En vinterstorm som drabbade södra och östra USA skulle påverka mer än 160 miljoner människor – hälften av landets befolkning, har myndigheterna varnat.
National Weather Service sa att stormen sannolikt kommer att föra med sig kraftig snö, underkylt regn och snöslask som börjar i södra Klippiga bergen på fredagen och sträcker sig sedan upp genom nordost under helgen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
I Texas och Oklahoma, delstater som är mindre vana vid snöiga förhållanden, rustade myndigheterna sig för regn för att göra vägarna isiga på fredagen, spridning av salt, kallade in lokala brottsbekämpande och allmännyttiga arbetare för att stödja och avbryta skolor.
”Det är alla händer på däck,” Houston borgmästare John Whitmire postat online. ”Vi hoppas på det bästa, men förberedda på det värsta.”
Mer än 800 flyg inom, in i eller ut ur USA var redan försenade eller inställda på fredagen före stormen, inklusive på flygplatser i Dallas, Atlanta och Oklahoma, enligt flygspårningswebbplatsen FlightAware.
”Resorna kommer att bli mer och mer förrädiska från sent på fredagseftermiddagen och pågå under resten av helgen”, sa National Weather Service i Norman, Oklahoma, i ett onlineinlägg.
Stormen förväntades få upp en fot av snö (30 centimeter) som sträckte sig från Oklahoma till Washington, DC, New York och Boston, Massachusetts. Det var sedan inställt på att följas av en blåst av kall luft över de södra slätterna mot nordost, vilket kunde se vindkyla sjunka till minus 50 grader Fahrenheit (-46 Celsius) i delar av Minnesota och North Dakota, under nästan rekordhöga förhållanden.
Det kalla vädret förväntades förlänga inverkan av snön och isen och fördröja dess tö.
Från och med fredagen hade minst 14 stater – Alabama, Arkansas, Georgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New York, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas och Virginia – utlyst nödsituationer.
”Vi är vana vid att övervintra i New York,” sa delstatens guvernör, Kathy Hochul, vid en nyhetsbriefing. ”Vi tror att vi är redo för det här, men när du blir självbelåten, det är då du hamnar i trubbel.
”Det här är en mycket farlig kombination av tung snö och extrema, extrema kalla temperaturer, och riskerna är så intensiva att jag utlyser ett undantagstillstånd i hela delstaten New York,” sade hon och tillade att beteckningen tillåter lokala jurisdiktioner att använda statliga resurser.
I Virginia sa guvernör Abigail Spanberger invånarna att förbereda sig för dagar utan ström eller möjlighet att lämna sina stadsdelar.
Demokraten hänvisade också till Trumps massutvisningskampanj, och uppmanade invånarna att inte vara rädda för att få tillgång till räddningstjänster av oro för immigrationstillämpning.
”Om någon behöver ringa polisen, som har en nödsituation måste ringa första responders, vänligen gör det och se till att dina vänner, grannar och familj är säker. Och håll dig varm,” sa Spanberger.
Arkansas Department of Transportation talesman Dave Parker vädjade till folk att ha tålamod och stanna hemma om möjligt när stormen slår till.
”Vi har allt som fungerar mot oss,” sade han, enligt The Arkansas Advocate. ”Vi har underkylt regn, is, snö, snöslask, bitande kyla, en lång storm – vilket betyder flera dagar.”
Federal Emergency Management Agency (FEMA) uppmanade samtidigt invånare i USA att fylla på med förnödenheter inför stormen, planera för skol- och arbetsstörningar och ladda kraftbanker och bära med sig reservmedicin.
Stater i stormens väg rapporterade en uppsjö av shopping, eftersom tusentals företag förväntades sluta när snön slog.
När de pratade med nyhetsbyrån Associated Press utanför en livlig livsmedelsbutik i Dallas, Texas, sa Kennedy Mallard och Frank Green att några hyllor redan hade tömts.
”Inget vatten, inga ägg, inget smör, inget köttfärs,” sa Green.
För sin del tog USA:s president Donald Trump till sitt Truth Social-konto för att peka på det kalla vädret som bevis mot stigande globala temperaturer orsakade av klimatförändringar.
”VAD SOM HÄNDE MED DEN GLOBAL UPPVÄRMNINGEN”, skrev Trump och sammanblandade på ett felaktigt sätt det tillfälliga väderförhållandet med det långsiktiga genomsnittet av vädermönster för klimatet.