Tjänstemän och lagstiftare från Thailands Move Forward Party (MFP) lanserade idag ett nytt efterträdarparti med målet att vinna vid nästa val 2027, efter MFP:s upplösning av författningsdomstolen tidigare i veckan.
MFP:s tjänstemän och parlamentariker tillkännagav bildandet av Folkpartiet vid ett evenemang i Thai Summit Tower i Bangkok i eftermiddags, efter att ha valt partiets nya ledare och medlemmar i styrelsen.
Enligt Bloomberg sa Natthaphong Ruengpanyawut, 37, en tidigare IT-chef och tvåfaldig parlamentsledamot som utsågs till partiets ledare, att dess ”uppdrag från och med nu är att skapa en förändringsregering 2027.”
Partiet valde också en ungdomlig verkställande styrelse som inkluderar Sarayut Jailak, en nära vän till Thanathorn Juangroongruangkit, den tidigare ledaren för det förbjudna partiet Future Forward, som generalsekreterare. Redan före det officiella tillkännagivandet började det thailändska namnet på det nya partiet (#พรรคประชาชน) trendiga på X, bifogat till stödmeddelanden. Partiet sa att det redan tar emot nya partimedlemmar med det initiala målet att få 100 000 medlemmar.
I onsdags beordrade författningsdomstolen att Move Forward skulle upplösas och förbjöd 11 av dess ledare, inklusive tidigare ledaren Pita Limjaroenrat, från politiken i tio år. Domstolen hävdade att partiet bröt mot konstitutionen genom att föreslå en ändring av landets hårda majestätslag, som kriminaliserar kritik av monarkin och kungafamiljen.
Även om det var väntat har domstolens beslut fått stor kritik av både thailändska demokratiska aktivister och utländska regeringar. MFP vann ett flertal röster vid förra årets allmänna val, på en progressiv plattform som involverade löften om att bryta upp affärsmonopol, avskaffa militär värnplikt och reformera majestätslagen, men blockerades från att ta makten av oppositionen från militären -utnämnd senat.
Folkpartiet har uttryckligen utformats som en proxy för den förbjudna MFP, och replikerar till stor del dess reformistiska – och i Thailands sammanhang radikala – agenda. Partiets logotyp är en upp och nervänd orange triangel som nära liknar Move Forward och dess föregångare Future Forward, som också förbjöds på grund av en kränkning av kampanjfinansiering i början av 2020.
I ett Facebook-inlägg som tillkännager sitt namn och nya logotyp, skrev partiet, i Bloombergs översättning, att ”den heligaste och mest varaktiga institutionen i ett demokratiskt politiskt system är folket, som har den högsta makten i att styra landet.” Den sa att dess logotyp ”representerar lyftet av nationens rötter över härskare”, dess tre sidor representerar ”frihet, jämlikhet och broderskap.” Det undertecknades med vad som verkar vara partiets slogan: ”genom att folket, för folket, bygger ett Thailand där den högsta makten tillhör folket.”
Det nya partiets namn har också historiska resonanser som kan visa sig vara kontroversiella. Som den politiska observatören Ken Mathis Lohatepanont noterade på X, är ”People’s Party” också det engelska namnet som vanligtvis används för Khana Ratsadon, en elitgrupp av franskutbildade tjänstemän och soldater som startade 1932 års revolution. ”Jag tvivlar starkt på att det är en slump”, skrev Lohatepanont.
Den blodlösa revolutionen, som störtade kung Prajadhipok och abrupt inskränkte nästan 700 år av absolut monarkiskt styre, är nära förknippad med studentproteströrelsen 2020 och 2021, som först såg öppen kritik av monarkin och dess position i Thailands politiska ekonomi. Det faktum att de två partiernas namn är olika på thailändska kan ge Folkpartiet en viss rimlig förnekelse, men rojalister är säkra på att nollställa parallellen, och Lohatepanont sa att det fanns ”mycket potential för att detta skulle bli mycket, mycket, kontroversiellt.”
Även om partiet hävdar att det avser att arbeta inom den nuvarande konstitutionella ordningen, och det ”ansluter sig till det demokratiska systemet med kungen som statschef”, kan dess hänvisning till folket som den ”högsta makten” ses som en utmaning till monarkins upphöjda ställning. Avgörande, Natthaphong sa det tFolkpartiet är fortfarande engagerat i att ändra majestätslagen för att förhindra att den används som ett politiskt verktyg, även om det planerar att gå försiktigt fram.
Upplösningen av MFP utökade ett mönster av elitintervention i den politiska sfären, som syftade till att skydda det royalistiskt-konservativa etablissemanget från alla allvarliga politiska utmaningar. Men själva förutsägbarheten i författningsdomstolens beslut gav MFP gott om tid att förbereda en beredskapsplan och säkerställa en smidig övergång till sin nya identitet.
För att komma runt de byråkratiska hindren för att etablera ett nytt parti från grunden, har de tidigare MFP-tjänstemännen använt det lilla Thinkakhao Chaovilai-partiet som ett fordon för det nya partiet. Ledarna för Thinkakhao Chaovilai, som inte har några förtroendevalda, deltog i dagens möte och gick med på ett arrangemang där partiet byter namn och logotyp till Folkpartiets. Även om det talades om att andra partier skulle kunna försöka ”tjuvjaga” MFP-parlamentariker, har alla 143 av partiets valda lagstiftare enligt uppgift gått med på att gå med i Folkpartiet.
Partiet är övertygat om att det i sin nya skepnad kan fortsätta den uppåtgående bana som såg det råda vid förra årets val. Vid riksdagsvalet 2019 kom Future Forward på tredje plats och vann 17,34 procent av rösterna och 81 av de 500 platserna i representanthuset. År 2023 mer än fördubblade Move Forward detta till 37,99 procent och 151 platser. (Sex av dessa parlamentsledamöter var bland dem som förbjöds av författningsdomstolen i onsdags; ytterligare två uteslöts från partiet förra året i samband med en skandal om sexuella övergrepp.)
Opinionsundersökningar som gjorts sedan dess tyder på att stödet för partiet har fortsatt att växa. I juni publicerade NIDA resultatet av en undersökning som visade att MFP var det föredragna partiet av 49,2 procent av de tillfrågade, jämfört med bara 16,85 procent för Pheu Thai, det största partiet i den regerande koalitionen. Pita Limjaroenrat, partiets premiärministerkandidat inför valet 2023, var det populäraste valet för premiärminister med 45,5 procents stöd, jämfört med bara 12,85 procent för premiärminister Srettha Thavisin från Pheu Thai-partiet.
I ett inlägg på sociala medier efter onsdagens författningsdomstols beslut uttryckte Move Forward-ledamoten Rangsiman Rome förtroende för att det nya partiet skulle kunna ta en avgörande seger vid nästa allmänna val. ”Oavsett vad vårt nya parti heter, år 2027 kommer hela landet att vara orange”, skrev han.