En fängslad filippinsk predikant som åtalas för sexuella övergrepp i både Filippinerna och USA har registrerat sig för att ställa upp i landets senatsval nästa år, i ett uppenbart försök att undvika åtal.
Apollo Quiboloy, som sitter i polisens förvar efter att han gripits förra månaden, har registrerat sig hos valkommissionen (Comelec) via sin advokat, som igår lämnade in ett kandidatintyg för hans räkning.
”Han vill vara en del av lösningen på problemen i vårt land,” sa advokat Mark Christopher Tolentino, enligt en ABC-rapport. ”Han springer på grund av Gud och våra älskade Filippinerna.” Han tillade att han kommer att försöka främja lagar som är ”Gud-centrerade, filippinska-centrerade och filippinska-centrerade.”
74-åringens kandidatur lämnades in den sista dagen av den veckolånga registreringsperioden för mellanårsvalet som kommer att hållas i maj 2025. Förutom val till 12 av de 24 platserna i den filippinska senaten kommer kandidaterna att tävla om 317 platser i kongressen, 82 guvernörsposter och vice guvernörsposter, och tusentals fler verkställande och lagstiftande poster på lägre regeringsnivåer.
Quiboloy är kanske den mest överraskande av de 184 kandidater som har tagit värvning för att bestrida de 12 platserna i senaten, som även inkluderar tv-värden Willie Revillame, president Ferdinand Marcos Jr.s tidigare verkställande sekreterare Vic Rodriguez, boxaren som blev senator Manny Pacquiao och Marcos’s. politiskt främmande syster, senator Imee Marcos. Även den tidigare presidenten Rodrigo Duterte flörtade med idén om en senatsval, som istället kommer att kandidera som borgmästare i den södra staden Davao, en position han hade i mer än två decennier innan han vann presidentskapet 2016.
Den 8 september överlämnade Quiboloy, grundaren av Jesu kungarikes megakyrka, till polisen tillsammans med fyra andra misstänkta vid hans kyrkas stora anläggning i södra Filippinerna, vilket satte ett slut på en månader lång jakt.
Enligt en rapport från Rappler finns det vissa osäkerheter kring Quiboloys valbud. Medan hans kandidatursbevis indikerar att han nominerades av arbetar- och bondepartiet, har partiets president, ordförande och senior vicepresident alla förnekat att de skrivit under intyget om nominering och acceptans.
Quiboloy gömde sig i april, efter att en domstol i Davao utfärdat arresteringsorder för Quiboloy och flera medarbetare för övergrepp mot barn och sexuella övergrepp. Senaten har också utfärdat en separat arresteringsorder mot honom, för att ha underlåtit att närvara vid utfrågningar av en kommitté, ledd av senator Risa Hontiveros, som utreder anklagelser om övergrepp inom Jesu kungarikes kyrka. Han står också inför en mängd anklagelser i USA, inklusive konspiration, sexhandel med barn, sexhandel med våld, bedrägeri och tvång, äktenskapsbedrägeri, penningtvätt, kontantsmuggling och viseringsbedrägeri.
Quiboloy har förnekat alla anklagelser mot honom och hävdar att de har blivit rensade av missnöjda före detta medlemmar i hans kyrka för att misskreditera honom. Som sagt, det är svårt att inte se hans överraskningsanbud från senaten som ett försök att undvika åtal, kanske genom att utnyttja hans långvariga relation med Duterte-klanen. Quiboloy är en nära anhängare och andlig rådgivare till tidigare presidenten Rodrigo Duterte, och lade sin vikt bakom Dutertes presidentkampanj 2016. Duterte har varit en uttalad kritiker av Quiboloys behandling av polisen sedan han greps.
I sin strävan efter en plats i senaten möjliggörs den vanärade pastorn av filippinsk lag, som säger att kandidater endast är diskvalificerade från att kandidera till valet om de har uttömt alla möjligheter att överklaga efter att ha dömts för brott som involverar ”moralisk förvirring”, enligt ABC-rapport.