Tyskland har utfärdat en europeisk arresteringsorder på en ukrainsk dykinstruktör på grund av hans påstådda inblandning i sabotage av Nord Streams rörledningar i Östersjön, enligt tyska medier.
Tyska utredare tror att Volodymyr Z var medlem i ett team som i september 2022 planterade sprängladdningar på rörledningen som transporterade naturgas från Ryssland till Tyskland, rapporterade tyska medier på onsdagen. Tysk lag tillåter inte publicering av den misstänktes efternamn.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har upprepade gånger förnekat att hans land låg bakom sabotaget, som störde rysk gasexport till EU och slog hårt mot Moskvas energiintäkter.
Volodymyr Z var senast känd för att ha bott i Polen, enligt en rapport från tidningarna Suddeutsche Zeitung och Die Zeit och ARD public broadcaster, som citerade icke namngivna källor.
Den polska åklagarmyndigheten bekräftade på onsdagen att den hade mottagit en tysk arresteringsorder på en ukrainsk man som är misstänkt för Nord Stream-attacken med namnet ”Volodymyr Z”.
Den sade att den mottog beslutet i juni, men den misstänkte åkte till Ukraina förra månaden. Den sade också att myndigheterna misslyckades med att hindra honom från att lämna eftersom den relevanta informationen inte hade trängt ner till landets gränsbevakning.
Tysklands utredning har identifierat ytterligare en man och en kvinna som liksom Volodymyr Z också är ukrainska dykinstruktörer. Det har dock inte utfärdats några arresteringsorder på dem i nuläget, enligt den tyska mediarapporten.
Flera explosioner den 26 september 2022 skadade de två gasledningarna, Nord Stream 1 och 2. Explosionerna registrerades nära den danska ön Bornholm i Östersjön. Fyra läckor upptäcktes kort därefter.
Rysk naturgas hade tidigare strömmat till Tyskland genom Nord Stream 1, som hade en kapacitet på 63 miljarder kubikmeter (82,4 miljarder kubikmeter) per år. Nord Stream 2 av samma storlek var ännu inte i drift.
Rutten byggdes för att avleda rysk gasexport till EU bort från Ukrainas rörledningar, som de tidigare var starkt beroende av.
Rysslands gasförsäljning till EU var landets överlägset mest lukrativa fram till den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022 och efterföljande politiska dispyter nästan utplånade handeln.
Ryssland och västvärlden anklagade varandra för att ligga bakom Nord Stream-sprängningarna. Var och en har förnekat inblandning, och ingen har tagit ansvar.
Myndigheter i flera länder utredde ärendet, men Danmark och Sverige avbröt sina utredningar utan att notera någon slutsats.
I januari 2023 plundrade Tyskland ett fartyg som man sa kan ha använts för att transportera sprängämnen och berättade för FN att man trodde att utbildade dykare kunde ha fäst enheter på rörledningarna på cirka 70 till 80 meters djup.
I mars förra året rapporterade The New York Times att amerikanska tjänstemän hade sett underrättelser som tydde på att en ”pro-ukrainsk grupp” var ansvarig för att utföra sprängningarna utan Zelenskyys vetskap.
Huruvida upptäckten att ukrainare låg bakom attacken mot rörledningarna kan ha någon negativ effekt på Tysklands stöd till Ukraina är ännu inte klart.
”Nivån på resurser, pengar, av militär hårdvara som har kanaliserats från Tyskland, från Polen till Ukraina är mycket betydande”, sa Al Jazeeras korrespondent Dominic Kane i Berlin.
”Den nuvarande tyska regeringen säger att denna utveckling inte kommer att ha någon som helst effekt på deras relation med Kiev. Men det är helt klart en mycket allvarlig fråga.”