Sekteristiskt våld bröt ut den 21 november i det flyktiga Kurram-distriktet i nordvästra Pakistan, nära Durand-linjen. Våldet pågick i tre dagar och ledde till döden av mer än 80 personer. Konflikten involverade de två stora muslimska sekterna: shia och sunni. Den första attacken utfördes av beväpnade beväpnade män som tros vara sunniextremister, som öppnade eld mot en konvoj av shia-individer. Detta följdes av vedergällningsanfall från shia-militanter, enligt uppgift medlemmar av den Iran-stödda Zainebiyoun-brigaden, riktade mot den sunnitiska befolkningen i byn Bagan.
Det fanns också en del skrämmande bilder som gick runt på sociala medier, som skåpbilar som fraktade döda kroppar på vägen, brinnande från Bagan-basaren, och det avhuggna huvudet på en äldre man, enligt uppgift en böneledare för den lokala moskén, visades offentligt. Dessutom fanns det berättelser om sunnitiska kvinnor som kidnappats av shia-militanter.
Syed Amir Hussain, en 28-årig lokal butiksinnehavare som var en del av den attackerade konvojen och förlorade sin bror i attacken, berättade om sin upplevelse för The Diplomat: ”Jag hörde eld från alla håll. Jag hukade mig ner för att skydda mig från kulorna. När skottlossningen upphörde såg jag mig omkring och såg bara en annan man vid liv i skåpbilen. Alla andra var döda, inklusive min egen bror, vars kropp låg täckt av blod.
”Detta meningslösa dödandet har tagit otaliga liv, och det finns inget slut i sikte på det”, avslutade Hussain, hans röst darrade av sorg.
Efter våldet, sju dagar vapenvila kom överens om av de stridande parterna, vilket förväntades sätta stopp för fientligheterna. Men sammandrabbningarna fortsatte trots vapenvilan, vilket ledde till en dödssiffran av 130. Dessutom förblev butiker, skolor och vägar, inklusive huvudvägen som förbinder Parachinar med Tal, stängda.
Medan skolor och butiker nu har öppnats igen, är denna avgörande väg fortfarande stängd. Inför händelsen den 21 november hade vägen varit avstängd i mer än 30 dagar. Som den enda vägen som förbinder regionen med resten av landet är den ofta stängd efter en våldsam incident.
Efter den misslyckade veckolånga vapenvilan förra veckan, ännu en vapenvila har nyligen meddelats mellan de stridande sidorna. Men med tanke på frågans historiska sammanhang är det osannolikt att denna vapenvila kommer att pågå länge.
Kurram-distriktet, särskilt dess centrala stad, Parachinar, har en lång historia av återkommande sekteristiskt våld. Under åren har denna konflikt involverat tunga vapen och raketattacker, vilket resulterade i tusentals dödsfall och fördrivit många familjer. Både shiamuslimska och sunnimuslimska militanta grupper har aktivt deltagit i våldet.
I en av mest våldsamma episoder av sekteristiskt våld i Kurram – som började i området 2007 och varade fram till 2011 – dödades omkring 2 000 människor, majoriteten shiafolk. Det tros att våldsökningen ägde rum när Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) försökte att ta över distriktet.
Kurram är det enda distriktet i Khyber Pakhtunkhwa-provinsen där shiasamfundet är i majoritet, även om det är omgivet av områden med sunnimajoritet. Stadsdelen är indelad i tre delar: Övre Kurram, Nedre Kurram och Central Kurram. Övre Kurram är hem för över 80 procent shiamuslimer och är strategiskt viktig på grund av dess läge. Nedre Kurram har en mångfaldig befolkning, bestående av både shia- och sunnigrupper. Centrala Kurram är den största regionen med en betydande sunnibefolkning men är till stor del underutvecklad. Övre och Nedre Kurram består av 164 byarmedan det i centrala Kurram finns över 100 byar.
Bland pashtunerna är Turi den enda stammen som är helt och hållet shia. Det är också den största shia-stammen i Kurram-distriktet, följt av ett shia-segment av Bangash-stammen i ett sunniområde.
Kurram var sammanslagna med Khyber Pakhtunkhwa-provinsen 2018. Innan dess sammanslagning med provinsen styrdes Kurram direkt av centralregeringen som ett federalt administrerat stamområde.
Karta som visar Kurram-distriktets läge i Khyber Pakhtunkhwa-provinsen, Pakistan. Bild via Wikimedia Commons/RightQuark.
Konfliktens rötter
Konflikten i Kurram-distriktet har sina rötter i perioden före delningen av Indien 1947. Sekteriska spänningar började först uppstå i 1938 när sammandrabbningar bröt ut i Lucknow. Under denna tid försökte några stammän från Kurram att resa till Lucknow för att stödja sina respektive sekter. Men deras resa hindrades av medlemmar av rivaliserande sekter, vilket lade grunden för pågående sekteristisk konflikt i regionen.
Efter delningen ägde den första sekteriska konflikten rum 1961 i Sadda, ett område med sunnimajoritet i Nedre Kurram, under en Muharram-procession. Sammandrabbningar bröt ut igen 1971. Situationen komplicerades ytterligare av Irans proxykrig och general Zia ul Haqs diktatur i Pakistan, vilket ledde till återkommande sekteriska konflikter i Kurram 1987, 1996 och 2007, med spänningar som fortsatte fram till idag. .
Dessa våldsamma episoder i Kurram har krävt livet på tusentals individer från både shia- och sunnigrupper. Nyligen, som svar på det eskalerande våldet i Kurram, skrev Riaz Ali Turi, en lokal aktivist från shia-gemenskapen, på det sociala medienätverket X:
I decennier har folket i Parachinar utstått ofattbar förföljelse. Deras blod har spillts över varje hörn, eftersom de brutalt har blivit utsatta för bombningar, skottlossningar och självmordsattacker. Inte ett enda hem har sparats; familjer har slitits isär av detta barbariska våld. Deras kyrkogårdar är fyllda med röda flaggor – symboler för den sorg som änkor upplever – medan tusentals barn lämnas föräldralösa. Oskyldiga kvinnor, män och till och med spädbarn har kallblodigt skjutits och deras liv tagits utan nåd.
Hans tweet förkroppsligar den rådande lokala känslan i Kurrams shia-samhälle, som hyser djup rädsla för förintelse av de sunnidominerade områdena i själva Kurram och de närliggande distrikten.
Omvänt uppfattar den sunnimuslimska befolkningen shia-militanter som aktivt strävar efter att undertrycka och dominera sina lokala sunnitiska motsvarigheter.
Zubair Shah, en 30-årig sunni som är bosatt i Kurram, sa till The Diplomat, ”Även om det brukar sägas att sunniterna dödar shiamuslimerna och utför deras folkmord, är verkligheten att sunniterna i distriktet känner sig överväldigade av shiamuslimerna, särskilt de beväpnade.”
De långvariga sekteristiska fiendskaperna och den resulterande misstroendet upprätthåller våldet i hela regionen.
Marktvister i hjärtat av konflikten
Förutom den sekteristiska grunden för Kurram-konflikten, är en viktig orsak till våld mellan stammar i regionen tvister om land. Det finns flera landtvister i Kurram som involverar olika stammar. Det första försöket att bosätta land gjordes av britterna i 1901följt av ytterligare en insats i 1944-43.
Efter delningen gjordes inga ansträngningar för att lösa landtvisterna mellan de olika stammarna förrän 2021, då Khyber Pakhtunkhwa-regeringen inrättade en landkommission för att ta itu med de återstående olösta landområdena och lösa tvisterna. Att komplicera dessa marktvister ytterligare är den komplexa karaktären av markägande, som involverar individer från olika stammar.
Anmärkningsvärda landtvister finns i specifika områden som Balishkhel, Boshera och Taida, eller mellan rivaliserande byar, som Pewar och Gido, och Ghoz Garhi och Kunj Alizai.
”Det finns många landtvister som ofta resulterar i sekteristiskt våld mellan olika stammar under en längre period”, säger Sufaid Mangal, en 40-årig bosatt i Kurram. ”Både provins- och centralregeringarna har inte gjort en genuin ansträngning för att lösa dessa tvister permanent, vilket är anledningen till att vi fortsätter att vara i ett evigt krigstillstånd.”
Tvisterna är en daglig sak i Kurram nu och förstör människors liv.
”Varannan vecka har vi en tvist om mark som leder till strider, som uppslukar hela distriktet. Under dessa tider kan vi inte göra någonting eftersom allt stängs av, och ibland är vi nära att svälta”, tillade Mangal.
Boshera, som ligger i Upper Kurram, har blivit centrum för en upphettad landtvist som har eskalerat sedan 2023.
Zai Ur Rehman, en journalist och forskare som bevakar sekteristiskt våld i Pakistan, sa att de decennier gamla dispyterna om land hade ”ledt till upprepade sammandrabbningar, väpnade konfrontationer och betydande förluster av människoliv. Även om flera försök har gjorts för att lösa frågan genom stam-jirgas, fortsätter konflikten.”
I juli i år utbröt en konflikt i Kurram angående en landtvist som pågick i en vecka och tog 49 liv. Intermittenta sammandrabbningar fortsatte mellan de rivaliserande stammarna även efter en vapenvila. Enligt Pakistans människorättskommission, 79 personer dödades i regionen i sekteristiska sammandrabbningar mellan juli och oktober.
Regionala ombud förvärrar konflikten
Kurram-konflikten förvärras av mängden militanta grupper verksamma i distriktet och dess närområden. Närhelst sekteristiskt våld bryter ut i Kurram, sammanstrålar ofta både sunnimuslimska och shiamuslimska grupper för att ansluta sig till konflikten. Den Iran-stödda Zainebiyoun-brigaden, även kallad Liwa Zainebiyoun, ansluter sig till shia-sidan, medan TTP och andra sunni-fraktioner stöder den sunnitiska sidan. Zainebiyoun-brigaden fungerar som ombud för Iran, medan TTP alltmer ses som en ombud för de afghanska talibanerna. Sedan talibanerna återtog kontrollen över Afghanistan 2021 har det dessutom skett en oroande förändring i dynamiken i konflikten i Kurram.
”Omfattningen och intensiteten av konflikter över landtvister i Kurram har eskalerat, drivet av ett inflöde av avancerade amerikanska vapen som lämnats efter sig av retirerande afghanska styrkor”, sade Rehman.
Militanter Lashkar-e-Jhangvi och Sipah-e-Sahaba ansluter sig också till striden vid sådana tillfällen. Dessa anti-shia-militanta grupper är ökända för sina tidigare attacker mot Shia-folket i Pakistan.
Rahmatullah Ullah Bangash, en 34-årig lokal bonde, berättade för The Diplomat, ”I tider av konflikt kan olika militanta grupper ses slåss mot varandra i regionen. Det är utmanande att avgöra vem som tillhör vilken fraktion och vem som är allierad med vem.”
Iran rekryteras Shiakrigare från Kurram-regionen i det förflutna för dess proxykrig i Syrien och Irak.
Medan Pakistan har förbjuden rgw Zianebiyoun Brigade, Teheran utövar fortfarande ett stort inflytande i Kurram-området. ”Militanter som bär gula flaggor från Zainebiyoun kan ses i området under striderna”, sade Bangash.