BRUSSEL – Från frontlinjerna i Ukraina till vanligtvis fuktigt Belgien, har en brist på nederbörd lämnat mycket av Europa parched halvvägs genom våren.
Den tidiga torka stavar problem för leveranskedjor och jordbrukare-med potentiella knock-on-effekter för industri, handel och global livsmedelssäkerhet, vilket lägger till den ekonomiska oron som utlöses av Donald Trumps oberäknade tullmeddelanden.
Den europeiska torkaobservatoriets senaste uppdatering från mitten av mars placerar delar av Polen, Ukraina, Grekland, Balkan, Sverige, Irland, Tyskland och mer i sin orange ”varning” -kategori, medan den sydöstra spanska kusten redan är på röd varning.
Medan faktorer som missförvaltning av vatten bidrar till torra förhållanden, säger forskare att effekterna av konstgjorda klimatförändringar, som inkluderar allt oregelbundna regnmönster och varmare temperaturer, kommer att leda till värre och mer frekventa torka i Europa.
En brist på nederbörd i kombination med otrevligt varmt väder – kontinenten upplevde sin hetaste marsch på rekord förra månaden – driver denna nuvarande torka, säger observatoriets ledande forskare, Andrea Toreti.
”Situationen vi observerar orsakar en hel del oro,” sade han, särskilt i Central- och Östeuropa. Där, ”Regnunderskottet har byggts upp under de senaste 60 till 80 dagarna, och det accelererar … vi övervakar detta noggrant för att det utvecklas mycket snabbt.”
De nuvarande förhållandena liknar de före Europas förödande torka 2018, sade Toreti. Hur allvarligt årets torka blir kommer att bero på vädret under de kommande veckorna, tillade han – och det ser inte bra ut.
”De kommande veckorna kommer att vara kritiska. Om det inte regnar under de kommande veckorna tittar vi på allvarliga effekter på jordbruket, till exempel,” sade han. ”Om vi tittar på klimatförutsägelserna för de kommande tre månaderna i de områden som redan lider av låg nederbörd, är prognoserna inte uppmuntrande.”
Situationen i Tyskland har försämrats särskilt snabbt, sade Toreti.
Det tyska Helmholtz Center’s Dting Monitor färger mer än hälften av landet i djupt mörkröd, vilket betyder ”extraordinärt” torra toppar. Situationen är mindre svår vid djupare jordnivåer, men det övre skiktet är avgörande för de unga växterna och plantor som jordbrukarna växer just nu.
Samtidigt upplever Rhen, en viktig artär för transport av varor i Västeuropa, låga nivåer som vanligtvis ses på sommaren. Som ett resultat kan pråmar bara passera floden med mindre än hälften av sin vanliga last, driva upp logistikkostnader och bromsa leveranskedjorna.
Belgien står också inför ett dramatiskt regnunderskott. Enligt landets Royal Meteorological Institute har det varit chockerande lite nederbörd mellan 1 mars och tisdagen förra veckan – med effektivt inget regn i 33 dagar under den perioden och endast 7,8 millimeter nederbörd vid dess Brysselövervakningsstation. Genomsnittet är cirka 50 mm.
”Vi har aldrig upplevt en sådan torr period,” sa institutets klimatolog Pascal Mormal till L’Echo. Men Belgien, som såg sitt våtaste år på rekord 2024, är relativt tur för nu, med rikliga grundvattenreserver, och ännu inte anses vara i riskzonen för en fullständig torka.
Situationen är mycket värre i Central- och Östeuropa, där en torr vinter inte gav jord en chans att återhämta sig från förra årets torka. Bland de sämst drabbade länderna är Polen och Ukraina, som båda är världsledande spannmålsexportörer.
”En potentiell dålig spannmålssäsong till följd av intensiv torka kan ha en betydande inverkan på den globala spannmålsmarknaden,” varnade jordbruksforskaren Claas Nendel i en anteckning som cirkuleras av den tyska meteorologiska tjänsten tidigare denna månad, varning om ett ”torkår” för regionen som ofta beskrivs som Europas brödkorg.
Även om européer förmodligen inte behöver oroa sig för deras utbud av baguetter och focaccia, kan höga kornpriser destabilisera den globala livsmedelssäkerheten – redan hotad på grund av USA: s humanitära stödnedskärningar.
Torra förhållanden gör det också möjligt för eldbränder att spridas med lätthet. I Liechtenstein och Österrike bryter myndigheterna redan om eldväder. För Ukraina förstärks faran ytterligare genom att ryska ryska missiler leder bränder i parched fält och skogar.
Vårtorkan sätter också press på Europeiska kommissionen att avslöja betydande åtgärder som en del av dess efterlängtade strategi för vattenresilitet, som förväntas i juni. Uppsatsen är avsedd att hantera de dubbla vattenutmaningarna – för lite och för mycket regn – som åstadkommes av den globala uppvärmningen.
Båda ytterligheterna blir en växande utmaning för Europa när klimatförändringarna stör planetens vattencykel. Medan stora skår på kontinenten kämpar med torka, förklarade Lanzarote i Spaniens Kanarieöar i helgen ett nödsituation efter kraftigt regn och översvämningar.