USA:s tillträdande president Donald Trump har lämnat in en stämningsansökan där han anklagar en tidning och ett opinionsundersökningsföretag för att ha engagerat sig i ”fräck valinblandning” genom att publicera en undersökning före valet som underskattade hans popularitet.
Stämningen som lämnades in sent på måndagen anklagar tidningen The Des Moines Register, dess moderbolag Gannett och opinionsundersökningen Ann Selzer för att avsiktligt tona ned Trumps stöd i en undersökning som visade att han släpade efter den demokratiska presidentkandidaten Kamala Harris.
Mätningen den 2 november, som visade att Harris gick tre procentenheter fram i Iowa, väckte stor uppmärksamhet då Trump lätt tog delstaten mellanvästern i valen 2016 och 2020.
Trump vann Iowa i förra månadens presidentval med mer än 13 procentenheter.
”Selzers ”miss” var inte en häpnadsväckande slump – det var avsiktligt,” sade stämningsansökan i Iowas Polk County. ”Som president Trump konstaterade: ”Hon visste exakt vad hon gjorde.”
Rättegången, som grundar sina anspråk på påstådda brott mot Iowas lag om konsumentbedrägerier, syftar till att tredubbla skadeståndet som uppstår enligt en jury.
Lark-Marie Anton, taleskvinna för The Des Moines Register, sa att tidningen ställde sig bakom dess rapportering och såg rättegången som meningslös.
”Vi har erkänt att Selzer/Des Moines Register-undersökningen före valet inte återspeglade den ultimata marginalen för president Trumps valdagsseger i Iowa genom att släppa omröstningens fullständiga demografi, korstabeller, viktade och oviktade data, såväl som en teknisk förklaring från opinionsundersökningen Ann Selzer,” sa Anton.
Selzer svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar, men sa i en intervju med PBS förra veckan att hon var förbryllad över varför någon skulle tro att hon hade utformat omröstningen för att generera ett visst resultat.
Trumps stämningsansökan kommer bara några dagar efter att ABC News gick med på att lösa ett ärekränkningsfall han förde över ankaret George Stephanopoulos felaktiga påstående att han hade funnits civilrättsligt ansvarig för våldtäkt.
Foundation for Individual Rights and Expression, en organisation för medborgerliga friheter, fördömde stämningen som ett ”direkt angrepp” på det första tillägget av den amerikanska konstitutionen, som garanterar rätten till yttrandefrihet.
”Om tidningar och opinionsundersökningsföretag stäms för ”bedrägliga metoder” för att de publicerar berättelser och omröstningsresultat som politiker inte gillar, hotas alla mediers rättigheter till First Amendment. Att få en omröstning fel är inte valinblandning eller bedrägeri”, sa gruppen.
Trump, som också stämmer CBS News för en intervju med Harris som han hävdar var bedrägligt redigerad, står inför branta juridiska hinder för seger i sina rättegångar på grund av USA:s talskydd, som rankas bland de starkaste i världen.
Ändå kan stämningarna skapa svårigheter för nyhetsorganisationer genom att avslöja potentiellt pinsam intern kommunikation och utsätta journalister och chefer för depositioner.