Donald Trump har gått med i den populära videodelningsappen TikTok, en plattform som han en gång försökte förbjuda när han var i Vita huset. Han skrev ett inlägg från en UFC-kamp två dagar efter att han blev den första före detta presidenten och presumtiva kandidaten för ett större parti i USA:s historia som befanns skyldig på anklagelser om grovt brott.
”Det är en ära”, sa Trump i TikTok-videon, som innehåller bilder där han vinkar till fansen och poserar för selfies vid Ultimate Fighting Championship-kampen i Newark, New Jersey, på lördagskvällen. Videon slutar med att Trump säger till kameran: ”Det var en bra walk-on, eller hur?”
På söndagsmorgonen hade Trump samlat mer än 1,1 miljoner följare på plattformen och inlägget hade fått mer än 1 miljon likes och 24 miljoner visningar.
”Vi kommer att lämna ingen front oförsvarad och detta representerar den fortsatta uppsökandet till en yngre publik som konsumerar pro-Trump och anti-Biden-innehåll,” sa Trumps talesman Steven Cheung i ett uttalande om kampanjens beslut att gå med i plattformen.
”Det finns inget bättre ställe än ett UFC-evenemang att lansera president Trumps TikTok, där han fick ett hjältes välkomnande och tusentals fans hejade på honom”, tillade han.
Den demokratiske presidenten Joe Biden undertecknade en lagstiftning i april som skulle kunna förbjuda TikTok i USA, även när hans kampanj gick med i februari och har försökt arbeta med influencers.
Trump fick ett entusiastisk välkomnande vid slagsmålet i Newarks Prudential Center, där folkmassan bröt ut i ramsor om ”Vi älskar Trump!” och en annan som förolämpar Biden med ett sprängmedel.
Det var Trumps första offentliga utflykt sedan en jury i New York i torsdags fann honom skyldig till 34 anklagelser om att ha förfalskat affärsregister som en del av ett plan för att olagligt påverka valet 2016 genom att dölja hyggliga pengar som betalats till en porrskådespelare som hävdade att hon och Trump haft sex. Trump har hävdat att han inte gjort något fel och planerar att överklaga domen. Han kommer att dömas den 11 juli.
Under hela sin kampanj har Trump använt framträdanden vid UFC-kamper för att projicera en bild av styrka och för att försöka vädja till potentiella väljare som kanske inte noga följer politiken eller engagerar sig med traditionella nyhetskällor. Det är också en del av en bredare ansträngning för att få kontakt med unga människor och minoritetsväljare, särskilt latino och svarta män.
TikTok, som ägs av Beijing-baserade ByteDance, är ytterligare en möjlighet att nå dessa potentiella väljare. Plattformen har cirka 170 miljoner användare i USA, av vilka de flesta är yngre – en demografi som är särskilt svår för kampanjer att nå eftersom de undviker tv.
Som president försökte Trump förbjuda TikTok genom en verkställande order som sa att ”spridningen i USA av mobilapplikationer som utvecklats och ägs” av kinesiska företag var ett nationellt säkerhetshot. Domstolarna blockerade åtgärden efter att TikTok stämde.
Både FBI och Federal Communications Commission har varnat för att ByteDance kan dela användardata som surfhistorik, plats och biometriska identifierare med Kinas regering. TikTok sa att det aldrig har gjort det och att det inte skulle göra det om man blev tillfrågad.
Plattformen var ett hett debattämne under GOP:s primärkampanj 2024, där de flesta kandidater undvek användningen. Många, inklusive tidigare vicepresident Mike Pence, krävde att TikTok skulle förbjudas i USA på grund av dess förbindelser med Kina
Trump sa tidigare i år att han fortfarande tror att TikTok utgör en nationell säkerhetsrisk, men var emot att förbjuda det eftersom det skulle hjälpa dess rival, Facebook, som han fortsätter att kritisera över hans valförlust mot Biden 2020.
”Ärligt talat, det finns många människor på TikTok som älskar det. Det finns många unga barn på TikTok som kommer att bli galna utan det, säger Trump till CNBC.
Lagstiftningen undertecknad av Biden ger ByteDance nio månader på sig att sälja företaget, med ytterligare tre månader om en försäljning pågår. Om det inte gör det kommer TikTok att förbjudas. Biden spärrade appen på de flesta statliga enheter i december 2022.
Hans omvalskampanj använder ändå appen, som den gick med på natten av Super Bowl i februari. Medhjälpare hävdar att i en allt mer fragmenterad modern mediemiljö måste kampanjen få ut sitt budskap till väljarna via så många plattformar som möjligt, inklusive TikTok såväl som WhatsApp, Facebook, Instagram och YouTube.
Bidens ”bidenhq”-konto har för närvarande mer än 330 000 följare och 4,5 miljoner likes.
Trumps framträdande vid lördagens slagsmål kom efter att han hade satt sig ner för en intervju med Fox News Channels ”Fox & Friends Weekend” som sändes i söndags.
I det framträdandet sa Trump att han var ”okej” med utsikten till potentiell fängelse eller husarrest och sa att det var ”som det är.”
Men han föreslog återigen att allmänheten kanske inte skulle acceptera ett sådant straff för en tidigare president som nu kandiderar för att återvända till Vita huset.
”Jag vet inte att allmänheten skulle stå ut med det, du vet. Jag är inte säker på att allmänheten skulle stå för det, säger han. ”Jag tror att det skulle vara svårt för allmänheten att ta. Du vet, vid en viss punkt finns det en brytpunkt.”
Trump, som han har gjort under hela rättegången, vidhöll sin oskuld och sa att han ”gjorde absolut inget fel.”
Han fick frågan om hur hans fru, före detta första damen Melania Trump, har tagit beskedet.
”Hon är okej. Men jag tror att det är väldigt jobbigt för henne. Jag menar, hon mår bra. Men, du vet, hon måste läsa all den här skiten”, sa han.
Hon dök inte upp med Trump i rätten vid något tillfälle under hans sju veckor långa rättegång.