Boeing fryser anställningar och överväger tillfälliga permissioner under de kommande veckorna för att hantera kostnaderna eftersom en strejk av mer än 30 000 Boeing-arbetare som bygger flygplan i fabriker på USA:s västkust sträckte sig in på sin fjärde dag på måndagen.
Tstrejken skulle också påverka utgifterna för Boeings försörjningskedja, eftersom den skulle sluta utfärda majoriteten av leverantörernas inköpsorder på 737, 767 och 777-programmen som påverkades av avbrottet, sa finanschefen Brian West till anställda.
”Jag vet att dessa åtgärder kommer att skapa viss osäkerhet och oro,” skrev West i ett brev som delades på måndagen.
”Denna strejk äventyrar vår återhämtning på ett betydande sätt och vi måste vidta nödvändiga åtgärder för att bevara kontanter och skydda vår gemensamma framtid.”
Beslutet att sluta lägga de flesta beställningar av delar till alla Boeings jetlinerprogram utom 787 Dreamliner är exceptionellt sällsynt och kommer att skicka chockvågor genom en industri som fortfarande kämpar för att återuppbyggas från botten och upp efter COVID-19.
Vissa chefer varnade omedelbart för en ond cirkel av avgångar precis när industrin kämpar mot konkurrens från andra sektorer för att locka nya flygarbetare och ingenjörer.
”De mindre företagen har inte pengarna för att ta bort det här, så de kommer att påbörja uppsägningar,” sa en senior källa för leveranskedjan till Reuters News Agency. ”Då kommer de människorna inte tillbaka omedelbart och cykeln går igen.”
Boeings åtgärder för att skydda kontanter kommer när företagens och fackliga förhandlare ska återuppta samtalen om ett anställningskontrakt på tisdag. Kreditvärderingsinstitut har varnat för att arbetsavbrottet skulle negativt påverka flygplanstillverkarens återhämtning, med en lång strejk som kommer att belasta Boeings redan ömtåliga ekonomi.
Redan innan dess fabriksarbetare fällde verktyg brottades Boeing med en säkerhets- och produktionskris som utlöstes av en dörrpanel som flög från ett nästan nytt 737 MAX-plan i luften i januari. Företaget har en skuld på 60 miljarder dollar.
”Vi tror att en förlängd strejk skulle bli kostsam och svår att absorbera, med tanke på företagets redan ansträngda finansiella ställning”, sade S&P Global Ratings i en kommentar på måndagen.
”En kortare strejk, i storleksordningen av veckor, skulle troligen vara hanterbar för Boeing och inte leda till en negativ ratingåtgärd.”
Aktieanalytiker Chris Olin på Northcoast Research sa att Boeing sannolikt skulle behöva skära 33-35 jetplan från sin produktionsplan på grund av strejken, vilket resulterade i 102 miljoner dollar förlorade intäkter dagligen och så mycket som 3 miljarder dollar eller mer totalt.
International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM), Boeings största fackförbund, röstade förra veckan överväldigande ner ett kontrakt som innehöll en löneökning på 25 procent fördelat på fyra år, men tog bort en årlig prestationsbonus.
S&P sa att detta inte omedelbart påverkar emittentens kreditbetyg eller negativa utsikter för företaget.
”Paycheque till Paycheque”
Fackliga ledare kommer att träffa federala medlare och Boeing för att återuppta arbetsförhandlingar på tisdag, sade IAM i ett inlägg på sitt X sociala media-flöde på lördagen.
Jon Holden, den ledande fackliga förhandlaren, sa på lördagen att arbetarna ville att Boeing skulle öka sitt löneerbjudande och återinföra en förmånsbestämd pension som togs bort för ett decennium sedan i utbyte mot att flygplansproduktionen behölls i delstaten Washington i USA.
Två fackliga källor sa till Reuters att de inte förväntade sig att Boeing skulle återställa den gamla pensionen, men det kravet kan användas för att förhandla om större företagspensionsavgifter och högre lön.
Fackliga medlemmar på strejklinjerna utanför Boeings fabriker runt Seattle var positiva om sina chanser att få ett bättre avtal av Boeing, men få förväntar sig att det ska ske snabbt.
”Inte med historien om hur Boeing och facket har förhandlat tidigare”, säger Chris Ginn, en 37-åring som arbetar i en fabrik norr om Seattle och bygger 777-jetplan.
Detta är den åttonde strejken sedan IAM:s Boeing-arm etablerades på 1930-talet. De två sista, 2008 och 2005, varade i 57 dagar respektive 28 dagar.
Reuters talade med fem arbetare som använde dessa tidigare stopp som ett riktmärke för sin ekonomiska planering eftersom de inte kommer att få sina löner under strejken. Förbundet ger 250 dollar i veckan till strejkande medlemmar.
”Jag kan gå i sex veckor, åtta veckor, men det är upp till Boeings ledning att bestämma när de vill erbjuda en rättvis affär”, säger Thinh Tan, ingenjör på 737 MAX-fabriken.
Många fabriksarbetare får utlopp för ilska som har växt i mer än ett decennium när de såg deras löner släpa efter inflationen, medan chefsbonusar svällde.
”Jag lever paycheque till paycheque,” sa Ginn och höll sin son i ena armen och ett plakat ”On Strike Against Boeing” i den andra.