I sin artikel ger Lew och Satterfield en felaktig bild av sin roll i att underlätta humanitärt bistånd till Gaza och minimera nivån av lidande som palestinierna ställdes inför under sin tid som USA:s ambassadör i Israel respektive USA:s särskilda sändebud för humanitära behov i Mellanöstern. Mellan januari 2024 och juni 2025 tjänade jag och mina kollegor månader långa rotationer i katastrofhjälpsteamet som USAID etablerade i oktober 2023 för att samordna den amerikanska regeringens humanitära bistånd med FN-partner och icke-statliga organisationer i Gaza. (DART avbröts i juni 2025 som en del av upplösningen av USAID.)
Enligt mandat från 1961 års Foreign Assistance Act, utplacerade USAID ofta DARTs – bemannade av välutbildade katastrofhjälpsspecialister – för att samordna och implementera den amerikanska regeringens svar på humanitära katastrofer. I Gaza övervakade DART utbetalningen av hundratals miljoner dollar som regeringen bidrog till hjälpprogram som genomförts av FN och partnerorganisationer. Den hade till uppgift att samla in information om humanitära behov, befolkningsflyktingar, civila offer och hinder för assistansinsatser för att ge råd till Lew, Satterfield och andra beslutsfattare i Washington och Jerusalem. Men vårt arbete censurerades, begränsades och undergrävdes av högnivåtjänstemän från Biden-administrationen, inklusive Lew och Satterfield. Dessa tjänstemän ignorerade rapportering från experter inom humanitärt bistånd och efterlyste aldrig den typ av konsekvenser som deras egen uttalade nationella säkerhetspolitik krävde att de skulle införa efter att Israel begränsade humanitärt bistånd och begick dagliga attacker mot civila, hjälparbetare, sjukhus och hem.
I augusti bekräftade svältgranskningskommittén för Integrated Food Security Phase Classification (IPC) – den multinationella panelen som ansvarar för att bedöma osäkerheten i livsmedel – officiellt att hungersnöd hade fått fäste i delar av Gaza. Det är absolut nödvändigt att understryka att åtgärder som vidtagits av Biden-administrationen möjliggjorde denna katastrof. I slutet av Joe Bidens presidentskap hade Gazas hälsoministerium funnit att minst 46 600 människor – inklusive 13 300 barn – hade dödats i Gaza när Israel fortsatte sin militära offensiv som svar på Hamas avskyvärda terrorattack den 7 oktober 2023. Nittio procent av Gazas befolkning hade tvångsförflyttats, och enligt en IPC-rapport som släpptes i oktober 2024 hade mer än 1,9 miljoner människor kastats i akut livsmedelsosäkerhet. Aid Worker Security Database, ett projekt för att registrera stora incidenter mot biståndsarbetare som finansierades av USAID, rapporterade att när Biden lämnade kontoret hade Gaza blivit den farligaste verksamhetsmiljön för biståndsarbetare i världen.
Ändå förringar Lew och Satterfield dessa detaljer och hävdar att deras ansträngningar ”förhindrade svält”. Trump-administrationens brott med deras inställning, klagar de, skapade ”en ny och oöverträffad humanitär kris.” Men den hungersnöd som officiellt deklarerades i augusti är en teknisk beslutsamhet: lidande, svält och död inträffade i Gaza i en fasansfull omfattning långt innan hungersnöd förklarades. Gazaborna stod inför en allvarlig och ihållande hunger- och undernäringskris på Lew och Satterfields vakt tack vare Israels militära offensiv och cykliska israeliska restriktioner för tillgång till bistånd.
Sedan oktober 2023 har svältgranskningskommittén, som sammanträder närhelst livsmedelssäkerhetsexperter bedömer att svälttrösklar potentiellt har överskridits, har sammanträtt fem gånger – fyra gånger under Biden-administrationen – för att avgöra om hungersnöd har fått fäste i Gaza. I sin rapport från augusti 2025 noterade gruppen att den ”aldrig tidigare … behövt återvända så många gånger till samma kris”, och kallade sin upprepade uppmärksamhet på Gaza ”en skarp återspegling av hur lidande inte bara har bestått utan intensifierats.”
REVISIONISTISK HISTORIA
Lew och Satterfield hävdar att de alltid ”underströk” för israeliska tjänstemän att tillhandahållandet av hjälp var ”utan tvekan en moralisk skyldighet”. Men de fortsätter med att erkänna att de uppmuntrade Israel att tillåta humanitärt bistånd med motiveringen att det var en ”strategisk nödvändighet” att besegra Hamas. Den formuleringen underordnade biståndsleveransen till det primära målet att upprätthålla konflikten – själva drivkraften bakom utbredda civila offer och katastrofala humanitära behov.
I sina regeringsroller var Lew och Satterfield ansvariga för att driva USA:s utrikespolitiska intressen snarare än strikt principiell humanitärism. Men i sitt arbete med oss tonade de ner de humanitära risker som Israels strategiska prioriteringar och militära mål utgör. DART-personal försökte upprepade gånger att kommunicera till Biden-tjänstemän de fruktansvärda humanitära konsekvenserna av Israels militära offensiv i Gaza. Dessa anställda mötte ofta stötar från seniora medlemmar i Bidens team, inklusive Lew och Satterfield, som tonade ner Gazabornas behov och överskattade Israels ansträngningar för att underlätta inträde av bistånd.
Till exempel, i en pressbriefing som han genomförde den 23 april 2024, blåste Satterfield upp antalet lastbilar som Israel tillät att nå norra Gaza för att stödja hans påstående att Israel hade ”tagit betydande steg” mot att uppnå humanitära mål. ”Nästan 100 lastbilar om dagen har flyttat norrut under de senaste veckorna”, sa han. Men DART var ansvarig för att skaffa en daglig lastbilsräkning från den israeliska regeringen, och uppgifterna som den vidarebefordrade till utrikesdepartementet från 1 april till 23 april visade tydligt att i genomsnitt endast 44 lastbilar per dag flyttade till norra Gaza. Lew hävdade i en diplomatkabel i mars 2024 att Israels krigskabinett inte skulle ”godtyckligt förneka, begränsa eller på annat sätt hindra” amerikansk mat och medicin från att nå Gaza, ett påstående som inte stöddes och visade sig vara falskt.
Samma månad tog USA:s ambassad i Israel, vid den tiden i spetsen av Lew, bort från en diplomatisk kabel utarbetad av DART flera trovärdiga källor som beskriver omfattningen av humanitära behov i Gaza som ett resultat av israeliska handlingar. Ambassadpersonalen instruerade sedan DART att undvika att rapportera om ”undergång och dysterhet” och istället lyfta fram positiva steg som israelerna hade tagit för att ta itu med Gazas civilas lidande. När den fullständiga texten till kabeln – det primära verktyget som ambassader och Washington kommunicerar med – läcktes till pressen, blockerade Lew DART från att skicka ytterligare kablar till Washington.
Topptjänstemän från Biden misslyckades med att hålla Israel ansvarigt för brott mot internationell lag.
Även om DART hade förberett en kabel nästan varje vecka med början i januari 2024, mellan början av mars och mitten av maj, tillät ambassaden att den bara skickade en, även när de humanitära behoven i Gaza intensifierades. DART hade ingen anledning att tro att den här kabeln innehöll hemligstämplad information. Men ambassaden insisterade på att den skulle hemligstämplas, vilket kraftigt begränsade dess räckvidd i Washington. Den våren gick Lew och Satterfield också med på den katastrofala idén att installera en flytande brygga för att leverera hjälp till Gaza, utan att förstärka varningarna från DART och en kör av experter från FN och NGO om att planen skulle vara farlig, dyr och ineffektiv.
I december 2024 rapporterade Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET) – en USAID-finansierad övervakare för livsmedelssäkerhet – att hungersnöd sannolikt hade fått fäste i delar av norra Gaza. Lew släppte ett ovanligt offentligt uttalande som tillrättavisade organisationen och klagade på att dess varning var ”felaktig” eftersom den använde en FN-befolkningsuppskattning i mitten av november som hade blivit ”föråldrad” efter en israelisk offensiv hösten 2024 som fördrev norra Gazas. ”Det är nu uppenbart att civilbefolkningen i den delen av Gaza ligger i intervallet 7 000-15 000, inte 65 000-75 000”, skrev Lew och citerade både Israels bedömning och en nyare uppskattning av FN:s hjälp- och arbetsbyrå för palestinska flyktingar för hans siffra. ”I en tid då felaktig information orsakar förvirring och anklagelser är det oansvarigt att utfärda en sådan här rapport.” Faktum är att FEWS NET-rapporten erkände UNRWA:s uppskattning och noterade att utvärderingen av svält skulle hålla även om den nedre gränsen för UNRWA:s uppskattning var korrekt. Mindre än 24 timmar efter att Lew släppte sitt uttalande, tvingade dock högre tjänstemän i Biden-administrationen FEWS NET att ta bort rapporten från sin webbplats, och prioriterade uppgifter från den israeliska regeringen framför analysen av ett expertorgan i USA.
Topptjänstemän från Biden misslyckades också konsekvent med att hålla Israel ansvarigt för dess grova brott mot internationell humanitär rätt. I februari 2024 implementerade Biden-administrationen National Security Memorandum 20, en policy som kräver att mottagare av USA:s säkerhetshjälp följer internationell lag och säkerställer att USA:s humanitära bistånd levereras i tid. I april 2024 försåg USAID-experter, inklusive medlemmar av DART, USA:s utrikesminister Antony Blinken med ett detaljerat 17-sidigt memo som dokumenterade israeliska kränkningar, såsom attacker mot hjälparbetare. NSM 20 krävde lagligt att utrikesdepartementet och Biden-administrationen skulle stänga av amerikanska vapentransporter i händelse av en israelisk kränkning. Istället, efter att ha pausat leveransen av 500-pund och 2 000-pund-bomber i maj 2024, ignorerade Biden-tjänstemän USAID:s resultat och fortsatte att godkänna leveranser av 500-pund-bomberna i rekordfart, vilket gjorde att den israeliska militären kunde operera ostraffat.
Lew och Satterfield försvarar sina ansträngningar för att avvärja en humanitär katastrof genom att lyfta fram diplomatiska vinster som snabbt upplöstes – en förolämpning mot USAID-anställda som förgäves drivit fram beslut som verkligen kunde ha avvärjt en katastrof. Biden-administrationen är medskyldig till palestiniernas lidande; Trump-administrationens efterföljande misslyckanden med att underlätta biståndsleveranser kan inte användas för att minimera dess ansvar. Situationen i Gaza är inte en ”ny och oöverträffad humanitär kris” utan en fortsättning på en katastrof som Biden-tjänstemän inte lyckades stoppa.