Dieselpriserna har nått rekordnivåer eftersom spänningarna mellan USA och Iran, tillsammans med kriget mellan Ryssland och Ukraina, stör viktiga handelsvägar för olja och bränsle.
På fredagen var det genomsnittliga priset för en gallon (3,79 liter) diesel 6,50 dollar, upp från 5,61 dollar en månad tidigare, enligt American Automobile Association (AAA), som spårar bränslepriserna dagligen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Piggen har fått USA:s president Donald Trumps administration och republikanska lagstiftare att överväga att begränsa amerikansk dieselexport inför det kommande mellanårsvalet.
En undersökning från Reuters/Ipsos som genomfördes i augusti fann att 47 procent av väljarna sa att levnadskostnaderna var den enskilt viktigaste faktorn för att bestämma hur de skulle rösta under mellanårsperioden – mer än dubbelt så stor andel som citerade den näst viktigaste frågan, ”demokratiska värderingar och normer”.
En ny Marist-undersökning visade också att amerikaner har mer förtroende för demokrater än republikaner för att hantera ekonomin, med 42 procent som väljer demokrater jämfört med 34 procent för republikaner.
Mitt i den väljarkänslan sa USA:s energiminister Chris Wright på torsdagen att han var i kontakt med stora oljeraffinaderier för att mäta intresset för en potentiell frivillig begränsning av dieselexport, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Det följde på kommentarer från Trump på tisdagen om att han stödde begränsning av dieselexporten från USA, världens största dieselexportör.
Energianalytiker och branschgrupper har varnat för att ett exportförbud kan få oavsiktliga konsekvenser och potentiellt pressa upp bränslepriserna i USA och utomlands.
Varför är dieselpriserna så höga?
Även om USA är världens största dieselexportör, handlas diesel på en global marknad.
Störningar i raffinaderier i Ryssland och Mellanöstern har minskat mängden bränsle tillgängligt över hela världen, vilket har satt mer press på amerikanska producenter att fylla luckan. I Ryssland, till exempel, har drönareattacker skadat stora raffinaderier, vilket tvingat fram en nedskärning eller produktionsstopp.
”Medan de amerikanska raffinaderierna körs i full lutning och högre än normalt, kvarstår de globala klyftorna,” sa Rachel Ziemba, senior adjungerad fellow vid Center for a New American Security, till Bladet.
Det kommer eftersom USA:s dieseltillförsel också krymper. Den 11 september hade lagren sjunkit till 107,9 miljoner fat, det lägsta på mer än fyra decennier, enligt US Energy Information Administration.
Med det globala utbudet stramare har dieselpriserna stigit runt om i världen – inklusive i USA. Eftersom amerikanska producenter kan sälja sitt bränsle på den globala marknaden, dras de till de skyhöga globala priserna snarare än att bara sätta ett lägre pris för inhemska konsumenter.
Varför överväger USA ett exportförbud?
I Washington, DC, har ledare flirtat med idén att pressa amerikanska företag att stoppa eller bromsa exporten av diesel.
Republikanerna har drivit på för en avmattning eller direkt exportförbud i ett försök att sänka kostnaderna för konsumenterna inför de avgörande mellanårsvalen, där levnadskostnaderna blir en kritisk fråga.
Ett sådant drag, hoppas de, skulle minska de lokala dieselpriserna, vilket är betydande eftersom diesel används i lastbilar för att transportera mat och de flesta produkter, sade Ziemba och tillade att USA:s dieselexport motsvarar cirka 40 procent av den inhemska konsumtionen.
På tisdagen uppmanade Chuck Grassley, en republikan från Iowa, presidenten att införa ett tillfälligt exportstopp.
”Jag uppmuntrar president Trump att sätta ett tillfälligt embargo på dieselexport genom verkställande åtgärder”, sa Grassley.
Den republikanske senatorn Dan Sullivan från Alaska gjorde ett liknande samtal: ”Kostnaden för diesel är helt enkelt för jävligt hög. Jag kräver en tillfällig paus i amerikansk dieselexport så att vi kan återuppbygga våra reserver inför vintern”, sa Sullivan i ett uttalande på tisdagen.
I representanthuset presenterade kongressledamoten Tim Burchett från Tennessee två lagförslag som skulle begränsa amerikansk dieselexport: Det ena skulle införa ett förbud till och med januari 2027, medan det andra skulle begränsa exporten om det nationella genomsnittspriset når $5 per gallon.
Administrationen har inte gjort några officiella policymeddelanden och Vita huset sa till Bladet att presidenten utvärderar alla alternativ.
Olje- och gasindustriexperter säger att ett förbud skulle kunna driva upp priserna snarare än att få ner dem.
”Diesel handlas på en världsmarknad, precis som majs. bönder säljer inte billigare till amerikaner, och raffinaderier kan inte heller eftersom de köper råolja till globala priser. tvinga fram ett lägre pris och de kommer att göra mindre diesel. mindre utbud innebär högre priser, inte lägre,” sa Patrick De Haan, chef för petroleumanalys på GasBuddy, i ett inlägg på X.
Hur skulle ett exportförbud fungera?
Ett förbud skulle förhindra eller begränsa amerikanska raffinaderier från att sälja diesel till köpare utomlands, vilket teoretiskt skulle lämna mer bränsle tillgängligt på den inhemska marknaden.
Analytiker på Wood Mackenzie, ett forsknings- och konsultföretag, säger att att behålla mer diesel i staten i slutändan skulle fylla upp amerikanska lagringstankar men också tvinga raffinaderier att minska produktionen. Det kan påverka andra marknader som är starkt beroende av amerikanskt bränsle, inklusive Latinamerika och Europa, vilket tvingar dem att konkurrera med andra globala köpare om leveranser och driva upp priserna på den globala marknaden.
Wood Mackenzie säger att Kina är den enda stora tillverkaren med tillräckligt med extra raffineringskapacitet för att potentiellt täcka mycket av underskottet.
”Kina är för närvarande det enda landet med extra raffineringskapacitet som kan täcka förlusten av USA:s raffinaderikapacitet. Men Kina kan mycket väl besluta att det inte ligger i dess intresse att ingripa”, sa analytiker.
Wood Mackenzie har varnat för att ett förbud snabbt kan fylla amerikanska diesellager, vilket tvingar raffinaderierna att minska råoljeproduktionen och potentiellt öka bensinimporten från USA.
Det var också uppfattningen i en S&P Global-analys, som fann att ett totalförbud också skulle kunna innebära att produktionen skulle minska i takt med att lagerkapaciteten fylls på med osåld diesel. Enligt analysen kan det leda till produktionsminskningar på så mycket som 750 000 fat om dagen, vilket kan göra att USA blir en nettoimportör av bensin under fjärde kvartalet i år.
Vem skulle ett exportförbud drabba?
Ett exportförbud skulle påverka amerikanska raffinaderier och konsumenter, såväl som länder som är beroende av amerikansk diesel.
”De [export bans] kan ge tillfällig lättnad, men diesel är en global handelsvara. Behandla en del av systemet, och effekterna reser någon annanstans. Avvägningar är oundvikliga. Det är osannolikt att raffinaderier kommer att heja över ett generellt förbud. Frivilliga, kontrollerade exportminskningar skulle i allmänhet vara mindre störande på kort sikt, säger Maksim Sonin, gästforskare vid Stanford Universitys Precourt Institute for Energy, till Bladet.
Störningar i USA:s export kan minska mängden bränsle tillgängligt på den globala marknaden. Wood Mackenzie-analytiker säger att länder i Europa och Latinamerika som är mycket beroende av amerikanskt bränsle kan tvingas konkurrera med andra tillverkare om leveranser.
”Om det implementeras, skulle det leda till att europeiska och asiatiska produktpriser ökar när köparna av amerikanskt bränsle, mestadels i Latinamerika, kämpar för att hitta nya leveranser, bjuder upp leveranser. Europeisk sprickspridning kan öka, och totalt sett kan vi se fler störningar,” tillade Ziemba.
”Med tanke på dessa problem kan USA välja en blandning av morötter och pinnar som syftar till att uppmuntra raffinaderier att fortsätta producera, kanske inklusive straff om de minskar produktionen. Det kan finnas frivilliga exportkvoter snarare än ett formellt förbud, och det kan finnas undantag för länder som tillhandahåller råolja till USA, som Mexiko,” sa Ziemba.
Det skulle kunna sätta press på konsumenterna inte bara vid bensinpumpen utan också i skyarna.
Airlines for America, en handelsgrupp inom flygbranschen, har också varnat för att ett exportförbud kan leda till högre priser för flygbolag och resenärer, enligt nyhetsbyrån Reuters. Handelsgruppen svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Den bredare oro från analytiker är att en begränsning av exporten kan minska USA:s raffinaderiproduktion snarare än att bara omdirigera diesel till amerikanska konsumenter, vilket potentiellt kan sätta press uppåt på bränslepriserna både nationellt och internationellt.
”Det är osannolikt att det kommer att hjälpa amerikanska konsumenter mycket med tanke på hur det misslyckas med att lösa underliggande problem och kan slå tillbaka om raffinaderierna håller fast vid produktionen. Det bästa sättet att ta itu med detta är att få slut på konflikterna som föranleder bristerna,” sa Ziemba.