USA:s justitiedepartement (DOJ) har lämnat in en stämningsansökan mot TikTok och moderbolaget ByteDance för att ha misslyckats med att skydda barns integritet i appen för sociala medier
Regeringen sa på fredagen att TikTok bröt mot Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) som kräver att tjänster riktade till barn ska få föräldrarnas samtycke för att samla in personlig information från användare under 13 år.
Rättegången är den senaste amerikanska åtgärden mot TikTok och dess kinesiska förälder på grund av rädsla för att företaget felaktigt samlar in enorma mängder data om amerikaner åt den kinesiska regeringen, samtidigt som det påverkar innehåll på ett sätt som potentiellt skadar amerikaner.
TikTok sa på fredagen att de inte håller med om dessa anklagelser, av vilka många hänför sig till tidigare händelser och praxis som är felaktiga i sak eller som har behandlats. Vi är stolta över våra ansträngningar att skydda barn, och vi kommer att fortsätta att uppdatera och förbättra plattformen.”
Stämningen, som också anslöts till Federal Trade Commission, sa att den syftade till att sätta stopp för ”TikToks olagliga massiva intrång av barns integritet”.
DOJ sa att TikTok medvetet tillät barn att skapa vanliga TikTok-konton och sedan skapa och dela kortformade videor och meddelanden med vuxna och andra på den vanliga TikTok-plattformen. TikTok samlade in personlig information från dessa barn utan att inhämta samtycke från deras föräldrar.
USA hävdar att miljoner amerikanska barn under 13 år har använt TikTok och sajten ”har samlat in och behållit barns personliga information.”
”TikTok kränkte medvetet och upprepade gånger barns integritet och hotade säkerheten för miljontals barn över hela landet”, säger FTC:s ordförande Lina Khan, vars byrå i juni hänvisade fallet till justitiedepartementet.
FTC kräver påföljder på upp till $51 744 per överträdelse per dag från TikTok för felaktig insamling av data, vilket teoretiskt skulle kunna uppgå till miljarder dollar om TikTok befanns vara ansvarigt.
TikTok kommenterade inte omedelbart men sa i juni att de hade arbetat med FTC i mer än ett år för att ta itu med byråns oro och sa att det var ”besviket över att byrån driver rättstvister istället för att fortsätta arbeta med oss på en rimlig lösning.”
Nyhetsbyrån Reuters, 2020, rapporterade först att FTC och justitiedepartementet undersökte anklagelser om att den populära appen för sociala medier misslyckades med att leva upp till ett avtal från 2019 som syftade till att skydda barns integritet.
Den kinesiskägda kortvideoplattformen har cirka 170 miljoner amerikanska användare och kämpar för närvarande mot en ny lag som skulle tvinga ByteDance att avyttra TikToks amerikanska tillgångar senast den 19 januari eller möta ett förbud.
Företaget fick förra året böter från EU och Storbritannien för sin hantering av barndata.
På tisdagen antog den amerikanska senaten ett lagförslag som skulle utöka COPPA till att omfatta tonåringar upp till 17 år, förbjuda riktad reklam för barn och tonåringar och ge föräldrar och barn möjlighet att radera sin information från sociala medieplattformar.
Lagförslaget skulle behöva antas i det republikanskt kontrollerade huset, som för närvarande är på uppehåll fram till september, för att bli lag.