Världsbanken säger att den kommer att starta om verksamheten i Syrien efter en 14-årig paus efter att landet rensade mer än $ 15 miljoner skuld med ekonomiskt stöd från Saudiarabien och Qatar.
Den amerikanska baserade institutionen meddelade på fredag att Syrien inte längre har utestående skyldigheter gentemot International Development Association (IDA), dess fond tillägnad låginkomstländer.
Tidigare denna vecka betalade Saudiarabien och Qatar Syrias utestående skulder på cirka 15,5 miljoner dollar, vilket banade vägen för förnyat engagemang med internationella finansiella organ.
”Vi är glada över att godkännandet av Syrias restanser kommer att göra det möjligt för Världsbankgruppen att återinträda med landet och tillgodose det syriska folks utvecklingsbehov,” sade banken. ”Efter år av konflikt är Syrien på väg till återhämtning och utveckling.”
Banken förbereder nu sitt första projekt i Syrien, som kommer att fokusera på att förbättra elåtkomst – en viktig pelare för att återuppliva viktiga tjänster som sjukvård, utbildning och vattenförsörjning.
Tjänstemän sa att det markerar början på utvidgat stöd som syftar till att stabilisera Syrien och öka en långsiktig tillväxt.
Oss att lyfta sanktioner mot Syrien
Bankens tillkännagivande sammanfaller med en dramatisk förändring i USA: s politik gentemot Damaskus.
USA: s president Donald Trump meddelade på tisdagen att Washington skulle börja lyfta sanktioner som infördes på Syrien, inklusive åtgärder enligt Caesar Syrien Civilian Protection Act.
På onsdag träffade Trump Syrias president Ahmed Al-Sharaa på sidelinjen för GCC-toppmötet i Riyadh och markerade ett historiskt genombrott i förbindelserna mellan länderna och det första mötet mellan de två nationers ledare på 25 år.
Statssekreteraren Marco Rubio bekräftade att undantag skulle utfärdas, vilket underlättar begränsningar för enheter som tidigare straffats för affärer med den nu tidigare administrationen av Bashar al-Assad, som kastades i december.
”Att lyfta sanktioner mot Syrien representerar en grundläggande vändpunkt,” berättade Ibrahim Nafi Qushji, en ekonom och bankekspert, till Bladet. ”Den syriska ekonomin kommer att övergå från att interagera med utvecklingsekonomier till att integrera med mer utvecklade sådana, vilket potentiellt är avsevärt omformat handels- och investeringsrelationer.”
Rörelserna representerar ett betydande ögonblick i Syrias återintegrering i det globala finansiella systemet efter 13 års inbördeskrig och isolering.
I april hölls ett sällsynt möte i Washington med tjänstemän från Syrien, IMF, Världsbanken och Saudiarabien. Ett gemensamt uttalande som utfärdades efteråt erkände det svåra tillståndet i Syrias ekonomi och lovade samordnade ansträngningar för att stödja dess återhämtning.
Internationella valutafonden har sedan utsett sin första uppdragschef till Syrien på mer än ett decennium. Ron Van Rooden, som tidigare var involverad i IMF -verksamheten i Ukraina, kommer att leda fondens förnyade engagemang.
Martin Muehleisen, en tidigare IMF -strategichef, konstaterade brådskan att tillhandahålla teknisk hjälp för att återuppbygga Syrias finansinstitut. ”Dessa ansträngningar kan finansieras av givare och bidrag i slag,” sa han till nyhetsbyrån Reuters och tilllade att viss stöd kan börja inom månader.
Al-Assad kastades efter en blixtnedslag av oppositionskämpar under ledning av Hay’et Tahrir al-Sham Armed Group i december förra året.
Syrias nya regering har försökt återuppbygga landets diplomatiska band, inklusive med internationella finansinstitut. Det räknar också med att de rika Gulf Arab States för att spela en viktig roll i finansieringen av återuppbyggnaden av Syrias krigsfargade infrastruktur och återuppliva sin ekonomi.
Regeringen, ledd av interimspresidenten Al-Sharaa, vill också övergå bort från systemet som gav Al-Assad-lojalister privilegierade tillgång till regeringskontrakt och höll viktiga industrier i händerna på Al-Assad-familjen.