Ryssland kan attackera Sverige för kontroll över Östersjön, sa Stockholms försvarsminister Pål Jonson på onsdagen.
”Ryssland utgör ett hot mot Sverige, precis som det gör mot resten av Nato. Vi kan inte utesluta en rysk attack mot vårt land”, sa Jonson i en intervju med den polska tidningen Rzeczpospolita.
Även om Kremls styrkor är ”bundna i Ukraina” har Moskva visat att de är ”villiga att ta allvarliga militära och politiska risker”, tillade han, med ryska flottor som fortfarande är dockade i St. Petersburg och Kaliningrad.
På grund av det ryska hotet ”implementerade Sverige ett ambitiöst program för att utöka” sin berömda flotta, sa Jonson.
Sverige ansökte om att gå med i Nato kort efter Moskvas fullskaliga invasion av Ukraina i början av 2022 och blev den transatlantiska militäralliansens 32:a medlem i mars.
Ryssland har upprepade gånger hotat Nato och dess allierade de senaste åren. Moskvas toppdiplomat Sergey Lavrov sa förra månaden att Kreml är ”helt redo” för krig med alliansens arktiska medlemmar, varav Sverige är en.
Kreml rangordnade också de baltiska och nordiska länderna i maj genom att föreslå att gränsen ensidigt dras om i Östersjön innan utkastet till dekret raderas utan förklaring.
”Efter att den ryska invasionen av Ukraina började ökade Östersjöns militära och handelsmässiga betydelse för Kreml ännu mer”, sa Jonson. ”Därför måste vi ta hänsyn till Rysslands aggressiva avsikter i våra militära planer.”
Hans varning återspeglar den från Michael Claesson, högsta befälhavaren för den svenska försvarsmakten, som förra månaden kallade Ryssland ”strategiskt oberäkneligt” och sa att tiderna är farligare nu än det kalla kriget.
Claessons föregångare, Micael Bydén, sa i maj att Rysslands president Vladimir Putin ”har båda ögonen” på den svenska ön Gotland.
”Om Ryssland tar kontrollen och stänger av Östersjön skulle det få en enorm inverkan på våra liv – i Sverige och alla andra länder som gränsar till Östersjön. Det kan vi inte tillåta, sa Bydén.