USA: s president Donald Trump har sagt att han kommer att införa en 25 procents tull på importen från Europeiska unionen och hävdar att blocket skapades för att ”skruva” sitt land.
Trump talade vid det första mötet i sitt kabinett på onsdag och sade att ett beslut om tullar hade fattats och skulle tillkännages ”mycket snart”.
”Det kommer att vara 25 procent, generellt sett,” sa Trump till reportrar. ”Och det kommer att finnas på bilar och alla andra saker.”
När han återvände till sin regelbundna talande punkt att USA behandlas orättvist i handeln, hävdade Trump att den 27-medlemmars unionen inte accepterar amerikanska bilar och jordbruksprodukter medan USA tar ”allt från dem”.
EU sätter för närvarande en tull på 10 procent på USA: s fordonsimport, vilket är fyra gånger USA: s tull på europeisk personbilimport.
USA sätter också en 25 procents tullar på importerade pick-up-lastbilar.
”Titta, låt oss vara ärliga, Europeiska unionen bildades för att skruva USA,” sade Trump.
”Det är syftet med det och de har gjort ett bra jobb med det. Men nu är jag president. ”
Trumps kommentarer drog ett snabbt svar från Europeiska kommissionen, blockets verkställande arm, som sa att världens största inre marknadsområde hade varit ”en välsignelse” för USA.
”EU kommer att reagera fast och omedelbart mot orättvisa hinder för fri och rättvis handel, inklusive när tullar används för att ifrågasätta laglig och icke-diskriminerande politik,” sade en talesman i ett uttalande.
”EU kommer alltid att skydda europeiska företag, arbetare och konsumenter från orättvisa tullar.”
Andra observatörer i Europa erbjöd mer spetsiga svar på Trumps påståenden.
”Trumps hatar EU,” sa Gérard Araud, en före detta fransk ambassadör i USA, på X.
”Han vet inte exakt vad det är men han hatar det.”
Carl Bildt, Sveriges premiärminister 1991 till 1994, sa att Trump hade en ”allvarligt förvrängd” syn på EU: s historia.
”Det inrättades faktiskt för att förhindra krig på den europeiska kontinenten,” sa Bildt på X.
Trumps senaste handelssalvo kommer mitt i ökade spänningar mellan Washington och Bryssel över hans administrations ”America First” -strategi för internationella angelägenheter.
På toppen av Stoking Trade -spänningar har Trump fått oro över sitt engagemang för Europas säkerhet och framtiden för Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) med sin uppsökande till den ryska presidenten Vladimir Putin och muntliga attacker mot ukrainska president Volodymyr Zelenskyy.
Med Trump som lovade att få ett snabbt slut på kriget i Ukraina, fruktar tjänstemän i Kyiv och Bryssel att den amerikanska presidenten är benägen att slå en fredsavtal som starkt gynnar Ryssland, inklusive genom att låta Moskva hålla ukrainska mark som den grep under sin invasion.
På måndag sade Tysklands kansler i väntande Friedrich Merz att hans land måste uppnå ”oberoende” från USA eftersom ”amerikaner, eller åtminstone denna del av amerikanerna … bryr sig mycket lite om Europas öde.”
Merz, som försöker bilda en koalitionsregering efter att hans kristna demokratiska fackliga-kristna sociala union (CDU/CSU) allians vann de flesta platserna i parlamentsvalet på söndagen, sa att han inte var säker på att Nato skulle existera i sin nuvarande form i mitten av detta år, ”eller om vi måste etablera ett oberoende europeiskt försvarsförmåga mycket snabbare”.
I en intervju med Fox News på onsdag försökte USA: s statssekreterare Marco Rubio att dämpa oro över Natos framtid medan han uppmanade europeiska regeringar att investera mer i sitt eget försvar.
”Min reaktion är att Nato inte är i fara. Det enda som sätter Nato i fara är det faktum att vi har Nato -allierade som knappt har militärer eller vars militärer inte är särskilt kapabla eftersom de har spenderat 40 år på att inte spendera några pengar på det, ”sa Rubio när han frågades om Merz kommentarer.
”Det här är rika länder, särskilt i Västeuropa,” tillade Rubio.
”De har gott om pengar. De borde investera det i sin nationella säkerhet, och de är inte. ”