Den 2 juli, det statsstödda Beijing News rapporterad att två kinesiska företag använde bränslebilar för att transportera matoljor i Tianjin och angränsande Hebei-provinsen utan att rengöra sina tankar. Lastbilarna lossade bränslekemikalier och fortsatte sedan direkt till matoljeanläggningar för att ta på sig nya laster utan att genomgå obligatorisk rengöring, så att de kan spara 300 till 900 yuan ($41,80 till $125,40) per resa.
Experter noterade det giftiga rester kan stanna inne lastbilarna, utgör oförutsägbara risker för människokroppen, särskilt andnings- och matsmältningssystemet.
Verksamheten hade fått fortsätta i åratal delvis på grund av slapp tillsyn från matoljetillverkarnas sida och även t.ex.han frånvaro av övervakning och reglering av regeringen.
Skandalen med förorening av matolja visar Kinas långvariga kamp för att förbättra livsmedelssäkerhetsåtgärderna. Massiva skandaler som involverar förorenade livsmedelsprodukter har drivit vissa medelklasskonsumenter att gå förbi stormarknader helt för att köpa direkt från gården och från utlandet.
De senaste decennierna har sett en uppsjö av hög synlighet livsmedel och jordbruksföroreningar skandaler i Kina, från ”kadmiumris” att råtta kött som säljs som lamm till återvunnen matolja hämtad från restaurangavfall eller avlopp.
I 2008 avslöjades det att modersmjölksersättning som producerats av den lokala livsmedelstillverkaren Sanlu Group var besmittad med kemikalien melamin; den förorenade formeln dödade sex spädbarn och förgiftade 300 000. Myndigheterna undertryckte skandalen för att skydda Kinas image inför OS i Peking 2008. Med den starkt hållna uppfattningen att import är säkrare än inhemska produkter på grund av tron att den förra möter högre säkerhets- och kvalitetsstandarder, tusentals konsumenter bojkottade lokala formelvarumärken till förmån för utländska.
De företag som nämns i Beijing News-rapporten är Sanhe Hopefull Grain and Oil Group och China Grain Reserves Oil and Fat, det senare ett dotterbolag till det statliga konglomeratet Sinograin, Kinas största spannmålslagrings- och transportföretag. De två producerar populära matoljemärken som Jinding, Huifu och Jinhuifu. Båda företagen har inlett utredningar. Andra stora kinesiska matoljetillverkare som inte nämns i rapporten, som t.ex Shandong Luhua Group Corporation och Yihai Kerrymeddelade också inspektioner av leveranskedjan.
Uppskattningar tyder på att över tre fjärdedelar av raffinerad vegetabilisk olja i Kina transporteras i containrar till fabriker där den packas om för konsumenter eller används för att tillverka andra produkter. Även de som inte köper matolja från de inblandade företagen kan äta den i bearbetad mat (som chiliolja och bakverk).
Allmänhetens upprördhet och rädsla för livsmedelssäkerhet
Beijing News-rapporten orsakade föga förvånande ett uppståndelse, vilket fick konsumenterna att söka efter alternativa matoljor på grund av oro över säkerheten hos ätliga oljor som finns på marknaden. Kontroversen blev snabbt det populäraste ämnet på sociala medieplattformar inklusive Weibo, Xiaohongshuoch Douyin. Tusentals inlägg på sociala medier uttryckte upprördhet och besvikelse över bristande ansvarighet från regeringen.
”Vad som är viktigast är hur man kan övertyga folket om att liknande incidenter aldrig kommer att hända igen”, löd en kommentar som fått tusentals likes på den kinesiska mikrobloggplattformen Weibo.
Som svar har några varit det panikköp hantverksmässig matolja medan andra är det göra sina egna genom att köpa hushållens oljepressmaskiner. Enligt lokala rapporterhar försäljningen av dessa maskiner under de senaste två veckorna överträffat försäljningen under de senaste sex månaderna. Sökvolymerna för oljepressmaskiner hoppade 22 gånger och försäljningsvolymerna fyrdubblades mellan 5 juli och 12 juli, lokala medier rapporterade, med hänvisning till data från online-återförsäljaren JD.com.
Myndigheter snabbt meddelade en utredning på hög nivå leds av ett avdelningsövergripande team inom statsrådet. Lovar strikta åtgärder mot de ansvariga, Food Safety Office of the State Council deklarerade”Olagliga företag och relevanta ansvariga personer kommer att straffas hårt enligt lagen, utan mildhet.”
Faktum är dock att den långvariga kampen för att förbättra livsmedelssäkerhetsåtgärderna hämmas av cfinns partibeteenden som förvärrar folkliga oro. De bästa kommunistpartiets ledare har sina egen livsmedelskedjaen praxis som går tillbaka till Mao-eran. Detta väcker frågor om ojämlikhet i tillgången till säker mat, samt misstro mot regeringens livsmedelssäkerhetsgarantier med tanke på att den speciella försörjningskedjan består av ekologiska produkter.
Ta itu med bekymmer
Vissa åtgärder har vidtagits av centralregeringen för att ta itu med livsmedelssäkerhetsproblem, inklusive 2007 års genomförande av en livsmedelshygienlag, nationella livsmedelssäkerhetslagar 2009 och inrättandet av en livsmedelssäkerhetskommission 2010.
jagn 2016, landets Nationell strategi för livsmedelssäkerhet etablerades. Dokumentet skisserar en färdplan för nolltolerans för livsmedelssäkerhetsrisker senast 2020, som syftar till att alla kineser ska ”äta lugnt och säkert.” Den nationella strategin planerar också att fastställa strikta standarder för livsmedelssäkerhet och styrning till 2050.
Året därpå, 2017, publicerade Kina ”Plan för nationellt arbete med standarder för livsmedelssäkerhet” under den kinesiska nationella hälso- och familjeplaneringskommissionen. Ett av dokumentets syften är att standardisera praxis för livsmedelsproduktion och drift.
President Xi Jinping har upprepade gånger lovat att ta itu med de ökända problemen med livsmedelssäkerhet sedan han tillträdde för över ett decennium sedan. I ett tal kl den centrala landsbygdsarbetskonferensen 2013varnade han för att kommunistpartiets legitimitet skulle ifrågasättas om det ”kan inte ens göra ett bra jobb inom livsmedelssäkerhet.”
Implementeringen av dessa regler har dock fortfarande kryphål. Med den nuvarande skandalen som exempel, föreskriver kinesiska livsmedelssäkerhetsbestämmelser att behållare för transport av mat ska vara ”säkra, giftfria och rena”, och att mat inte ska transporteras tillsammans med giftiga föremål. När det gäller bulktransport av ätliga vegetabiliska oljorKina har för närvarande endast en icke-obligatorisk nationell standard, som föreskriver att ätbara vegetabiliska oljor i bulk ska transporteras med hjälp av dedikerade tankbilar. Även om dessa standarder inte är juridiskt bindande, är företag det förväntas följa dem.
Tryck för att skydda livsmedelsförsörjningen
Kopplad till social och politisk stabilitet har livsmedelssäkerhet varit en högsta prioritet för kinesiska myndigheter i tusentals år och förblir så idag. Ett kinesiskt formspråk säger att ”människor betraktar mat som sin himmel” (民以食为天). Dtrots Kinas enorma befolkning, har landet begränsade odlingsbar mark och vattenresurser, vilket gör livsmedelsförsörjningen till en ständig oro. För äldre generationer, inklusive Xis, är rädslan för den politiska instabiliteten i samband med hungersnöden på 1950- och 1960-talen fast etsad i deras sinnen.
Under de senaste åren har tjänstemän gett livsmedelsförsörjning allt större betydelse. Inför en allt mer komplex global miljö och geopolitisk dynamik har livsmedelsförsörjningen stigit till samma nivå som ekonomisk säkerhet och energisäkerhet. Även om Kina gick från att vara en nettoexportör av livsmedel till en nettoimportör år 2004, den centrala myndigheter har ofta betonas öka den inhemska produktionen och självförsörjningen för att skydda den inhemska livsmedelsförsörjningen.
Lägg till detta, landets toppledare, inklusive Xi, har offentligt lyft fram vikten av trygga livsmedelsförsörjningen genom många politiska åtgärder och mål. Frågan förstärktes av Kinas nationella och inhemska femårsplaner, som t.ex den 14:e femårsplanen och andra viktiga dokument från det kinesiska kommunistpartiet (KKP), inklusive Xis 20:e partikongressrapporten.
Peking har också implementerat nyckelpolicyer och avsatt betydande ekonomiska resurser för att stödja både nationella och provinsiella politik för livsmedelsproduktion, måloch strategier vid sidan av genomförandet av strängare regler för skydd och användning av jordbruksmark och betydande investeringar i jordbruksforskning och utveckling för att hjälpa till att lösa problem med jordbruksproduktion. Som Xi berömt förklaratrisskålarna för Kinas 1,4 miljarder människor ”kommer alltid att hållas stadigt i deras egna händer.”
För att ytterligare stödja dessa jordbruksproduktionsåtgärder och öka självförsörjningsinsatserna har Peking lanserat rikstäckande kampanjer för att skära ner matavfalletta hand om landets spannmåloch minskar matefterfrågan. Även om Kina har sett på varandra följande stötfångarskördarhar landets ledare påpekade ofta nödvändigheten av att förhindra matsvinnminskar undernäring och genererar fördelar för återförsäljare och konsumenter. Till exempel lanserade Xi rikstäckande kampanjer mot matsvinn 2013 och igen 2020. Vid sidan av dessa kampanjer antogs 2021 den nationella ”lagen mot matavfall” av den ständiga kommittén för National People’s Congress och trädde i kraft omedelbart.
Den moderna utmaningen har dock bara växt. Delvis på grund av begränsade åkermark och vattenresurser, industrialisering, stigande föroreningsnivåer, och markföroreningar, Kinas livsmedelsförsörjning har försämrats avsevärt under de senaste decennierna. Inhemskt hindras Kina av kraftig förorening av landets begränsade mark- och vattenresurser och arbetskraftsbrist. Även om landet är hem för nästan en femtedel av världens befolkning, har det endast 7 procent av världens åkermark. Den faktiska mängden åkermark är också mycket mindre när man överväger allvarlig kontaminering av Kinas mark- och vattenförsörjning, accelererad av den starka användningen av konstgödsel.
På samma sätt brottas Kina med vattenproblem. Trots att det är ett av de fem bästa länderna när det gäller sötvattenresurser, landet står inför allvarliga problem med vattenkvaliteten såväl som kvantitetsproblem på grund av mycket ojämn rumslig fördelning. Dessa problem förvärras av överanvändning och föroreningar.
Sådana farhågor väcker ytterligare farhågor om kvaliteten och säkerheten för lokalt producerad mat och inhemska märken. Lågt förtroende hos allmänheten avspeglas i opinionsundersökningar. En undersökning från 2023 citerad i The Economist fann det endast 25 procent av de tillfrågade i Kina var nöjda med livsmedelssäkerhetsnormer.
Censur
Även om myndigheter kan ha lagt större vikt vid livsmedelssäkerhet, är det fortfarande ett känsligt ämne. Som China Media Project noteratunder Xi Jinping-eran, har partiledningen betonat ”positiv propaganda” vid sidan av behovet för media att följa ”rätt vägledning för den allmänna opinionen.”
Omfattningen av informationskontrollen är uppenbar. Mitt i nyheterna om matoljekontaminationsskandalen, olika hashtags diskutera skandalen och relaterade sökningar var censurerade. Många artiklar relaterade till den förorenade matoljaskandalen, till exempel diskussioner om landets regler och förordningar om livsmedelssäkerhet och den bristande tillsyn i lagstiftningenhar sedan censurerats eller raderats. Rapporter cirkulerade online att den lokala logistikplattformen Fahuobang tog plötsligt dess lastbilsspårningsfunktion offline. Beijing News reporter Han Futao, som först avslöjade felbehandlingen av matoljan, var upptäckte att hans Weibo-konto raderats.
Den senaste tidens förorenade matoljeskandal understryker det ihållande misslyckandet i Kinas livsmedelssäkerhetstillsyn, och avslöjar djupt rotade frågor om slapphet i lagstiftningen, frånvaro av adekvat övervakning och censur som fortsätter att undergräva allmänhetens förtroende. Trots statliga försäkringar och tidigare regleringsåtgärder har de senaste avslöjandena om användningen av bränslebilar för transport av ätliga oljor väckt allmän upprördhet och belyst djupt rotade frågor inom livsmedelssäkerhet.
Eftersom konsekvenserna av skandalen fortsätter att spela ut bör Peking överväga att genomföra regelreformer och obligatoriska standarder för transport av matolja och även fastställer dedikerade fordon för matolja. Att göra det kommer att hjälpa säkerställa öppenhet för att återställa konsumenternas förtroende och skydda folkhälsan. Tills konsumenternas matproblem tas upp på ett öppet och heltäckande sätt, kommer landets ansträngningar att säkerställa säkra och pålitliga livsmedelskällor att förbli riskfyllda.