De rikaste 10 procenten av världens människor ansvarar för två tredjedelar av den globala uppvärmningen sedan 1990, enligt forskare.
Det sätt på vilket de rika konsumerar och investerar har väsentligt ökat risken för värmeböljor och torka, skrev forskarna i en studie som publicerades på onsdag i den månatliga peer-granskade vetenskapliga tidskriften Nature Climate Change.
Detta är den första studien som kvantifierar effekterna av koncentrerad privat rikedom på extrema klimathändelser.
”Vi länkar koldioxidavtryck från de rikaste individerna direkt till verkliga klimatpåverkan,” sade huvudförfattaren Sarah Schoengart, en forskare vid det offentliga University of ETH Zürich, till AFP News Agency. ”Det är en övergång från koldioxidredovisning mot klimatansvar.”
Jämfört med det globala genomsnittet, till exempel, bidrog de rikaste 1 procent 26 gånger mer till värmeböljor en gång ett århundradet och 17 gånger mer till torka i Amazonas, enligt studien.
Utsläpp från de rikaste 10 procenten i Kina och USA- som tillsammans står för nästan hälften av den globala kolföroreningen- ledde var och en till en ökning med två till tre gånger i värmeekstrem.
”Om alla hade släppt ut som de 50 procenten av den globala befolkningen, skulle världen ha sett minimal extra uppvärmning sedan 1990,” sa medförfattare Carl-Friedrich Schleussner. ”Att ta itu med denna obalans är avgörande för rättvis och effektiv klimatåtgärd.”
Förbränning av fossila bränslen och avskogning har upphettat jordens genomsnittliga yta med 1,3 grader Celsius (2,3 grader Fahrenheit), mest under de senaste 30 åren.
”Rika emittrar spelar en viktig roll för att driva extremer”
Schoengart och hennes kollegor kombinerade ekonomiska data och klimatsimuleringar för att spåra utsläpp från olika globala inkomstgrupper och bedöma deras påverkan på specifika typer av klimatförstärkt extremt väder.
Forskarna betonade också rollen som utsläpp inbäddade i finansiella investeringar snarare än bara livsstil och personlig konsumtion. Effekterna av denna konsumtion och investeringar är särskilt allvarliga i tropiska regioner som Amazonas, Sydostasien och södra Afrika – alla områden i världen som historiskt har bidragit med minst till globala utsläpp men har påverkats oproportionerligt av extremt väder.
”Vår studie visar att extrema klimatpåverkan inte bara är resultatet av abstrakta globala utsläpp. I stället kan vi direkt koppla dem till våra livsstils- och investeringsval, som i sin tur är kopplade till rikedom,” sa Schoengart. ”Vi fann att rika utsläpp spelar en viktig roll för att driva extrema klimat, som ger starkt stöd för klimatpolitiken som riktar sig till minskningen av deras utsläpp.”
Författarna hävdade att inriktning på de finansiella aktiviteterna och investeringsportföljerna för individer med hög inkomst kan leda till betydande klimatvinster.
”Klimatåtgärder som inte tar upp de överdimensionerade ansvaret för de rikaste medlemmarna i samhället riskerar att sakna en av de mest kraftfulla spakarna vi har för att minska framtida skada,” sa Schleussner.
Ägare av kapital, konstaterade han, kunde hållas ansvariga för klimatpåverkan genom progressiva skatter på förmögenhet och koldioxidintensiva investeringar, vilket ger mycket nödvändigt stöd för anpassning och skador i utsatta länder.
Tidigare forskning har visat att beskattning av tillgångsrelaterade utsläpp är mer rättvisa än breda koldioxidskatter, som tenderar att belasta de med lägre inkomster.
Nya initiativ för att höja skatterna på Superrich och multinationella företag har mestadels stannat, särskilt sedan USA: s president Donald Trumps återkomst till makten i januari.
År 2021 gick nästan 140 länder med på att arbeta mot en global företagsskatt för multinationella företag med nästan hälften som godkände en minsta ränta på 15 procent, men dessa samtal har också stannat.
Enligt Antipoverty NGO Oxfam har de rikaste 1 procenten samlat 42 biljoner dollar i ny rikedom under det senaste decenniet.
Det säger att de rikaste 1 procenten har mer förmögenhet än de lägsta 95 procent tillsammans.