I månader har Elon Musk, världens rikaste person, drivit på för att ett departement ska dra ned på USA:s statliga utgifter.
Den 12 november förverkligade den tillträdande presidenten Donald Trump sin önskan och meddelade att Musk och Vivek Ramaswamy, en entreprenör och misslyckad republikansk presidentkandidat, skulle leda Department of Government Efficiency (DOGE).
DOGE verkar vara en extern rådgivande avdelning som kommer att samarbeta med Office of Management and Budget (OMB), ett kontor i Vita huset som ansvarar för att hjälpa den sittande presidenten att utforma budgetförslag att ta med till kongressen. Musk gav avdelningen officiella myndighetsuppgifter på X, den sociala medieplattform han äger.
”Av allt vi har hört nu, vad Elon och Vivek föreslår att göra skulle vara något liknande det som Office of Management and Budget och GAO [Government Accountability Office] gör. OMB tjänar presidenten specifikt för att hjälpa till att hantera federala myndigheter över hela den verkställande grenen. Allt som går till presidenten måste gå igenom OMB först. Allt som kommer från presidenten till andra byråer måste gå igenom OMB först, säger en tidigare högt uppsatt Trump-administrationstjänsteman som avböjt att bli namngiven till Bladet.
Oavsett vilket skulle det inte vara en officiell regeringstjänst, vilket skulle kräva bildandet av en ny statlig myndighet, vilket skulle kräva kongressens godkännande. Den senaste byrån som skapades var Department of Homeland Security, som öppnade sina dörrar 2003 i efterdyningarna av attackerna den 11 september 2001.
Vad planerar DOGE att göra?
Musk har lovat att skära ned 2 biljoner dollar, eller mer än en tredjedel, av den amerikanska regeringens årliga budget. Han sa att han vill minska antalet byråer från 428 till 99.
Förra veckan delade han på X en gammal intervju med Milton Friedman där ekonomen listar de statliga departementen som borde skrotas – jordbruk, utbildning, handel – och tillade ”Milton Friedman var bäst”, ett inlägg som läses som saker. Musk skulle vilja göra.
Ramaswamy, som kommer att leda kontoret, sa att han vill minska 75 procent av den federala regeringens arbetsstyrka. Den federala regeringen sysselsätter ungefär 2 miljoner civila. En minskning med 75 procent skulle innebära att 1,5 miljoner människor skulle sakna ett jobb, vilket, sa experter, kommer att ta bort en rad tjänster från matkuponger till försvarsutgifter.
För att öka ansträngningen har Trumps allierade och den republikanska kongresskvinnan Marjorie Taylor Greene valts ut att leda en DOGE-underkommitté i representanthuset, där hon ska skissera planer på att avskeda statsanställda. Underkommittén har ännu inte skapats.
Musk har erkänt att flytten skulle skapa tillfälliga svårigheter men sa att det är för långsiktigt välstånd.
”Det finns många frågor som väcks av hans uttalade mål att effektivisera regeringen och av några av de mått som han har lagt ut. [And that’s] innan han har gjort någon av sin första analys, säger Ann Skeet, senior chef för ledarskapsetik vid Markkula Center for Applied Ethics vid Santa Clara University i Kalifornien, till Bladet.
Den här veckan pekade Musk ut specifika statliga anställda och ifrågasatte deras jobb till sina 205 miljoner följare på X, rapporterade The Wall Street Journal, av vilka många sedan följde upp med tweets riktade mot dessa personer.
Musk har förenklat statliga program för att få dem att låta löjliga och värda nedskärningar men har ignorerat varför dessa program existerar. Han kritiserade till exempel forskning där den amerikanska regeringen spenderade 4,5 miljoner dollar för att spraya alkoholhaltiga råttor med bobcat-urin. Detta är dock en del av en större forskningsstudie om sambandet mellan alkoholism och posttraumatisk stressyndrom, ett vanligt problem bland militärveteraner och som forskningen försöker hitta behandling för.
Musks vilja att göra nedskärningar ”talar bara till en arrogans att eftersom du har varit framgångsrik på en domän, betyder det inte att han kan bli framgångsrik på en annan domän”, sa Skeet.
Musk och Ramaswamy hävdade att Trump ensidigt kommer att kunna skära ned statliga jobb enligt en policy som kallas Schedule F, en verkställande order som Trump undertecknade under sin första mandatperiod och aldrig trädde i kraft. Det skulle ha omklassificerat civila tjänstemän som efter behag anställda som tjänstgör på presidentens nöje, liknande en politisk utnämning som en kabinettssekreterare. Det skulle ta bort jobbskyddet från dessa anställda.
Musk har en lång erfarenhet av att sparka personer som är nödvändiga för nyckelfunktioner i hans företag, inklusive under hans övertagande av Twitter när han sade upp hälften av dess anställda, ett steg som ledde till systemfel i hela företaget. Som ett resultat av hans beslut värderas bolaget nu till 80 procent lägre än när han tog över det.
Musk har twittrat att DOGE vill anställa personer med hög IQ som är villiga att arbeta 80 timmar i veckan utan pengar och kommer att behöva köpa ett abonnemang på X för att ansöka.
Skeet varnade för att en skelettpersonal som bemannar den federala regeringen ”kommer att påverka hur konsumenterna kommer att interagera med regeringen – huruvida flygplan kommer att vara säkra att flyga och bilar kommer att regleras på rätt sätt och typ bara kommer folk att få sina skattedeklarationer på tid”.
Musks utnämning är till den 4 juli 2026, i samband med landets 250-årsdag, enligt ett pressmeddelande från Trump-teamet. Det är också bara några månader innan mellanårsvalet.
Intressekonflikter
Musks utnämning kommer med betydande intressekonflikter. Han har den X hävdat att hans företag ”kvävdes av byråkrati” och DOGE skulle ta itu med det.
Musks företag har miljarder dollar i statliga kontrakt. Enbart SpaceX fick 3,8 miljarder dollar i statliga kontrakt under räkenskapsåret 2024, varav det mesta var arbete för NASA och försvarsdepartementet, enligt statliga uppgifter.
Dessa kontrakt inkluderar att bygga de framdrivningssystem som NASA använder medan ett annat kontrakt är att använda Starlink, SpaceX:s leverantör av satellit-internettjänster, till första responders under väderhändelser som översvämningarna i North Carolina.
Medan SpaceX har lejonparten av statliga kontrakt bland Musks företag, tjänar några av hans andra företag också pengar från den amerikanska regeringen, inklusive Tesla.
Under räkenskapsåret 2024 hade Tesla 6 miljoner dollar i statliga kontrakt. NASA och Department of Commerce är de största utmärkande organen för elfordonsjätten.
”Att ha någon som gynnas av regeringens beslutsfattande, du vet, i rollen att bestämma vilka delar av regeringen som ska effektiviseras, är någon som är fundamentalt motstridig,” sa Skeet.
Musks intressekonflikter härrör inte bara från federala kontrakt utan också byråer som antingen utreder eller sanktionerar honom och hans företag. Som co-head för denna nya byrå skulle han vara ansvarig för att ta fram finanspolitiska beslut som kan påverka deras framtida finansiering.
En byrå där Musk riskerar böter och utredningar är National Labour Relations Board, som utreder anklagelser om fackföreningsbrott och skada på arbetskraft. Musk möttes av klagomål för sina handlingar i översynen av Twitter, inklusive stämningar från anställda han sparkade.
Musk står också inför ett klagomål från United Auto Workers facket efter hans intervju med dåvarande kandidaten Trump där de två skämtade om att sparka strejkande arbetare. Det ärendet är fortfarande öppet.
National Transportation Safety Board har pågående utredningar mot Tesla om dess självkörande bilar, som har varit inblandade i krascher, inklusive en som dödade en fotgängare i Arizona 2023.
Musk har också konflikter med justitiedepartementet (DOJ), som så sent som förra månaden har försökt få tillgång till alla data och register som hänför sig till Trumps X-konto när det undersöker Trumps roll i anfallet den 6 januari 2021 på den amerikanska huvudstaden. av sina anhängare.
Före valet i november anklagades Musk också för att ha brutit mot federala vallagar av DOJ för en daglig utlottning på 1 miljon dollar som genomfördes av hans politiska aktionskommitté.
Senatsdemokraterna har under de senaste dagarna tagit upp oro över Musks samtal med Rysslands president Vladimir Putin så tidigt som 2022 och hans ihållande kontakter med ryska tjänstemän på hög nivå, som rapporterats av The Wall Street Journal. De har bett DOJ att avgöra om Musk ska uteslutas från framtida inblandning i rymdkontrakt.
Det finns andra områden med potentiella konflikter.
Under president Joe Bidens administration tilldelade Federal Communications Commission (FCC) Starlink ett kontrakt på 885 miljoner dollar för att ge tillgång till Amerika på landsbygden, men det återkallades senare eftersom FCC inte trodde att Starlink kunde tillhandahålla tjänsten. Musk hävdade att beslutet var politiskt partiskt.
Nu har Trump valt Musk-allierade Brenden Carr till att leda kommissionen. Carr är den högsta republikanen i FCC, som inte höll med beslutet att neka Starlink kontraktet. Han skrev också kapitlet om FCC i den konservativa policyhandboken för en andra Trump-period, Project 2025.
Securities and Exchange Commission är också en nagel i ögonen på Musk. Så sent som i september planerade byrån att sanktionera honom för att han inte dök upp för att vittna för andra gången om hans förvärv av Twitter och avvisade hans förslag att betala 2 923 USD i böter för att ha missat depositionen.
Men utan tvekan är Musks intressekonflikter varken unika för honom eller nya för Washington.
Förra året fann en utredningsrapport från outleten Insider att 78 kongressledamöter inte hade avslöjat personliga ekonomiska affärer, vilket krävs enligt lag. Lagen är avsedd att bekämpa frågor som insiderhandel.
Musk sa inte om han skulle avyttra sig innan han gick med i regeringen eller fungera som extern rådgivare. Han svarade inte heller på Al Jazeeras begäran om förtydligande.
Samtidigt kan en del av Trumps politik också påverka Musk negativt.
”Av allt som president Trump har sagt låter det som att han kommer att vara väldigt hård mot Kina, som då kommer att tjäna Elon Musk dåligt. Han får mycket av sitt material som han behöver för sina olika företag från Kina”, sa den tidigare höga Trump-administrationstjänstemannen som talade med Bladet.
Tesla, till exempel, enligt uppgift får ungefär 40 procent av sitt material från Kina. Trumps föreslagna tullar på landet kan bli så höga som 60 procent.
Om tullarna slår in, ”Jag tror inte att allt nödvändigtvis kommer att vara bra för Elon som rådgivare,” tillade tjänstemannen.
Kan Musk faktiskt servera?
Med tanke på alla dessa faktorer, kan Musk faktiskt fungera som chef för DOGE under hans nuvarande arrangemang med Tesla, X och SpaceX?
Etikexperter föreslog att de borde diskvalificeras.
”Det som händer här är problematiskt. Elon Musk har inbyggda uppenbara intressekonflikter eftersom företagen som han är förknippad med har relationer med just den regering som han nu ska komma in och försöka effektivisera”, sa Skeet.
Juridiska experter sa dock att det är lite mer av en öppen fråga.
Rådgivande kommittéer, oavsett om det gäller en federal byrå eller president, faller under en specifik lag som kräver att de offentliggör sina handlingar och möten så att allmänheten kan delta, förklarade Kedric Payne, vicepresident, chefsjurist och senior chef för etik vid Campaign Legal Center. Men ”det är inte klart det [DOGE] kommer att falla under de krav på öppenhet i lagen som gäller för de flesta rådgivande kommittéer”, sa han.
Den lagen kallas Federal Advisory Committee Act och kräver att icke-statliga experter som förser federala myndigheter med råd offentligt avslöjar sina rekommendationer. Musk sa på X att han skulle göra det.
”I de flesta situationer där en tjänsteman har en intressekonflikt finns det en regel som kan tillämpas för att stoppa den intressekonflikten. I den här situationen är det ännu inte klart om det finns några regler som kan förbjuda dessa konflikter, säger Payne.
Men med få detaljer om hur DOGE kommer att ställas in, finns det inte mycket som kan sägas om de juridiska alternativen, påpekade Payne.
Trumps övergångsteam, som inte svarade på Al Jazeeras begäran om kommentar, har offentligt sagt att de följer alla lagar.