Den franska oljemajoren TotalEnergies har stoppat investeringar i Adani Group efter att det indiska port-to-power-konglomeratet var uppslukat av en kris på grund av ett påstått mutprogram på flera miljoner dollar.
Flytten, som tillkännagavs i måndags, är den första stora följden av amerikanska myndigheters beslut att åtala Adanis miljardärsordförande och grundare Gautam Adani – en av världens rikaste personer – och sju andra personer för att gå med på att betala cirka 265 miljoner dollar i mutor till den indiska regeringen tjänstemän.
TotalEnergies, vars finansiella exponering mot Adani-företag uppskattas till mellan 4 och 5 miljarder dollar av analytiker på Bernstein Research, sa att de inte hade blivit medvetna om utredningen av det påstådda korruptionsprogrammet.
Medan TotalEnergies planer för framtida investeringar i Adani Group-företag var okända, bidrar tillkännagivandet av en paus till den kritik som det indiska konglomeratet på 143 miljarder dollar möter angående avslöjandestandarder, vilket kan leda till närmare granskning av andra investerare.
”Tills dess att anklagelserna mot Adani-gruppens individer och deras konsekvenser har klarlagts, kommer TotalEnergies inte att ge några nya finansiella bidrag som en del av sina investeringar i Adani-gruppen av företag”, sade det franska företaget.
TotalEnergies, som har en ägarandel på 20 procent och en plats i styrelsen för företaget i centrum av ärendet, Adani Green Energy Ltd, sa att de avvisar korruption i någon form.
De amerikanska åklagarnas mutanklagelser relaterade till påstådda betalningar för att få kontrakt som skulle kunna ge 2 miljarder dollar i vinst under 20 år. Anklagelserna inkluderade också att göra vilseledande uttalanden till allmänheten trots att de gjordes medvetna om den amerikanska utredningen 2023.
Adani Group har sagt att anklagelserna såväl som de som riktats av US Securities and Exchange Commission i ett parallellt civilmål är grundlösa och att de kommer att söka ”alla möjliga rättsliga åtgärder”.
Adani svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar på TotalEnergies uttalande.
Avbryt kontrakt
De flesta av de påstådda mutorna – 228 miljoner dollar – betalades ut till en regeringstjänsteman för att få den södra indiska delstaten Andhra Pradeshs statliga eldistributionsbolag att gå med på att köpa el, uppgav den amerikanska åtalet. Adani har sagt att anklagelserna är grundlösa.
Andhra Pradeshs regering ”grävde i alla interna filer” från den tidigare administrationen, under vilka det påstådda tjänstefelet ägde rum, sa statens finansminister, Payyavula Keshav, till Reuters på måndagen.
”Vi kommer också att undersöka vad som kan göras härnäst, till exempel, finns det en möjlighet att avbryta kontraktet? … Delstatsregeringen undersöker denna fråga noggrant,” sa Keshav.
Det tidigare regeringspartiet Andhra Pradesh, YSR Congress Party, förnekade förra veckan alla brott.
I det amerikanska åtalsdokumentet stod det att efter betalningen av påstådda mutor till indiska tjänstemän ingick Andhra Pradeshs eldistributionsföretag ett kraftförsörjningsavtal för att köpa ”ungefär sju gigawatt solkraft – den överlägset största mängden av någon indisk stat eller region”.
Aktierna i Adani Green Energy föll med mer än 11 procent på måndagen efter TotalEnergies uttalande innan de återhämtade sig för att stänga 7,9 procent lägre, medan Adani Total Gas, som det franska företaget äger en andel på 37,4 procent i, slutade att falla med 1,4 procent.
Indiens parlament stängdes av på måndagen efter störningar från lagstiftare som krävde en diskussion om anklagelserna.
Global påverkan
Adani Groups projekt och verksamhet sträcker sig över hela världen och några har hamnat i rampljuset sedan USA:s åtal.
På söndagen sa en amerikansk utvecklingsbyrå att den granskar effekten av mutanklagelserna på sitt avtal att låna ut mer än 550 miljoner dollar till en Sri Lankas hamnutveckling som stöds av Adani Group.
Byrån sa att inga medel ännu hade betalats ut under lånelöftet.
Förra veckan avbröt Kenyas president William Ruto en upphandlingsprocess som hade förväntats ge Adani kontrollen över landets största flygplats.
I Bangladesh uppmanade en panel som undersökte kraftproduktionskontrakt, inklusive ett med Adani Power, interimsregeringen att anlita en global advokatbyrå för att säkerställa en grundlig och transparent undersökning av tidigare affärer.
I Indien störde oppositionspartier, som konsekvent har riktat sig mot Adani för vad de säger är hans närhet till premiärminister Narendra Modi, båda kamrarna i parlamentet för att försöka diskutera Adani-anklagelserna.
”Det första steget som regeringen bör ta är att ha en detaljerad diskussion om Adani-sagan som har potentialen att smutskasta Indiens image på den globala scenen,” skrev Mallikarjun Kharge, ordförande för det största oppositionspartiet kongresspartiet, på X.
Indiska oppositionspartier har tidigare anklagat Modis regering för att skydda Gautam Adani och hans företag, båda förnekar.
Modis motståndare säger att han har långvariga band med Adani, som går tillbaka nästan två decennier till när Modi var chefsminister i den västra delstaten Gujarat, varifrån Adani också kommer.
De anklagar regeringen för att gynna gruppen i affärsavtal, anklagelser som regeringen har avvisat som ”vilda anklagelser”.
Regeringen har inte kommenterat åtalet men Modis Bharatiya Janata Party (BJP) har sagt att det är för Adani-gruppen att ta itu med och försvara sig och att lagen kommer att ta sin gång.