Ett studentledd folkuppror tvingade Bangladeshs premiärminister Sheikh Hasina att avgå och fly landet den 5 augusti. Nobelpristagaren Dr. Muhammad Yunus, som Hasina ihärdigt trakasserade, leder nu en interimsregering som chefsrådgivare.
Trots initialt kaos och våld på gatorna har den nya regeringen börjat hävda kontroll och auktoritet över landet. De protesterande studenterna och oppositionspartierna, inklusive Bangladesh Nationalist Party (BNP), har utökat sitt stöd till Yunus interimsregering.
Vid sin edsceremoni beskrev Yunus dagen som en av ”vår stolthet” eftersom Bangladesh hade vunnit ”självständighet för andra gången”. Det var 1971 som Bangladesh blev ett självständigt land, fritt från Pakistan. Yunus beskrev Hasinas avsättning som ett förebådande av landets andra självständighet.
”Vi måste skydda detta oberoende,” sade han.
Hans uttalande fick genklang hos den breda allmänheten. Under de senaste 15 åren har Hasinas styre präglats av ett allvarligt förtryck av yttrandefriheten, systematisering av statligt ledda påtvingade försvinnanden, utomrättsligt dödande av politiska motståndare och kritiker och utbredd röstfusk.
Under toppen av de senaste studentprotesterna dödades hundratals civila, inklusive minst 32 barn, och 44 poliser, förutom att flera tusen människor skadades av polisinsatser. Internet var avstängt i en vecka och telekommunikationen stördes kraftigt.
Rapporter från marken målar upp en fruktansvärd bild av Hasinas tillslag mot protesterna. Statliga styrkor sågs skjuta demonstranter från helikoptrar. Prickskyttar sköt också demonstranter och urskillningslösa arresteringar gjordes på natten för att sprida en känsla av terror bland allmänheten. Ändå fortsatte folket, inklusive flickor och kvinnor, med sina protester tills Hasina avgick.
Folk har nu höga förväntningar på Yunus administration. För detta ändamål måste den inrätta en nationell kommission för att undersöka påtvingade försvinnanden i Bangladesh.
Över 700 bangladeshier försvann med våld under Sheikh Hasinas styre. Några av dem återvände hem, andra inte.
I Bangladesh hänvisar statens påtvingade försvinnande till en process där en person har fängslats av statliga styrkor, som dock inte erkänner att de håller personen fången, vilket gör hela processen olaglig.
Efter Hasinas regerings fall, tre bangladeshier – tidigare brigadgeneralen Abdullahil Amaan Azmi, högsta domstolens advokat Ahmad Bin Kashem och urfolksaktivisten Michael Chakma – alla som med våld försvann släpptes.
Azmi och Arman släpptes efter åtta år från en hemlig illegal svart webbplats som drivs av Hasina-regimen; Chakma släpptes efter fem år. Alla tre sa att de hölls i gravliknande förhållanden, där det inte fanns sol eller ljus och för det mesta var deras händer fastbockade och ögonen förbundna med ögonen.
Frigivningen av tre fångar bekräftar anklagelserna från människorättsorganisationer om att Hasinas regering använde påtvingat försvinnande, ett brott mot mänskligheten, som ett systematiskt verktyg för att dämpa opposition och kritiker. Under studentprotesterna försvann några av studentledarna med våld men under en kortare period och de släpptes omgående.
En viktig källa till folks ilska mot Hasina grundades på hennes användning av påtvingat försvinnande för att tysta kritik. Därför måste Yunus regering starta processen för att ta itu med denna statliga illdåd.
Den föreslagna nationella kommissionen skulle kunna hämta inspiration från en liknande kommission som inrättades av Argentina för att undersöka tusentals med våld försvunna argentinare från 1976-1983. Argentinas nationella kommission för försvinnande av personer sammanställde först ett team av forskare, som tog fram en rapport som undersökte gärningsmän, inklusive de som bar kommandots ansvar och utförde operationer som innebar kidnappning, tortyr och olaglig internering. Resultaten av denna kommission publicerades i en rapport med titeln Nunca Más (Never Again) och gav motivering för att inleda rättegångar mot militära generaler i Argentina.
Yunus regering skulle kunna följa Argentinas exempel och inrätta en kommission av forskare för att undersöka varje offer för påtvingat försvinnande i Bangladesh.
Offren som lever och är fria nu och familjemedlemmarna till dem som aldrig återvänt har rätt att få veta vad som hände med dem. De har rätt att veta vem som hade kommandots ansvar för tortyren och morden, hur många svarta platser som finns i Bangladesh, vilka styrkor som var inblandade i dessa försvinnanden, etc.
Resultaten bör resultera i en specialistdomstol för att döma de statliga tjänstemän som begick dessa allvarliga brott mot mänskligheten.
Trots sin popularitet har Yunus administration inte ett offentligt mandat att styra landet. Han måste övervaka en fredlig maktövergång genom att organisera fria och rättvisa val. Oppositionen BNP utövar redan mild press på regeringen att hålla val inom de närmaste sex månaderna. Andra anser dock att den interimistiska administrationen borde styra lite längre, och genomföra vissa reformer inom de statliga institutionerna, innan de överlämnar makten till en vald och politisk regering.
Yunus tid att få till förändring är begränsad. Följaktligen borde han åtminstone påbörja processen med att inrätta kommissionen för de försvunna människorna, och se till att den skulle fungera oberoende på ett sätt så att ingen regering som följer hans administration skulle kunna störa denna process.