BRUSSEL – Europa lider av ett dåligt fall av vad som kan kallas ”Trump trötthet.”
Det är bara fem veckor sedan USA: s president bedövade väst genom att kalla Vladimir Putin för att starta processen som han lovat kommer att få ”ett slut på detta mycket hemska krig.”
Som svar pressade EU: s upprörda ledare för en central plats vid förhandlingsbordet och förklarade att det inte finns några samtal ”om Ukraina utan Ukraina.” Dessa förargade krav föll på stenig mark.
Det fanns mer otäcka överraskningar på nästan daglig basis-från Donald Trump och hans ställföreträdare som offentligt hectoring Ukrainas ”diktator” -president på Oval Office, till att ranera EU över sin inställning till högerpartier och sedan tillkännage en ny våg av tullar på aluminium och stål.
Så småningom lappade USA och Ukraina sin misshandlade förhållande tillräckligt för att hålla samtal i Saudiarabien och för att komma överens om en plan för en 30-dagars vapenvila, pausade alla slåss längs frontlinjen på land, till sjöss och i luften. Det fanns bara ett försvinnande blygsamt tillstånd för att Ukraina antog vapenvila: Ryssland skulle behöva gå med på att göra detsamma.
Men när Trump talade med Putin igen den här veckan för att trycka på 30-dagars vapenvila, avböjde Rysslands ledare effektivt.
Istället satte Putin en sträng av vad som verkade som omöjliga förhållanden för en vapenvila tillsammans med det minsta minimum av ett löfte att inte attackera ”energiinfrastruktur.” Sedan släppte han snabbt ett nytt bombardemang av ukrainska städer via hundratals drönare och missiler. Det fanns inte ett mumling av kritik från Vita huset.
Nästa dag talade Trump med Zelenskyy i det han beskrev som ”ett mycket bra telefonsamtal” som varade i en timme. ”Vi är väldigt på rätt spår.”
På torsdag uppdaterade Zelenskyy EU -ledare via ett videosamtal när de samlades i Bryssel för att prata lite mer om hur de kan stödja Ukraina (och försvara sig) när USA nedgraderar sitt engagemang för regionens säkerhet.
Zelenskyy berättade för dem att samtalen med Trump var bra, innan senare avvisade Angily Putins krav på att Ukraina skulle bli neutrala och minska dess militära förmågor. ”Det har varit lite röra som vi alla vet,” sade Ulf Kristsson, den svenska premiärministern och talade med reportrar på sidelinjen på toppen i Bryssel.
Europeiska rådets samling visade hur dåligt EU -ledare nu sitter fast.
De är inlåsta från den verkliga handlingen mellan Trump, Putin och Zelenskyy, de befinner sig fångade i en självgjord slinga av ibland bisarra distraktioner och kämpar för att göra framsteg när det gäller att hjälpa Ukraina eller omväpna sina egna militärer.
Toppmötets officiella slutsatser noterade behovet av ”brådskande” när det gäller att öka hemodlad försvar. Och ledarna krävde ”fortsatt arbete med relevanta finansieringsalternativ.” Men de är inte alla övertygade av planer för att strukturera ett nytt låneprogram på 150 miljarder euro för att stödja EU-ländernas försvarsinvesteringar i EU-tillverkat kit.
Spanien vill tydligen omdefiniera ”försvar” så att det kan använda den föreslagna kontantinjektionen för att hantera stigande havsnivåer och oregelbunden migration. Ett förslag från blockets huvuddiplomat, Kaja Kallas, för länder att frivilligt frivilligt som 40 miljarder euro i militärhjälp till Ukraina i år verkar vara över.
EU: s låneplan som den står skulle utesluta att spendera euro på amerikansk tillverkade vapen men också på högt uppskattade brittiska föremål, eftersom Storbritannien inte längre är medlem i blocket. Vid en tidpunkt då London arbetar arm-i-arm med Paris för att skapa en fredsbevarande styrka för Ukraina, verkar det för vissa som byråkratiska överkill.
I Bryssel säger tjänstemän att lösningen är att den brittiska premiärministern Keir Starmer ska underteckna en omfattande försvars- och säkerhetspakt med EU vid ett planerat toppmöte i maj. Båda sidor vill ha en. Men för vissa i EU finns det ytterligare ett håll: den affären, säger diplomater från vissa kustnationer, måste också täcka nya arrangemang för saker som fiskerättigheter.
Så framtiden för europeiskt försvarssamarbete kan ännu hållas upp av en klassisk Brexit -tvist om fisk.
När han talade privat rapporterade diplomater och tjänstemän att det fanns en ny och dyster känsla av ”realism” i Bryssel den här veckan.
Européerna erkänner nu att de aldrig kommer att vara en del av de fredssamtal som Trump har i åtanke, och det verkar som om de inte kommer att kunna ersätta det stöd som Amerika har gett Kiev när det gäller militärhjälp, vad Kallas vill ha.
Som Kristsson, den svenska ledaren, sa: Det är tydligt att EU inte är ”saken” när det gäller försvar. Det bredare Europa, föreslog han, kan vara.
I Storbritannien träffade Starmer militära planerare som arbetar med ansträngningar för att utforma en potentiell militärstyrka som dras från länder som Storbritannien och Frankrike för att garantera någon framtida fred mot ryska attacker. Ändå lät han inte säker, och kvalificerade upprepade gånger sina kommentarer med orden, ”Om det finns en överenskommelse.”
”Vi hoppas att det kommer att bli en affär,” sade Starmer. ”Men vad jag vet om det finns en affär, tiden för planering är nu. Det är inte efter att en affär har nåtts. Jag är väl medveten om att affären kan vara i steg.”
Den franska presidenten Emmanuel Macron kommer att sammankalla ledare igen nästa vecka för det senaste toppmötet om ”Koalitionen av The Willing”, om fredsbevarare behövs en dag.
I Washington håller Trump under tiden lugn medan Putin fortsätter att bomba Ukraina.