Donald Trump har hotat att ta ut tullar mot EU om blocket inte köper mer olja och gas från USA, i den senaste ekonomiska varningen från USA:s tillträdande president innan hans tillträde nästa månad.
I ett kort inlägg på sin Truth Social-plattform sa Trump att han sa till EU ”att de måste kompensera sitt enorma underskott med USA genom det storskaliga köpet av vår olja och gas”.
”Annars är det TARIFTER hela vägen!!!” skrev han.
Trump, som tillträder den 20 januari, har redan hotat att införa höga tullar på några av Washingtons främsta handelspartner, vilket kan skicka chockvågor över den globala ekonomin.
Han sa förra månaden att han planerade att lägga 25-procentiga tullar på Kanada och Mexiko om de två länderna inte gjorde mer för att stoppa irreguljär migration och narkotikahandel över sina gränser till USA.
Trump hotade också med en extra tull på 10 procent mot Kina, landets främsta geopolitiska rival.
Som svar på frågor om Trumps hot på fredagen sa en EU-talesman att blocket med 27 nationer var öppet för samtal, och noterade att USA också åtnjöt ”ett betydande överskott i handeln med tjänster gentemot EU”.
”Vi är redo att diskutera med den tillträdande presidenten Trump hur vi ytterligare kan stärka en redan stark relation, inklusive genom att diskutera våra gemensamma intressen inom energisektorn”, sa Olof Gill under en presskonferens.
EU köper redan lejonparten av USA:s olje- och gasexport, enligt uppgifter från amerikanska myndigheter, och inga ytterligare volymer är för närvarande tillgängliga om inte USA ökar produktionen eller volymerna omdirigeras från Asien, en annan storkonsument av amerikansk energi.
Enligt amerikanska siffror var varuimporten från EU 553,3 miljarder USD 2022 medan dess export till blocket uppgick till 350,8 miljarder USD.
Det sätter USA:s underskott i handeln med EU på 202,5 miljarder dollar det året.
Al Jazeeras Jonah Hull rapporterade från Bryssel på fredagen att Trumps tullhot har cementerat en rädsla i europeiska huvudstäder ”för ett möjligt handelskrig” med USA.
”Vad ett handelskrig med USA kan göra för att redan anemiska EU-ekonomier och faktiskt de politiska utsikterna för ledare i dessa [European] versaler” är också viktiga frågor, rapporterade Hull.
De 27 EU:s medlemsländer har inte heller en ”samordnad och överenskommen attackplan”, sa han.
”Godkänner de till exempel att köpa ännu mer olja och gas? De har redan sagt att de är villiga att göra det, säger Hull.
”Eller förbereder de en uppsättning vedergällningstullar som de gjorde under den första Trump-administrationen? Eller kanske en kombination av de två för att försöka stärka sin hand i förhandlingarna?”
Den här månaden slöt EU ett massivt handelsavtal med fyra sydamerikanska länder – Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay – som syftar till att skapa ett frihandelsområde som skulle omfatta 700 miljoner kunder.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen hade sagt att avtalet skulle bygga handelsbroar eftersom ”starka vindar blåser i motsatt riktning, mot isolering och fragmentering” – kommentarer som till stor del ses som en nick till Trumps hot om att höja tullarna.
Vissa analytiker har sagt att USA:s tillträdande presidents tullhot kan vara tuffare eller ett öppningsskott för hävstång i framtida handelsförhandlingar när han tillträder.
Men Trump har ständigt insisterat på att ”korrekt använda” tullar skulle vara positivt för den amerikanska ekonomin.
”Vårt land just nu förlorar mot alla”, sa han till reportrar denna vecka. ”Tullar kommer att göra vårt land rikt.”