Den globala resebranschen, som redan tyngs av de pågående spänningarna mellan USA, Israel och Iran, drabbas av mer motvind när USA:s president Donald Trump förklarade att vapenvilan med Iran var över och att fler attacker mot landet var nära förestående.
Det som borde ha varit en typisk hektisk resesäsong förväntas nu se fler störningar i ljuset av den senaste upplossningen, eftersom bränslekostnaderna sannolikt kommer att skjuta i höjden igen, med benchmark-råoljan upp 4,84 procent på onsdag.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Avmattningen var tydlig redan innan dess.
Under den senaste tredagarshelgen den 4 juli i USA gick mer än 7,3 miljoner människor igenom landets säkerhetskontroller på flygplatser, en minskning med 2,3 procent från samma period förra året, enligt uppgifter från Transportation Security Administration (TSA).
Ungefär 45 procent av amerikanerna väljer att inte ta semester under den normalt hektiska sommarresesäsongen mitt i ökade kostnader för flygresor och bränsle för bilresor, enligt en nyligen gemensam NPR, PBS News och Marist College-undersökning – en minskning med 2 procent från denna tid förra året.
Det trots den annars förväntade ökningen av resor både till USA, Kanada och Mexiko, och inom dessa länder på grund av fotbolls-VM. Marknadsanalysföretaget Sojern förutspådde att antalet resenärer som kom till luften för att delta i spel mest var inhemska amerikanska resenärer.
Trycket på flygbranschen har ökat i månader. Efter att USA och Israel först slog till mot Iran och den efterföljande vedergällningen steg flygbolagspriserna för amerikanska konsumenter. Priserna på flygbiljetter har ökat med 8,2 procent sedan februari, enligt inflationsdata som släppts av det amerikanska arbetsdepartementet.
Stora aktörer inom flyget har varnat för prishöjningar. United Airlines meddelade i april att de skulle behöva höja priserna med så mycket som 20 procent mitt i höjda bränslekostnader. American Airlines minskade vissa utvalda rutter för augusti och september när bränslekostnaderna steg.
Åtminstone ett flygbolag överlevde inte stigande flygbränslepriser. Budgetoperatören Spirit Airlines upphörde i maj efter ungefär tre decennier i skyarna. I konkursdomstolen anklagade flygbolaget ”geopolitiska konflikter” som en orsak, eftersom bränslekostnaderna började stiga.
Påfrestningarna på den amerikanska flygindustrin kan pågå i månader framöver på grund av nedgången i sommarresandet.
”Vanligtvis finns det en statistiskt signifikant ökning av antalet reguljära flygningar under sommaren, men kriget har verkligen påverkat flygbolagens förmåga att planera och förutse hur sommarmånaderna kommer att gå”, säger John Deal, vd för kapitalmarknader på Post Oak Groups investeringsbank.
”Så mycket som 40 procent av deras intäkter kan komma från sommarresor. Nedströmseffekten av flygbränsle på marknaden är till och med starkare än bensin på många sätt eftersom det inte finns så mycket kapacitet.”
Detta kommer när vägen till slutet av kriget mellan USA och Iran smalnar av, vilket sätter mer press på de globala oljemarknaderna.
”Vuppstilleståndet mellan USA och Iran var alltid bräckligt, och vissa blossar var tyvärr oundvikliga. Frågan är om detta representerar en gupp på vägen eller om vi kommer ur stormens öga”, sa Ryan Sweet, global chefsekonom vid Oxford Economics, i en anteckning på onsdagen.
De europeiska flygbolagen har inte heller gått bra. I april stoppade Lufthansa 200 000 kortdistansflygningar då flygbolaget hamnade under press för att sänka kostnaderna mitt i en topp i bränslepriserna. Flygbolaget sa att flytten var en del av bredare ansträngningar för att minska bränsleförbrukningen med 40 000 ton.
I maj sa British Airways att det skulle behöva höja priserna för att kompensera för högre bränslekostnader i sitt moderbolag, International Airlines Group (IAG), som också äger spanska Iberia och irländska Aer Lingus. Gruppen sa att eftersom British Airways är det mer premiumflygbolaget, skulle det axla en större andel av kostnadsbördan på cirka 2,2 miljarder dollar över hela koncernen och har höjt biljettpriserna med så mycket som 8 procent.
”Genomsnittliga flygpriser har ökat, naturligtvis, eftersom priset på bränsle har gått upp”, säger John Grant, chefsanalytiker för OAG, en resedataleverantör, till Bladet.
”Detta har skickats direkt av flygbolagen till resenärerna.”
För europeiska flygbolag sträcker sig trycket bortom prislappen på flygbränsle. Luftrumsrestriktioner över Ryssland som ett resultat av dess krig med Ukraina, och nu luftrumsrestriktioner över Iran, Irak och Libanon, innebär att europeiska flygbolag redan har små geografiska fönster för flygresor, vilket tvingar dem att ta ofta längre rutter, vilket innebär att mer bränsle behövs.
”Sedan Irankriget började har de globala reseutsikterna nedgraderats”, sa Bank of America-analytiker i ett meddelande förra månaden.
”Högre oljepriser har drivit på högre generell inflation och höjda flygpriser. Globala konsumenter känner effekten av stigande priser i hela ekonomin.”
Luftrummet smalnar av
Europeiska unionens luftfartssäkerhetsbyrå (EASA) utökade varningar till flygbolag för att undvika luftrum över regioner i både Ryssland och i Mellanöstern.
Asiatiska flygbolag har å andra sidan färre luftrumsrestriktioner.
Det påverkar valen för konsumenter som Rich Pleeth, som driver ett AI- och logistikföretag som heter Finmile i London. Medan han annars är en trogen kund hos British Airways, för en kommande affärsresa, har han valt att flyga med ett kinesiskt flygbolag, som kan flyga genom ryskt luftrum.
”Jag har en resa till Kina planerad till senare denna månad, och jag kommer att resa med ett kinesiskt flygbolag över Ryssland,” sa Pleeth till Bladet.
Medan transportörer från Mellanöstern inte har begränsats av det ryska kriget, förändrades det i och med kriget mellan USA och Israel mot Iran.
Under de första dagarna såg flygbolag inklusive Emirates, Qatar Airways och Etihad Airways affärsnedgång på grund av stängningar och resebegränsningar på flygplatser i Gulfregionen – ofta en mellanlandning mellan Europa och destinationer i Oceanien och Sydostasien och Östasien.
Asiatiska flygbolag som Singapore och Korean Air såg dock en välsignelse. Singapore Airlines sa att andelen platser fyllda på sina europeiska flygningar hoppade till 93,5 procent i mars.
Även om en del av flygningarna från Mellanöstern hade återupptagits när en bräcklig vapenvila fick fäste, finns det fortfarande osäkerhet om tillförlitligheten av dessa rutter för både genomresor och slutdestinationsresor.
Pleeth, som ofta reser mellan London och Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten för arbete, har varit tvungen att ompröva dessa beslut på kort sikt.
”Jag hade planerade resor till Qatar, Saudiarabien och Dubai, men de blev alla inställda. Jag har två unga döttrar hemma med min fru, så möjligheten att fastna någonstans har förändrat mitt sätt att resa.”
Medan bilresor fortfarande är dyra, har amerikaner – som till skillnad från européer har ganska begränsade alternativ för järnvägstransitering – valt att ge sig ut på vägen istället för att flyga när flygpriserna stiger, särskilt under den senaste helgen den 4 juli.
American Automobile Association (AAA) har förutspått att 61,4 miljoner människor skulle ge sig ut på vägarna under helgen, upp från 61,3 miljoner människor förra året. Byrån har ännu inte släppt data som bekräftar eller reviderar sina prognoser.
Pristryck
Bensinpriserna är fortsatt höga i USA. Det genomsnittliga priset är $3,79 för en gallon (3,78 liter), enligt AAA, som spårar dagliga bensinpriser. Det är en minskning från det högsta på $4,48 i mitten av maj, men fortfarande långt över $2,98 den 28 februari, dagen då USA och Israel först slog Iran.
I andra länder mäts priserna i liter snarare än gallon. Konsumenter i Kanada betalar 1,87 kanadensiska dollar (1,32 USD), i Nederländerna 2,20 euro (2,52 USD) och 1,49 pund (2,00 USD) i Storbritannien. I Kina är det 7,71 yuan, eller cirka 1,13 dollar, och i Indien 108,71 indiska rupier, eller cirka 1,14 dollar.
Indien och Kina har drabbats hårdare av stängningar i Hormuzsundet än deras västerländska motsvarigheter. Även om det globala utbudet av olja har varit begränsat, är det mesta av oljan som färdas direkt genom sundet – som bär en femtedel av världens oljetillgång – på väg till asiatiska marknader.