför enorma utmaningar framför sig.
Det här är andra gången som han blir J&K:s chefsminister. Under sin första period som chefsminister (2009-2015) ledde han en NC-kongress alliansregering. Det var turbulenta år i J&K; den dåvarande staten bröts i stenkastning och månader långa massprotester över en sexskandal, civila mord, en våldtäkt och mord i Shopian och hängningen av 2001 års parlamentsattack, Afzal Guru.
Det hans koalitionspartner – kongressen – var vid den tiden chef för den federala regeringen i New Delhi gjorde det lättare för Abdullah.
Så är inte fallet den här gången. NC och dess partners i J&K-regeringen sitter i oppositionen i parlamentet. Indiens styrande Bharatiya Janata Party (BJP) kommer att sitta på oppositionens bänkar i J&K-församlingen.
Under det senaste decenniet, och särskilt efter 2019, har Modi-regeringen arbetat ihärdigt för att skärpa greppet om J&K. Förutom att försvaga regionala partier som NC och People’s Democratic Party, fick det valgränserna omritade för att gynna BJP i val. Ändå kunde dessa ansträngningar inte få den till makten i J&K.
BJP kommer att ”inte spara någon möjlighet under de kommande åren för att oroa den NC-ledda regeringen”, sa en professor vid Kashmir University i Srinagar till The Diplomat.
Under Abdullahs tidigare period som chefsminister var J&K en stat och chefsministern hade fler befogenheter. Den här gången är han chefsminister för ett UT; hans befogenheter är begränsade. Dessutom överförde Modi-regeringen ett par månader före valet till församlingen många av den valda regeringens befogenheter i J&K , såsom de som rör polis och allmän ordning, utnämning och överföring av byråkrater, till guvernören, en utsedd person. av New Delhi.
”Lokal polis kommer inte att stå under chefsministerns kontroll utan under direkt kontroll av unionens inrikesministerium”, sa professorn. Det kommer att vara New Delhi som kommer att avgöra hur man ska hantera problem med lag och ordning, protester och oroligheter.
En viktig utmaning för Abdullah är att upprätthålla en balans mellan Kashmirdalen med muslimsk majoritet och det hindudominerade Jammu. De flesta av NM-segrarna kom från Kashmir; den vann bara en handfull platser från Jammu. BJP å andra sidan vann alla sina 29 platser från Jammu-regionen. Abdullah måste säkerställa tillräcklig representation från Jammu och det hinduiska samfundet i sin nya regering.
Abdullah kommer att behöva trampa försiktigt i hanteringen av löjtnantguvernören såväl som Modis regering. Hans första svar efter valsegern tyder på ett försiktigt, till och med realistiskt tillvägagångssätt.
Under de fem år som gått sedan artikel 370 återkallades, har Abdullah varit högljudd när det gäller att kräva att den ska återställas. Detta var en topppunkt på dagordningen för NC-valmanifestet.
Förra veckan sa Abdullah att han ”avsatte för nu” återställandet av artikel 370.
Upphävandet av artikel 370 är ett fait accompli och ”inget större politiskt parti i Indien, absolut inte BJP utan även kongressen, skulle stödja honom i att få det återställt. Abdullah kommer att ta upp frågan då och då men inte prata om det”, sa professorn vid Kashmiruniversitetet.
Abdullah förstår också hur beroende hans regering är av New Delhi, vare sig det gäller medel för utveckling eller hans regerings överlevnad och funktion. Han har därför antagit en försonande ton mot Modis regering.
Abdullah signalerade NC:s vilja att arbeta med centralregeringen och underströk vikten av att den nya J&K-regeringen har ”en sund relation med Indiens regering”, och tillade att NC ”inte kommer att spela politik med detta förhållande.”
Under de kommande månaderna kommer Abdullah att fokusera på att återställa J&K:s stat och dess ekonomiska utveckling. För båda kommer han att behöva Modis regerings stöd. Kommer det att komma? Hur nära BJP behöver Abdullah komma för att säkra det stödet?