Ko Wen-je, grundare och presidentkandidat för Taiwans folkparti (TPP), fängslades förra veckan efter att hans välta frigivning utan borgen den 2 september. Taipeis åklagare överklagade framgångsrikt ett första domstolsbeslut som beviljade Kos frigivning på grund av otillräckliga bevis mot honom. Ko var arresterad igen den 5 september.
Den tidigare borgmästaren i Taipei åtalas främst för anklagelser om korruption angående ökningen av golvareaförhållandet (FAR) i Core Pacific City Mall. Den utökade FAR skulle ha tillät Core Pacific Groupsom ägde gallerian, att göra ytterligare 40 miljarder taiwanesiska dollar per år. Köpcentret i fråga stängdes 2019.
Ko har suttit i fängelse sedan han återgreps förra veckan. Under sin första häktningsperiod stannade Ko mestadels kvar i Taipeis åklagarkontor. Sedan den 5 september har Ko dock skickats till ett fängelse i Tucheng, där han är inhyst med andra fångar. Åklagare uppgav att Kos gripande berodde på möjligheten att han skulle försöka förstöra bevis om inte frihetsberövades, citerar raderad mobiltelefon texter.
TPP har grävt sina klackar mot Kos arrestering, och hävdar att Ko endast har varit måltavla som en form av politisk förföljelse av det demokratiska progressiva partiet (DPP)-ledda administrationen av president Lai Ching-te. TPP kritiserade att Ko förhördes av åklagare om inte bara Core Pacific City Mall utan också andra kontroverser som TPP stod inför, såsom det faktum att partiet rapporterade inga kampanjutgifter i valcykeln 2024. TPP hävdar att åklagare bara försöker rikta in sig på Ko politiskt och på så sätt kopplar ihop orelaterade skandaler som TPP står inför.
Som svar har åklagare uppgett att de ser fallen som potentiellt kopplade.
TPP har försökt mobilisera till stöd för Ko. Den 8 september, enligt arrangörerna, 20 000 demonstrerade för Kos frigivning utanför Taipeis åklagarkontor, med ett antal supportrar som reser till Taipei med buss.
Trots det har TPP erkänt att Ko sannolikt inte kommer att omedelbart befrias. Han har förklarat för sina advokater att han inte tänker göra det överklaga hans nuvarande frihetsberövande. Partiförsamlingens ledare Huang Kuo-chang uttalade att partiet ser kravet på Kos frigivning som en ”långsiktig” kamp, samtidigt som de anklagar DPP för en ”ny auktoritärism”. På samma sätt hävdade TPP-talesman Clark Lin att ”nästa Xi Jinping är i Taiwan” när han kommenterar Kos gripande.
Ironiskt nog såg dock Kinas Taiwan Affairs Office (TAO) det lämpligt att väga in frågan tidigare i veckan, och slog ut på den DPP-ledda ”Grön Terror”. Genom att göra det har TAO i Peking anammat inramningen ”Grön Terror” som används av Kuomintang (KMT), DPP:s främsta rival.
Under de senaste åren har KMT använt uttrycket ”Grön terror” att anklaga DPP för att politiskt förfölja motståndare genom initiativ riktade mot KMT-partitillgångar som behållits från egendomsbeslag under den auktoritära perioden, införa övergångsrättvisa eller fällande domar för korruption av KMT-politiker. Vissa har tolkat TAO:s uttalande som en politisk signal, som uppmanar det pan-blå lägret att öka stödet till Ko.
Faktum är att KMT har anslutit sig till TPP i andra frågor på senare tid. De två partierna övervägde en gemensam biljett i presidentvalet 2024, även om insatsen föll isär. KMT och TPP drev också gemensamt för kontroversiella nya lagstiftande befogenhetervilket framkallade en rad protester tidigare i år som kom att kallas ”Bluebird Movement”. Men KMT verkar fortfarande vara splittrat i frågan om de ska stödja TPP eller inte.
Hsiao Hsu-tsen, talesman för administrationen av Ma Ying-jeou, den siste KMT:s president, var överraskningsgästen vid TPP:s rally den 8 september. TPP har uttryckte tacksamhet över stödet från KMT-politiker som Hsu Chiao-hsin, Alex Tsai, Wang Hong-wei, Hsieh Long-chieh och Lo Chih-chiang.
Samtidigt har andra KMT-politiker varit mycket kritiska mot Ko. Den mest anmärkningsvärda av dessa är Taipeis stadsråd Chung Hsiao-ping, som har anklagat Ko vid ett antal tillfällen av korruption. I offentliga kommentarer, tidigare KMT lagstiftare Apollo Chen föreslåd att anledningen till att KMT är splittrat om huruvida de ska stödja Ko eller inte är på grund av försiktighet om möjligheten att ytterligare anklagelser mot Ko dyker upp.
Ko är anklagad för att ljuga om hur många gånger han träffade Core Pacific Groups ordförande Sheen Ching-jing. Dessutom har DPP-politiker också föreslagit att pappersarbete angående Core Pacific Mall kanske har blivit läkare.
Likaså är Kos fru, Peggy Chen, anklagad för sätta in stora summor pengar i en bankomat inom en liknande tidsram som möten mellan Ko, TPP-lagstiftaren Huang Shan-shan och KMT:s stadsråd Angela Ying, som anklagas för att ha fungerat som mellanhand mellan Ko och Sheen. Mycket spekulationer har fokuserat på en USB som ägs av Ko som innehåller omnämnande av en transaktion på 15 miljoner NT, samt hypotesen att Core Pacific Groups NT$Budget på 430 miljoner för publicitet kan ha varit tänkt som ett sätt att kanalisera pengar för mutor.
Även om allmänhetens uppmärksamhet främst har fokuserat på Core Pacific City Mall och TPP:s oroliga kampanjekonomi, står Ko inför ett antal andra anklagelser. Det är han anklagad för eventuell korruption genom att tillåta Shin Kong Group att köpa två tomter av Shilin Beitou Technology Park trots att Shin Kong Group inte har någon investeringsplan. Kos vicepresidentkandidat i valcykeln 2024, Cynthia Wu, kommer från familjen som äger Shin Kong Group.
I ett annat exempel anklagas en stiftelse grundad av Ko och registrerad på samma adress som hans personliga kontor för tvättning av NT$27 miljoner. Den första frukt- och grönsaksmarknaden i Wanhua, Taipei, har varit nämns som ett annat möjligt exempel av korruption, eftersom dess konstruktion involverade företag kopplade till Core Pacific Group.
Peggy Chen har blivit anklagad att ta ett bedrägligt lån i hennes och Kos sons namn för att öppna ett kafé i samma byggnad som TPP:s huvudkontor, vilket skulle ha varit riktat mot Ko-anhängare, medan TPP har ställts inför ytterligare granskning över att spendera NT$900 000 på fordonsuthyrning under resor i USA.
Korruptionsanklagelserna mot Ko kan potentiellt kosta honom hans politiska karriär. Han hade fortsatt att ansöka om en ny presidentval efter hans misslyckade anbud 2024. Eftersom TPP till stor del är uppbyggt kring Ko är det oklart om partiet skulle överleva om han fortsätter att fängslas. Även om Ko så småningom frias från korruption, rapporterar omfattande media om hans familjs ekonomiska omfattning – inklusive att hans son hånas för äta dyr biff under faderns fängelse – kan bidra till synen på Ko som orimligt rik och utan kontakt med vanliga människors oro.
TPP har tvekat på frågan om man har för avsikt att utse ytterligare en tillförordnad ordförande eller inte. Om den gör det verkar Huang Kuo-chang vara föregångaren för positionen, med många stora offentliga uttalanden från partiet som kommer från Huang efter Kos arrestering. Övriga partiers tungviktare har till stor del förflyttats till följd av den senaste tidens skandaler.
Huang Shan-shan var tas bort från sin position som biträdande valberedningspiska och från TPP:s ständiga kommitté samt avstängd från partimedlemskap på grund av hennes inblandning i skandalen om kampanjfinansiering. Det fortsätter hon dock njuta av en nära relation med Ko och fungerar som lagstiftare.
Ann Kao togs bort från kontoret i Hsinchu och fängelse för korruptionsanklagelser i juli och lämnade TPP inom samma tidsram som hennes straff. Följaktligen verkar det finnas få framstående politiker kvar i TPP för att ta en ledarposition.