Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), Rajapaksas parti, har nominerat Namal Rajapaksa som sin kandidat till presidentvalet den 21 september. Namal är son till tidigare president Mahinda Rajapaksa.
SLPP nominerade Namal den 7 augusti efter att affärsmannen Dhammika Perera, som förväntades bli partiets presidentkandidat, informerade SLPP:s generalsekreterare att han inte ville kandidera på grund av personliga skäl.
Få i Sri Lanka tror att Perera drog sig tillbaka helt på egen hand.
Det är osannolikt att Perera skulle ha uttryckt sin önskan att tävla i första hand om han inte fått grönt ljus från Rajapaksas, som kontrollerar SLPP med järnhand. SLPP är ett politiskt parti av Rajapaksas för Rajapaksas.
Det finns fyra huvudkandidater i striden inför det kommande presidentvalet. De är Anura Kumara Dissanayake som representerar National People’s Power (NPP), president Ranil Wickremesinghe som tävlar som en oberoende kandidat, oppositionsledare Sajith Premadasa från Samagi Jana Sandanaya (SJS) och Namal från SLPP. Opinionsmätningar visar att Dissanayake och Premadasa är föregångare, följt av Wickremesinghe och sedan Rajapaksa som en avlägsen fjärde.
De flesta Sri Lankas tror att Rajapaksas är orsaken till deras nuvarande ekonomiska missförhållanden, och därför är Namals valmöjligheter svaga. Han har tagit en rejäl chansning med sin politiska framtid genom att kasta hatten i ringen.
Namal, som är 38, har troligen en lång karriär framför sig som politiker. Att stå inför ett katastrofalt presidentval skulle utsätta honom för ett hårt slag mot hans meriter.
Följaktligen trodde många lankeser att SLPP skulle ställa Perera till presidentvalet, låta honom vara höstkillen och sakta bygga upp igen under Namals ledning.
Så varför ändrade rajapaksas åsikt vid elfte timmen? Varför riskerar de Namal Rajapaksas politiska karriär?
Förmodligen togs beslutet att sätta Namal i fält efter att över 90 SLPP-parlamentariker övergav skeppet och gick med i Wickremesinghe. Dessa parlamentsledamöter var SLPP-distriktsledare, och de tog med sig de flesta av de återstående aktivisterna på gräsrotsnivå. I bästa fall har partiet nu några få parlamentsledamöter och gräsrotsarrangörer, och dessa siffror kommer att minska ytterligare när fler människor går över till Wickremesinghe eller Premadasa.
NPP har insisterat på att det inte kommer att underhålla hästhandel. Således har SLPP inte längre ett etablerat nätverk på plats för att genomföra en effektiv politisk kampanj. Det är bara fem veckor kvar till presidentvalet.
Perera har liten politisk erfarenhet. Han är ingen karismatisk ledare. Han har inte känt igen och han har gott om skelett i sin garderob. De återstående Rajapaksa-väljarna, som inte har någon lojalitet eller band till honom, kanske utforskar andra möjligheter. Utan ett etablerat politiskt nätverk på plats för att göra det tunga arbetet skulle Perera ha decimerats vid presidentvalet i september.
Även om Namal Rajapaksa är 38 år, har han varit parlamentariker sedan 2010, vilket gör detta till hans tredje period i parlamentet. Detta gör honom till en av de mest erfarna politikerna kvar i SLPP. En tredje generationens politiker, han känner till srilankesisk politiks krångligheter. Han har känt igen och är förmodligen den enda mannen, förutom sin sjuka far, som kan samla Rajapaksa-lojalisters röster.
Den som vinner presidentvalet skulle omedelbart upplösa parlamentet och, för att dra fördel av det politiska momentumet, utlysa ett snabbt parlamentsval. Därför behöver partierna också tänka på att säkra så många mandat som möjligt i det kommande riksdagsvalet, vilket i sin tur beror på deras prestation i presidentvalet.
I det allmänna valet 2020 säkrade SLPP 145 platser i parlamentet med 225 medlemmar. Men inom fyra år står den inför hotet om en vitkalkning som liknar den katastrofala uppvisningen av dess moderparti, Sri Lanka Freedom Party (SLFP) 1977. En ung Mahinda Rajapaksa bevittnade decimeringen av partiet och ett efterföljande 17-årigt parti. insats i oppositionen.
Som SLPP-ledare skulle han vilja undvika det öde som drabbade SLFP och säkerställa att hans parti bibehåller fotfäste i parlamentet. I ett mycket konkurrenskraftigt, fragmenterat parlament kan 10-12 platser ge SLPP betydande makt som tiebreaker.
Efter att ha övervägt allt som står på spel och alla tillgängliga alternativ har familjen Rajapaksa bestämt sig för att satsa Namals rykte för ett sista kast med politiska tärningar.
Vi kommer att veta inom de närmaste veckorna om detta spel fungerar, eller om Namal tillsammans med SLPP kommer att förvisas till den politiska vildmarken under överskådlig framtid.