Oljespill från ett oidentifierat fartyg och två ”naturliga” källor i Mexikanska golfen har spridit sig till sju naturreservat som täcker ett område på mer än 600 km (373 miles), sa mexikanska myndigheter på torsdagen.
Resultaten följer veckor av kontroverser i Mexiko om hur utsläppet, som först rapporterades i början av mars utanför kusterna i delstaterna Veracruz och Tabasco, har hanterats.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Även om myndigheterna utesluter ”allvarlig miljöskada”, sa Oceana, en internationell organisation fokuserad på havsskydd, denna vecka att rapporter från samhällen i området avslöjade att utsläppet har dödat havssköldpaddor, en manatee och olika fiskarter. Omkring 17 rev har rapporterats skadade, sade organisationen.
Satellitbilder och fysiska inspektioner i de drabbade områdena pekade på tre källor till oljeutsläppet, sa marinsekreterare amiral Raymundo Morales till reportrar på torsdagens presskonferens och tillade att utsläppsplatsen förblir aktiv.
De inkluderade ett fartyg som låg till kaj utanför hamnstaden Coatzacoalcos i Veracruz; en geologisk plats 8 km (5 miles) från Coatzacoalcos hamn och lokalt känd som en ”chapopotera”; och en annan naturlig läckageplats i Campechebukten.
”Större flöde av föroreningar”
Morales sa att det inblandade fartyget inte har identifierats eftersom 13 fartyg i området inte hade inspekterats i början av mars.
Men de naturliga sipprorna i Campechebukten tros vara en av huvudkällorna, sade han.
”Dessa oljeläckage har ett konstant, naturligt utsläpp, men det har varit ett större flöde av föroreningar under den senaste månaden,” sa Morales.
I en separat incident den 17 mars sa invånare i kuststaden Puerto Ceiba att de bevittnade en explosion runt Olmeca-raffinaderiet – som ägs av det statliga oljebolaget Pemex – efter att oljehaltigt vatten svämmade över på en närliggande väg. Ett fordon som passerade exploderade som ett resultat och dödade fem personer, enligt ett uttalande från Pemex förra veckan. Det finns rädsla för att ostron i den sammankopplade Mecoacan-lagunen – och fiskarna som skördar dem – kommer att påverkas.
Miljöorganisationer har under tiden fördömt statliga myndigheters påstådda passivitet i det pågående fallet Veracruz och Tasbasco.
I ett uttalande sa Greenpeace Mexiko att Mexikanska golfen behandlas av myndigheterna som en ”offerzon för oljeindustrin” och uppmanade regeringen att agera snabbare för att kommunicera och minimera skadorna.
”Federala myndigheter har en skyldighet att tillhandahålla denna information till allmänheten i tid och att övervaka, reglera och reparera effekterna på marina och kustnära ekosystem, samt att utforma och implementera effektiva protokoll som garanterar förebyggande, reaktion och begränsning av de sociala och miljömässiga riskerna i samband med oljeaktiviteter,” sade organisationen.
Minst sex arter, inklusive havssköldpaddor, fåglar och fiskar, har förorenats hittills, avslöjade mexikanska miljömyndigheter.