USA: s president Donald Trump har meddelat att USA: s sanktioner mot Syrien kommer att upphävas, i ett enormt uppsving till regeringen i Teheran, som tog makten efter störtningen av den långvariga ledaren Bashar al-Assad i december.
”Det finns en ny regering som förhoppningsvis kommer att lyckas stabilisera landet och hålla fred,” sade Trump i Saudiarabien på tisdag, det första av ett tre-dagars besök i Mellanöstern, inklusive Qatar och Förenade Arabemiraten. ”Jag kommer att beordra sanktionerna mot Syrien för att ge dem en chans till storhet.”
Trump förväntas också träffa Syrias president, Ahmed Al-Sharaa, i Riyadh på onsdag, i en ytterligare signal till världen att den internationella isoleringen av Syrien borde ta slut.
I Syrien har nyheterna möts med firandet i huvudstaden, Damaskus och på andra håll. Det finns hopp om att flytten kommer att hjälpa till att vända landets ekonomi efter mer än ett decennium av krig.
Låt oss titta närmare.
Vilka sanktioner hade placerats på Syrien?
USA var bara ett av många länder som hade placerat sanktioner mot Syrien under den tidigare al-Assad-regimen, som styrde landet från 1971 till 2024.
De amerikanska sanktionerna var omfattande. USA utsåg inledningsvis Syrien till en ”statlig sponsor för terrorism” 1979, vilket ledde till ett vapenembargo och ekonomiska begränsningar, inklusive utländskt bistånd.
Ytterligare sanktioner infördes 2004, inklusive fler vapenexportbegränsningar och gränser för Syrias ekonomiska interaktion med USA.
Efter kriget i Syrien började 2011 och Al-Assads regim började attackera civila antigovernment-demonstranter, infördes många andra omfattande sanktioner mot Syrien och regimbindade individer. Detta inkluderade en frysning av syriska statliga tillgångar som hölls utomlands, ett förbud mot amerikanska investeringar i Syrien och begränsningar för petroleumimport.
USA hade också meddelat en belöning på 10 miljoner dollar för att fånga Syrias nuvarande ledare, al-Sharaa, och listade Hayat Tahrir al-Sham, organisationen som han sprang före dess upplösning med Al-Assads fall, som en ”utländsk terroristorganisation”.
Varför var Syrien under sanktioner?
Sanktionens huvudsakliga tranche infördes under de första åren av Syrias krig, när USA stödde landets opposition och försökte isolera al-Assad-regimen och pekade på sina mänskliga rättigheter, inklusive användning av kemiska vapen.
Den ”terrorist” -beteckningen som placerades på Hayat Tahrir al-Sham var ett resultat av dess tidigare förening med al-Qaida. Detta var en av anledningarna till att det har varit internationell försiktighet att ta bort sanktioner mot Syrien även efter Al-Assads fall.
Varför lyfts de nu?
Al-Sharaa har långsamt fått internationell legitimitet för sin regering sedan den kom till makten i december. USA hade redan tagit bort belöningen för sin fångst, och den syriska presidenten har kunnat resa internationellt och träffa världsledare, inklusive i Saudiarabien och Frankrike.
Den nya syriska regeringen har gjort en samlad insats för att presentera sig som en måttlig styrka som kan vara acceptabel för det internationella samfundet, inklusive genom att distansera sig från utsedda ”terrorist” -grupper, och lovar att samarbeta med andra länder om ”bekämpning av” motterrorism ”och göra uttalanden som stöder minoritetsrättigheter. Det senare har varit särskilt viktigt mot bakgrund av sekteriska striderna som involverar pro-regeringsstyrkor och minoritetsgrupper efter Al-Assads fall.
Reuters News Agency rapporterade också denna vecka att Syrien har försökt att övertyga USA om att det inte är ett hot utan en potentiell partner, inklusive genom att säga att den var engagerad i indirekta samtal med Israel för att avskala spänningar med USA: s Mellanösterns allierade – trots Israels bombning av Syrien och ockupation av dess territorium. Det hade också talats om affärsavtal för USA-Syria, även inklusive ett Trump-torn i Damaskus.
Trump på tisdagen sade att hans beslut att avsluta sanktionerna kom efter diskussioner med Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman och den turkiska presidenten Recep Tayyip Erdogan.
”Åh, vad jag gör för kronprinsen!” sa han.
Om han talade med Bladet sa Omar Rahman, stipendiat vid Mellanösterns råd för globala frågor, att amerikanska relationer med Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten – alla länder som hade drivit för ett slut på sanktioner och stöd för den nya syriska regeringen – hade varit en integrerad del av Trumps beslut.
”Det här var inte något som var för svårt för Trump att göra,” sade Rahman. ”Han behövde inte få tillstånd från någon. Han behövde inte ens samtycke från kongressen.”
Kommer investeringar nu att hälla i Syrien?
På grund av den centrala roll som USA spelar i det globala finansiella systemet är upphävandet av sanktioner en signal för världen att den kan göra affärer i Syrien.
Sanktionerna hade ekonomiskt försvagande för Syrien och presenterade ett enormt hinder för den nya regeringen, som är under press för att förbättra levnadsstandarden i ett land där arbetslöshet och fattigdomsnivåer är höga, och elpricitouts är vanliga.
Huruvida USA själv investerar i Syrien återstår att se, men ökade arabiska och turkiska investeringar är troligt.
”[The removal of sanctions] tar bort ett viktigt hinder i [Syria’s] Möjlighet att etablera någon form av ekonomisk utveckling, ekonomiskt välstånd, ”sa Rahman till Bladet.” Men det finns många andra hinder och utmaningar som landet står inför. ”