Tusentals sörjande samlades i Hanoi på fredagen för den andra dagen av begravningen av mannen som dominerat vietnamesisk politik i över ett decennium, kommunistpartiets generalsekreterare Nguyen Phu Trong.
Hans död, 80 år gammal, förra veckan i Hanoi markerade starten på en successionskamp inom partiet som sannolikt kommer att fortsätta fram till Vietnams kommunistiska partis så viktiga nationella partikongress 2026.
Trongs kista, draperad i det röda och gula på Vietnams flagga, lades under hans leende porträtt och dussintals medaljer på National Funeral House i Hanoi på torsdagen. Alla flaggor i den sydostasiatiska nationen vajade på halv stång under den två dagar långa nationell sorgeperiod, medan all sport och all underhållning var inställd.
Trong begravdes på Mai Dich-kyrkogården, den sista viloplatsen för militära hjältar och höga partitjänstemän, senare på fredagen.
Kommunistpartiets främsta tjänstemän hyllade, inklusive president To Lam, som tog över som tillfällig generalsekreterare en dag innan Trongs död tillkännagavs. Tusentals människor, av vilka många hade rest från avlägsna provinser, köade i Hanoi sent på torsdagen för att tända rökelse och visa sin respekt.
Politbyråmedlemmen Luong Cuong sa på torsdagen att Trongs död var ”en extremt enorm, irreparabel förlust för partiet, staten, folket och hans familj.”
Bland de som deltog på torsdagen var Sydkoreas premiärminister Han Duck-soo; Wang Huning, den fjärde rankade ledaren i det kinesiska kommunistpartiet; Japans tidigare premiärminister Suga Yoshihide; Den kubanska nationalförsamlingens president Esteban Lazo Hernandez; Indiens nationella säkerhetsrådgivare Ajit Doval; och USA:s utrikesminister Antony Blinken.
USA:s president Joe Biden hade tidigare sagt att Trong var en ”förkämpe för de djupa banden” mellan amerikaner och vietnameser.
Rysslands president Vladimir Putin sa i ett uttalande på Telegram att Trong skulle bli ihågkommen som en ”sann vän” till Ryssland som gjorde ett ”stort personligt bidrag” till att förbättra banden mellan de två nationerna.
Trong, som studerade i Sovjetunionen från 1981 till 1983, var den första chefen för det vietnamesiska kommunistpartiet som besökte Vita huset. Han förespråkade en pragmatisk utrikespolitik med ”bambudiplomati”, en fras som han myntade som hänvisar till anläggningens flexibilitet, böjning men inte brytning i geopolitikens skiftande motvind.
Det är osannolikt att Vietnam kommer att överge det tillvägagångssättet, enligt vilket landet har eftersträvat ett pragmatiskt samarbete med sitt mycket större och mäktigare grannland Kina samtidigt som det upprätthåller goda förbindelser med andra länder som USA, Japan och Indien, säger Gregory B. Poling, som leder Sydost. Asienprogram vid Centrum för strategiska och internationella studier.
Trong, en marxist-leninistisk ideolog, såg korruption som det enda allvarligaste hotet mot partiets legitimitet. Han lanserade en svepande anti-korruptionskampanj känd som ”flammande ugn”, som har sjungit både affärs- och politiska eliter.
Sedan 2016 har tusentals partitjänstemän blivit disciplinerade. De inkluderade tidigare presidenterna Nguyen Xuan Phuc och Vo Van Thuong och den tidigare parlamentschefen Vuong Dinh Hue. Sammanlagt avsattes åtta medlemmar av den mäktiga politbyrån på grund av korruptionsanklagelser, jämfört med ingen mellan 1986 och 2016.
Kampanjen mot transplantat leddes av den dåvarande högsta säkerhetstjänstemannen To Lam tills han utsågs till president i maj efter att hans föregångare, Thuong, avgick efter anklagelser om korruption.
Lam kommer sannolikt att fortsätta spela en dubbel roll som president och den tillfälliga partichefen fram till 2026, sa Poling. Han tillade att Lam är den nuvarande favoriten att få en hel mandatperiod som Trongs efterträdare, men det finns ingen garanti.
Oklart är också vilken riktning anti-korruptionsrörelsen tar på kort sikt utan Trong. ”Men på lång sikt verkar det som att det oundvikligen kommer att avvecklas eftersom det var så kopplat till hans arv, hans program.” Han sa.
Poling sa också att utan en ledare av Trongs ställning kan olika fraktioner i partiet kämpa för att lösa sina meningsskiljaktigheter.
”De måste ta reda på hur framtiden ser ut, vilket är ett nödvändigt första steg för att föra över makten till nästa generation”, sa han.