Den 9 augusti, dagen efter att Nobelpristagaren Muhammad Yunus tog över ansvaret som chef för Bangladeshs interimsregering, började hinduer, en religiös minoritet som utgör 8 procent av befolkningen i Bangladesh, gå ut på gatorna i olika delar av landet, inklusive Shahbag-torget. i den nationella huvudstaden Dhaka.
De protesterade mot en rad attacker mot hinduiska hem, företag och platser för tillbedjan under 5-8 augusti, när landet hamnade i laglöshet efter premiärminister Sheikh Hasinas avgång och skyndade utträde ur landet.
Tusentals människor samlades på gatorna och svarade på uppmaningar från Bangladeshs traditionella minoritetsrättsorganisationer som Bangladesh Hindu Buddhist Christian Unity Council och Bangladesh Puja Udjapan Parishad.
Medan slagordet innebar krav på säkerhet och rättvisa, var det några som skanderade ”Jai Shree Ram” (Victory to Ram), en kontroversiell slogan förknippad med Indiens hindunationalistiska krafter.
Den 11 augusti, den tredje dagen av protesterna, bildades en ny plattform, Bangladesh Hindu Jagran Manch (BHJM), och Nihar Haldar, Jewel Aich Arko, Joy Rajbongshi, Rony Rajbangshi och Pradip Kanti Dey framträdde som dess samordnare och viktiga talespersoner . BHJM:s Facebook-grupp skapades samma dag.
Namnet Bangladesh Hindu Jagaran Manch liknar märkligt det hinduiska Jagran Manch (HJM), en filial till Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), den ideologisk-organisatoriska föräldern till Indiens styrande Bharatiya Janata Party (BJP). Många HJM-ledare har också tjänstgjort i BJP.
HJM var den första indiska organisationen att protestera mot grymheter mot hinduer i Bangladesh när de höll en demonstration i Kolkata, huvudstaden i Indiens västbengaliska delstat som delar sin gräns med Bangladesh, den 8 augusti, även innan Yunus hade svurits in .
I Bangladesh, under de följande veckorna, vek de traditionella minoritetsrättsorganisationerna tillbaka till bakgrunden, medan den nya plattformen, BHJM, blev framträdande.
Dess nyckelorganisatörer var alla involverade i Bangladesh Hindu Chhatra Mahajote och Hindu Jubo Mahajote, student- och ungdomsflygeln i Bangladesh Jayito Hindu Mahajote (BJHM), respektive. BJHM är en hinduisk rättighetsorganisation som grundades i Dhaka 2006. Det är till denna organisation som många i Bangladesh spårar Hindutvas rötter i Bangladesh.
RSS och dess medlemsförbund, inklusive BJP och HJM, kallas tillsammans Sangh Parivar, eller RSS-familjen. Deras självutnämnda ideologi är Hindutva, som de beskriver som ”hinduistisk kulturell nationalism.”
Även om de kallar det nationalism, är det inte begränsat till den indiska nationens nuvarande geografiska gränser. Sangh Parivar sprider idén om att återställa Akhand Bharat, eller det odelade Indien, en föreställd enhet som sträcker sig från Afghanistan till Bangladesh och Myanmar, från Nepal och Tibet till Sri Lanka.
Tidigare rapporterades även Hindutva-inflytande ha nått Nepal.
I Bangladesh har BJHM-ledarna tidigare väckt kontroverser för att arbeta för Akhand Bharat-förslaget.
En kontroversiell Indienresa
Den 12 augusti uppmanade en Facebooksida med 34 000 följare, vid namn Puja Parbon, att anförtro Nihar Haldar och den tidigare ISKCON-munken Chinmoy Das att leda hinduer. Under de närmaste veckorna framträdde Haldar och Das bland de viktigaste organisatörerna av hinduiska protester.
Haldar fortsatte att spela en ledande roll i BHJM, som genomförde en rad protester i olika delar av landet, bland annat 8 september, 13 september, 20 september och 27 september. Den 27 september utlyste BHJM en veckolång protest. Das, under tiden, framträdde som nyckelansikte i Chattogram, där protesterna organiserades under Sammilito Sanatani Chhatra Samajs fana.
Men den 30 september splittrades BHJM, uppenbarligen över att låta Hasinas Awami League (AL) eller BJP påverka rörelsen. Haldars Indienresa blev huvudfrågan. Haldar åkte till Indien i mitten av september. Han delade bilder på sina möten med BJP-ledare i Tripura och Västbengalen från ett av sina Facebook-konton, som senare stängdes av.
Bilderna visar Haldar med BJP Tripura parlamentsledamot Pratima Bhowmik den 21 september, tidigare Tripura och Meghalaya guvernör Tathagata Roy i Kolkata den 27 september, Bengal BJP:s kulturcellssammankallande Rudranil Ghosh den 1 oktober, Bengals BJP lagstiftare Asim Sarkar i Kolkatas partikontor på BJP. 28 oktober, tidigare BJP Bengal enhetspresident Dilip Ghosh den 7 november och slutligen igen med Bhowmik den 9 november innan de når Bangladesh.
Noterbart var att Dilip Ghosh ledde hinduiska Jagran Manchs aktiviteter i Västbengalen innan han tog ledningen av BJP.
I Dhaka utfärdade BHJM ett uttalande den 1 oktober där de sa att Haldar hade befriats från allt ansvar tills han återvände till landet och organisationen skulle inte ansvara för de kommentarer han gjorde under sin utlandsvistelse.
Snart utfärdade den andra fraktionen ett uttalande och informerade om att BHJM hade bytt namn till Bangladesh Sanatan Jagran Mancha (BSJM). De tillkännagav Haldar som koordinator och Chinmoy Das som talesperson.
Under hela oktober organiserade både BHJM och BSJM protester, dock separat, medan de senare fick mer framträdande plats. När han återvände till Bangladesh den andra veckan i november, var Haldars första offentliga framträdande med Chinmoy Das, som redan hade hamnat i centrum av en politisk storm.
Den 17 november meddelade BSJM att det går samman med Bangladesh Sammilito Sankhyalaghu Jote, ett paraply av olika traditionella hinduiska organisationer som bildades i september 2024, för att lansera den nya plattformen Bangladesh Sammilito Sanatani Jagaran Jote, med Das som talesperson.
Vid den tiden hade många i Bangladesh, inklusive ledare för det studentledda upproret, börjat protestera mot att demonstranterna tog upp Jai Shree Ram-sloganen. De lyfte fram slogansens roll för att uppmuntra till antimuslimska attacker i Indien.
Den 22 november försvarade Das denna praxis starkt och hävdade att om Allah Hu Akbar inte var en terrorslogan trots att han skanderats av terrorgrupper, kunde Jai Shree Ram inte heller associeras specifikt med BJP-RSS.
Sloganen har, förutom att vara förknippad med rörelsen som ledde till rivningen av Babri Masjid i norra Indien 1992, också förknippats med många fall av trakasserier och övergrepp på människor, särskilt muslimer men inte begränsat till dem. BJP-kritiker i Indien har hävdat att Jai Siya Ram, Hey Ram, Ram Ram, Hare Krishna Hare Ram är bland de traditionella sätten som religiösa hinduer berömmer Ram, men att Jai Shree Ram är en politisk slogan.
Hindutva i Bangladesh
Politiska observatörer i Bangladesh spårar roten till Hindutva-ideologin i Bangladesh till grunden av BJHM eller Hindu Mahajote, 2006. Det är en del av deras ledare som började använda slagord som Jai Shree Ram. Nästa år började de organisera, men i liten skala, Ram Navami, en festival som Indiens hindunationalister har använt för att spänna muskler.
Hindu Mahajote öppnade filialer utomlands och upprätthöll organisatoriska band med Vishwa Hindu Parishad (VHP), en annan RSS-filial.
2016 splittrades BJHM. De lappade ihop sig men splittrades igen i början av 2020, där en fraktion ledd av Prabhas Chandra Roy och Palash Kanti Dey återutvisade generalsekreterare Gobinda Pramanik och Pramanik utvisade den andra fraktionen. Anledningen till splittringen var Pramaniks politiska hållning – han motsatte sig den hinduiska strategin med ”villkorslöst stöd” till AL.
Efter splittringen fortsatte både Roy-Dey-fraktionen och Pramanik-fraktionen att hävda Hindutva som sin ideologi, även om Pramanik försökte skapa relationer med Hasinas motståndare, främst Bangladesh Nationalist Party (BNP) och Jamaat-e-Islami (JI) ). Roy-Dey-fraktionen sa att det var oacceptabelt att ha någon koppling till krafter som motsatte sig andan från 1971 års befrielsekrig.
2021 framträdde Pramanik också som en kritiker av Indiens roll och sa att trots att han tog upp frågan om illdåd mot hinduer i Bangladesh med flera höga ledare för RSS, BJP och VHP, gick Modis regering mjukt för att behålla Hasinas regering i gott humör. Den andra fraktionen förblev pro-AL och, som följd, pro-Indien.
I protesterna efter Hasinas fall spelade student- och ungdomsaktivister från Roy-Dey-fraktionen i BJHM den ledande rollen bland hinduiska grupper, inklusive bildandet av hinduiska Jagran Manch och, därefter, Sanatan Jagran Manch.
En BJHM-medlem som talade med The Diplomat på villkor av anonymitet på grund av den rådande situationen i Bangladesh sa att användningen av Indiens Hindutva-symboler som sloganen Jai Shree Ram, bilden av den arga Hanuman, festivaler som Ram Navami och kampanjer i frågor som Love Jihad började bli populärt i Bangladesh 2022.
”Attackerna mot hinduer mot slutet av 2021 fick många att anta hårdföra Hindutva, som praktiseras av RSS i Indien. De bestämde sig för att anta Jai Shree Ram som en slogan för hinduiskt motstånd mot islamisk fundamentalism. Människor, särskilt ungdomar, började noga följa RSS-länkade sociala medier från indiska användare”, sa BJHM-ledaren.
År 2022 genomförde båda fraktionerna av BJHM Ram Navami-firandet i stor skala. I augusti 2022, under Janmashtami, en hinduisk festival förknippad med Lord Krishna, var deras slogan ”Jini-e Krishno Tini-e Ram/ Jai Shree Ram, Jai Shree Ram” (Krishna och Ram är desamma/ Seger till Ram). De tog också upp slagord som ”Jai Hindutva” (Seger till Hindutva).
Samtidigt som de påpekade att endast namnet Lord Krishna kunde förena alla hinduer, upprepade de samma argument att eftersom Krishna och Ram är samma, borde de alla skrika Jai Shree Ram.
År 2023 beskrev Jatiyo Hindu Chhatro Mahajot sig själv som Bangladeshs första hindutwavadi (Hindutva-följande) studentorganisation dedikerad till att skydda hinduer och hindutva. Vid ett evenemang hävdade dess ledare att det inte är rätt att koppla dem till Indiens BJP bara för att de har Hindutva som sin ideologi och Jai Shree Ram som slogan. De är en bangladeshisk organisation med internationella avdelningar, hävdade de.
En BHJM-ledare hävdade att personliga förluster drev många mot en hård linje. ”Nihar Haldars familj förlorade sina fastigheter till muslimer. De kunde inte återfå sin egendom. Administrationen hjälpte inte. Jag kan inte klandra honom för att han förvandlades till en militant hinduisk aktivist. Hans desperation tvingade honom att söka hjälp från indiska politiker”, sa BHJM-arrangören.
Haldar gick inte att kontakta för kommentarer trots upprepade försök.
Rony Rajbongshi, en av grundarna av BHJM, grundade Mahakal Swayamsevak Foundation (MSF) 2023. Swayamsevak är återigen en term som förknippas med RSS. RSS kallar sina medlemmar ”swayamsevak”, sanskritordet för volontär. Endast personer associerade med RSS använder termen i Indien för att referera till volontärer. Även i Bangladesh kallar Läkare Utan Gränser sina volontärer för swayamsevak.
”Hindutva är en hinduisk religiös ideologi. Det kan inte ha gränser. Vi har ingen organisatorisk koppling till RSS eller BJP”, sa en av medlemmarna, som inte ville bli identifierad.
Han hävdade att ”sekulär-liberala journalister och intellektuella” skiljer mellan Jamaat-e-Islami och Jamaat-Ul-Mujahideen i Bangladesh, och kallade det förra ett demokratiskt politiskt parti och det senare en terrorgrupp.
”Men samma personer försöker koppla oss till RSS,” sa han.