Det amerikanska justitiedepartementets föreslagna åtgärder för att bryta upp Googles sökdominans kan försvaga dess huvudsakliga vinstmotor och stoppa dess framsteg inom artificiell intelligens, även om ett slutligt resultat kan vara flera år bort, säger analytiker.
Justitiedepartementet sa på tisdagen att det kan komma att be en domare att tvinga Google att avyttra delar av sin verksamhet, såsom webbläsaren Chrome och operativsystemet Android, som det Alphabet-ägda företaget använde för att upprätthålla ett olagligt monopol i onlinesökning.
Det är bara en av många potentiella korrigeringar som åklagare överväger.
Att hindra Google från att samla in känslig användardata, kräva att det gör sökresultat och index tillgängliga för konkurrenter, låta webbplatser välja bort att deras innehåll används för att träna AI-produkter och få Google att rapportera till en ”domstolsutsedd teknisk kommitté” är också på tabell.
Medlen slår mot hjärtat av internetimperiet som har gjort Google synonymt med sökning och kan minska sina intäkter samtidigt som de ger sina konkurrenter mer utrymme att växa.
”DoJ har omvänt utformat Googles framgångsformel och är avsikten med att avveckla den”, säger Gil Luria, VD och senior mjukvaruanalytiker på finanstjänstföretaget DA Davidson.
”De föreslagna åtgärderna för integritet och dataackumulering skulle ge Google valet att antingen dela all data den samlar in eller sluta samla in data i första hand. Eftersom det troligen kommer att välja det förra, kan det stärka sina konkurrenter och möjligen skapa ny konkurrens”, sa Luria.
Analytiker varnade för att de AI-relaterade åtgärderna kan störa Googles verksamhet när den redan är under press från startups som ChatGPT-tillverkaren OpenAI och den AI-drivna sökmotoroperatören Perplexity.
Googles marknadsandel för sökannonser i USA förväntas falla under 50 procent för första gången på mer än ett decennium år 2025, enligt analysföretaget eMarketer.
”Det sista Google behöver just nu i den bredare AI-striden är att behöva slåss med en hand bunden bakom ryggen av tillsynsmyndigheter”, säger Bernstein-analytiker Mark Shmulik.
Andra företag som sannolikt kommer att dra nytta av åtgärderna inkluderar sökspelare som DuckDuckGo och Microsofts Bing, såväl som AI-rivaler som Meta Platforms och Amazon.
”Ramverket förstår att inget enskilt botemedel kan upphäva Googles illegala monopol, det kommer att kräva en rad beteendemässiga och strukturella åtgärder för att frigöra marknaden”, säger Kamyl Bazbaz, senior vice president of public affairs på DuckDuckGo.
”Juridisk icke-startare”
Men vissa branschbevakare och analytiker sa att det var långt ifrån säkert om åtgärderna, USA:s största antitrustsatsning sedan ett fall mot Microsoft 1999, skulle gå igenom.
”DoJ kastar spagetti mot väggen”, säger Adam Kovacevich, VD och grundare av Chamber of Progress, en handelsgrupp som representerar teknikföretag.
”Det kanske ger några rubriker, men det är en laglig icke-startare. DOJ kastar ut rättsmedel som går långt utöver domarens beslut, och historien säger oss att breda rättsmedel inte kommer att överleva överklagandeprocessen, säger Kovacevich.
Efter att ha klarat ut flera antitruståtgärder i år, inklusive måndagens dom mot Googles appbutik, reagerade Alphabet-investerare på DOJ-planen då aktiekursen sjönk så mycket som 2,8 procent.
Russ Mould, investeringsdirektör på AJ Bell, sa dock att denna risk har varit känd under lång tid. ”Investerare verkar inte tro att ett påtvingat uppbrott kommer att hända”, sa han.