Förenta staternas militär meddelade att de har beslagtagit en sjunde Venezuela-kopplad oljetanker, eftersom USA skärper sin kontroll över produktion och försäljning av landets betydande oljeresurser.
US Southern Command (SOUTHCOM), som övervakar militära operationer i Latinamerika, sade på tisdagen att man fångade motorfartyget Sagitta som en del av sin blockad på oljefartyg som lämnade och kom in i landet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Fångandet av ett annat tankfartyg som opererar i trots av president Trumps fastställda karantän för sanktionerade fartyg i Karibien visar vår beslutsamhet att säkerställa att den enda oljan som lämnar Venezuela kommer att vara olja som samordnas ordentligt och lagligt”, sa SOUTHCOM i ett uttalande.
Den tillade att tisdagens tankfartygsbeslag inträffade ”utan incidenter”, och delade en video som verkar visa amerikanska styrkor som flyger mot fartyget och landar på dess däck.
USA började beslagta sanktionerade tankfartyg den 10 december, som en del av en kampanj för ökat tryck på Venezuela.
Spänningarna mellan USA och Venezuela nådde sin topp den 3 januari, när USA:s president Donald Trump godkände en militäroperation före gryningen för att bortföra sin venezuelanska motsvarighet, Nicolas Maduro.
Inför den operationen hade Trump och allierade som Stephen Miller varit allt mer högljudda när det gäller att göra anspråk på venezuelansk olja, med tanke på USA:s historia av att prospektera efter petroleum där i början av 1900-talet.
Men 1971 hade Venezuela nationaliserat sin oljeindustri. Ansträngningar att expropriera tillgångar från utländska oljebolag under 2007 har ytterligare underblåst kritik från Trump-administrationen, som anser att venezuelansk olja är ”stulen” från amerikanska ägare.
Juridiska experter anser dock till stor del sådana argument som ett brott mot Venezuelas suveränitet.
Trump har ändå sagt att USA kommer att kontrollera Venezuelas olja och har använt hotet om ytterligare militära attacker för att pressa Venezuelas regering att följa efterlevnaden.
Trump-administrationen har också infört kraftiga sanktioner mot Venezuelas ekonomi, som en del av en trend som sträcker sig tillbaka till den republikanske ledarens första mandatperiod som president.
USA har utformat tankerbeslagen som ett sätt att verkställa dessa sanktioner, även om lagligheten av att använda militärt våld för att verkställa ekonomiska påföljder är ifrågasatt.
Trump och hans tjänstemän har sagt att försäljningen av venezuelansk olja på världsmarknaden kommer att dikteras av USA och att intäkterna från dessa försäljningar kommer att placeras på ett USA-kontrollerat bankkonto.
Trump har också använt kontrollen över Venezuelas olja för att öka trycket på Kuba, för vilket tillgång till venezuelansk olja är en viktig ekonomisk livlina.
USA:s president sa till reportrar på tisdagen vid en briefing i Vita huset att han har tagit 50 miljoner fat olja från Venezuela.
”Vi har miljontals fat olja kvar”, sa han i Vita huset. ”Vi säljer det på den öppna marknaden. Vi sänker oljepriserna otroligt.”
Venezuelas interimistiska president Delcy Rodriguez sa samtidigt att hennes land hade fått 300 miljoner dollar från oljeförsäljningen nyligen. I sitt invigningstal för facket förra veckan signalerade hon att hennes administration skulle reformera landets kolvätelag för att tillåta fler utländska investeringar i framtiden.