USA:s kongress har fram till fredag vid midnatt på sig att anta ett lagförslag som höjer landets lånegräns, även känt som skuldtaket, utan vilket stora delar av regeringen skulle kunna sluta fungera.
Ett lagförslag som skulle ha förlängt tidsfristen till den 14 mars, utarbetat av både demokrater och republikaner, förkastades efter att den tillträdande presidenten Donald Trump tillkännagav sitt motstånd på onsdagen, efter ett försök från miljardärens allierade Elon Musk att skapa motstånd.
Republikaner har indikerat att ett nytt lagförslag har kommit överens om och en omröstning kan ske på torsdag kväll, men det är fortfarande oklart om det faktiskt kommer att gå igenom i båda kamrarna i kongressen.
Vad är skuldtaket, varför är det så omtvistat, och vad kan det här senaste avsnittet berätta om Musk och hans växande inflytande i USA:s politik?
Vad är skuldtaket?
Skuldtaket är ett tak som införts av den amerikanska kongressen för hur mycket pengar regeringen kan låna för att täcka gapet mellan dess intäkter och utgifter.
Hur ofta höjs skuldtaket?
USA har höjt skuldtaket 103 gånger sedan 1939, och det har varit en till stor del processuell handling i USA:s politik under större delen av den tiden.
Att misslyckas med att höja skuldtaket innebär att det amerikanska finansdepartementet kan få problem med att göra betalningar relaterade till landets skulder, vilket kan rassa globala finansmarknader och skada landets omtalade kreditvärdighet.
När blev skuldtaket så kontroversiellt?
1995 och 1996 använde en republikanskt kontrollerad kongress, ledd av den mer kontradiktoriska representanthusets talman Newt Gingrich, möjligheten att tillåta skuldtaket att löpa ut för att driva på ytterligare nedskärningar av utgifterna från dåvarande presidenten Bill Clinton.
Även om skuldtaksförhandlingarna ofta framställs som ett principiellt ställningstagande för finanspolitisk rättvisa, har förhandlingar om skuldtak blivit en politisk möjlighet för partier – ofta i minoritet – att använda sin hävstång för att utvinna eftergifter från det rivaliserande partiet eller presidenten. De kan också bli tillfällen där rivaliserande fraktioner inom ett parti slåss om prioriteringar.
En sådan konflikt ägde rum mellan december 2018 och januari 2019, under Trumps första mandatperiod, när republikanen lade fram ett lagförslag om räddning av covid-19 genom att insistera på bestämmelser för mer aggressiva anti-invandringsåtgärder.
Den avstängningen blev den längsta i USA:s historia och ansågs allmänt vara politiskt skadlig för Trump och republikanerna.
Vilken roll spelar Trump i de pågående samtalen?
Den tillträdande presidenten utövar ett betydande inflytande över det konservativa republikanska partiet, och hans tillkännagivande om motstånd mot det tvåpartiska skuldtaket på onsdagen var tillräckligt för att effektivt garantera dess död.
Vad vill Trump se istället?
Det är inte helt klart vad Trump vill ersätta lagförslaget med. Men han har sagt att han vill ha den politiskt knepiga frågan om skuldtaksomförhandlingar av bordet för sin andra mandatperiod. I ett tv-program på torsdagen föreslog han att skuldtaket skulle kunna tas bort helt.
Vad kommer republikanska lagstiftare att göra nu?
Både Trump och Musk varnade republikanska lagstiftare för konsekvenserna om de stödde det tvåpartiska lagförslaget. Vissa lagstiftare överrumplades och uppgav att Trump har komplicerat deras ansträngningar genom att gå in i sista minuten för att vända förhandlingarna.
”President Trumps begäran i sista minuten om att skuldtaket ska elimineras kastar en helt annan fråga in i debatten”, säger senator Susan Collins, den högsta republikanen i senatens anslagskommitté.
Trumps ingripande har också satt det republikanska parlamentets majoritets talman Mike Johnson i lås, när han skyndar sig att nå en överenskommelse och avvärja en regeringsavstängning utan att hamna i strid med den tillträdande republikanska presidenten bara några veckor innan han står inför sin egen kamp för att behålla sin nuvarande ledarposition.
”Vem som helst som stöder ett lagförslag som inte tar hand om demokraternas kvicksand, känd som skuldtaket, bör prioriteras och kasseras så snabbt som möjligt,” sa Trump till nyhetsbyrån Fox News Digital.
Vilken roll spelade Elon Musk?
Miljardären techmogul Elon Musk, som har framträtt som en viktig Trump-allierad och maktmäklare inom det republikanska partiet, tog till sociala medier för att samla opposition mot det tvåpartiska lagförslaget, som han utmålade som fullt av överdrivna utgifter.
”Min telefon ringde av,” sa den republikanska representanten Andy Barr på onsdagen. ”De som valde oss lyssnar på Elon Musk.”
Vad säger detta om Musks framväxande roll i Trumpadministrationen?
Musk har positionerat sig som en korsfarare mot statliga utgifter och regleringar. Han är redo att leda det så kallade Department of Government Efficiency (DOGE) i Trumps kommande administration, som kommer att försöka minska cirka 2 biljoner dollar av federala utgifter från den årliga budgeten.
Om Musk framställer sig själv som en kämpe mot regeringens storhet, ser många demokrater något annat: den rikaste mannen i världen som utövar sin makt, utan en vald position, för att omforma regeringen till förmån för privat industri.
Vad säger demokratiska lagstiftare?
Demokrater har använt den plötsliga kollapsen av det tvåpartiska lagförslaget för att framställa det republikanska partiet som villigt att sätta sin lojalitet till Donald Trump och rika personer som Elon Musk över deras ansvar som lagstiftare.
”Denna hänsynslösa republikanskt drivna avstängningen kan undvikas,” sa Demokratiska husledaren Hakeem Jeffries och tillade att republikanerna ”helt enkelt borde göra vad som är rätt för det amerikanska folket och hålla fast vid det tvåpartiska avtalet som de själva förhandlat fram”.
Andra har påpekat att konservativa som driver på för nedskärningar av sådana program också planerar att förlänga en serie skattesänkningar från Trumps första mandatperiod, vilket till stor del gynnade de ultrarika.
Att göra det skulle kosta regeringen cirka 4 biljoner dollar i förlorade intäkter under de kommande 10 åren, vilket skulle lägga till regeringens nuvarande skuld på cirka 36 biljoner dollar.
Demokraterna kan komma att reagera positivt på Trumps förslag att ta bort skuldtaket, som republikanerna länge har använt som ett tillfälle att driva på för kraftiga nedskärningar av sociala program.
”Jag håller med den tillträdande presidenten Trump om att kongressen bör avsluta skuldgränsen och aldrig mer styra genom att ta gisslan”, sa senator Elizabeth Warren på torsdagen.