Premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata-parti (BJP) stod inför ett valbakslag i den oroliga Himalaya-regionen Jammu och Kashmir (J&K), då delar av oppositionsalliansen, INDIA-blocket, fick majoriteten i de senaste valen till J&K-församlingen.
Detta är det första provinsvalet i J&K på ett decennium och under de fem år som gått sedan Modis regering upphävde autonomin för staten J&K och delade upp och nedgraderade den i två federalt kontrollerade fackliga territorier (UT) – UT i J&K med en lagstiftande församling och UT i Ladakh utan en lagstiftande församling.
Medan de flesta valundersökningar förutspådde en hängande församling, vann INDIA-blocket National Conference (NC) och kongressen 48 platser. I den lagstiftande församlingen med 90 platser är 46 majoritetsstrecket.
”Mandatet är tydligt. Folk röstade emot centralregeringen och dess politik”, säger Muhammad Yusuf Tarigami, en hög ledare för Indiens kommunistiska parti (marxist), en del av INDIEN-blocket. Tarigami valdes från Kulgam valkrets för femte mandatperioden i rad; han har representerat Kulgam sedan 1998.
BJP fick dock en stor lättnad på tisdagen, då de återvände till makten i delstaten Haryana i norra Indien med ett tydligt mandat. Resultaten från J&K och Haryana tillkännagavs samma dag.
Parlamentsvalet 2024 pekade på BJP:s avtagande popularitet i Haryana, som partiet har styrt sedan 2014. BJP förlorade hälften av Haryanas parlamentariska valkretsar. Men resultatet av församlingsvalet avslöjar att Indiens främsta oppositionsparti, kongressen, har mycket mer att göra för att återhämta sin styrka i norra Indien.
I Kashmir hade många politiska observatörer förväntat sig att den hindunationalistiska BJP skulle sopa Jammu-slätten med hinduisk majoritet, medan Kashmirdalen med muslimsk majoritet förväntades ge en delad dom. Detta berodde på att parlamentsvalen som hölls i april-maj 2024 såg antydningar om delad opinion i Kashmirdalen, som har förblivit en grogrund för separatistiska uppror till stor del sedan slutet av 1980-talet.
I parlamentsvalet vann BJP båda Jammus parlamentariska valkretsar. I Kashmirdalen, medan det NC-ledda INDIEN-blocket vann två platser, fick NC-ledaren och tidigare chefsministern Omar Abdullah ett chocknederlag av Abdul Rashid Sheikh, mer känd som ”Engineer Rashid”, en politiker som står inför anklagelser om terrorfinansiering. överklagade medan han satt i fängelse. Rashids seger utan mycket valkampanj sågs som ett slag mot de vanliga politiska partierna i Baramulla-regionen.
Närmare valet till J&K-församlingen beslutade den förbjudna Jamaat-e-Islami (JeI), ofta betraktad som den ideologiska källan till Kashmiris separatism, att tävla genom oberoende kandidater. Sedan det kontroversiella valet 1987 har JeI alltid uppmanat till bojkott av vallokalerna. Det förbjöds 2019.
Medan Rashids parti, Awami Ittehad Party (AIP), ställde upp 35 kandidater, stödde JeI 10 oberoende. Många av dessa kandidater var före detta separatistledare på olika nivåer. Dessa partier förväntades förstöra INDIEN-blockets chanser i Kashmirdalen.
Resultaten visar att de inte lyckades fånga den populära fantasin. Av de 35 kandidaterna från Rashids parti vann bara hans bror, och få lyckades ställa upp i någon tävling. Av de 10 oberoende som stöddes av JeI vann ingen och de flesta fick en försumbar röstandel.
”Detta är en triumf för den vanliga Kashmir-politiken över separatismen, även om den är tillfällig. Mandatet i de övervägande muslimska församlingens valkretsar var tydligt till fördel för de vanliga partierna – NC, kongressen och People’s Democratic Party (PDP), säger en journalist från Srinagar till The Diplomat.
På tröskeln till valresultatet uppmanade Rashid alla partier som kommer vad som än må, att de inte borde bilda en regering förrän den federala regeringen återställt staten. Rashid är för närvarande ute på tillfällig borgen.
Hans ställningstagande skulle ha lett till en konstitutionell kris om Rashids AIP och JeI:s oberoende vunnit ett betydande antal platser. Men en tydlig dom till förmån för mainstream-partier som NC och kongressen har nästan säkerställt Omar Abdullahs återkomst till chefsministerstolen.
Den tidigare chefsministern Mehbooba Muftis parti kunde inte återhämta sig från sitt parlamentsvalsdebacle. Politiska observatörer i Kashmir tycker att hon betalar priset för att gå ihop med BJP för att bilda regeringen 2014. Tack vare alliansen med PDP 2014 kunde BJP vara en del av regeringen i Kashmir för första gången. BJP-PDP-alliansregeringen bröt samman 2018 och sedan dess har den federala regeringen administrerat J&K.
Trots att han bokstavligen tagit kontroll över Kashmir – en region som BJP aldrig vann i valet – BJP misslyckades med att göra några ytterligare valinbrytningar. Inte ens i Jammu-regionen med hinduisk majoritet har deras prestationer inte förbättrats.
Under 2014 hade BJP vunnit 25 (67,5 procent) av de 37 församlingsplatserna i Jammu-regionen med hinduisk majoritet. Den här gången, av de 43 platserna i Jammu-regionen i den rekonstruerade lagstiftande församlingen, vann BJP 29 (67,5 procent).
Partierna i Kashmirdalen uppfattades vara nära BJP – till exempel Sajad Gani Lone-ledda folkkonferensen och Altaf Bukhari-ledda Apni-partiet – misslyckades med att imponera på väljarna. Lone är den enda vinnaren från sitt parti och Bukhari själv förlorade.