USA:s president Donald Trump har benådat Ross Ulbricht, den fängslade grundaren av svarta webbmarknaden Silk Road.
Trump sa på tisdagen att han hade ringt Ulbrichts mamma för att informera henne om att han undertecknat en ”full och ovillkorlig benådning” för hennes son, som dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning 2015 för sin roll i driften av den olagliga marknadsplatsen.
”Det avskum som arbetade för att döma honom var några av samma galningar som var inblandade i den moderna vapenberedningen av regeringen mot mig”, sa Trump på sin sociala medieplattform, Truth Social.
”Han fick två livstids fängelser plus 40 år. Löjlig!”
Ulbricht, 40, dömdes för sju fall relaterade till hans drift av Silk Road, som underlättade försäljningen av illegala droger och andra olagliga varor med hjälp av Bitcoin, inklusive distribution av narkotika och engagerad i ett kriminellt företag.
Amerikanska åklagare hävdade att webbplatsen hade använts för att underlätta mer än 1,5 miljoner transaktioner värda cirka 213 miljoner dollar, inklusive mer än 183 miljoner dollar i narkotikaförsäljning.
Åklagare hävdade också att Ulbricht, som verkade under aliaset Dread Pirate Roberts, hade begärt mord på människor som han såg som hot mot sitt företag, även om han inte åtalades för de påstådda mord-för-hyra-komplotterna och inga bevis presenterades för att någon hade faktiskt dödats.
Domen Ulbricht, USA:s distriktsdomare Katherine Forrest sa att mannens handlingar i Kalifornien hade varit hans ”noggrant planerade livsverk” och att han ”inte var en bättre person än någon annan droghandlare”.
Medan Ulbricht erkände att han skapade Silk Road, hävdade hans advokater att han hade överlåtit kontrollen över sitt ”ekonomiska experiment” till andra efter några månader och hade lockats tillbaka för att ta fallet för dess verkliga operatörer precis när myndigheterna närmade sig.
Ulbrichts fall hade hållits upp som ett exempel på regeringens övergrepp av libertarianer och kryptovalutaentusiaster, som hävdade att han var orättvist åtalad eftersom han inte hade sålt illegala varor själv och hölls ansvarig för transaktionerna av människor som använde sajten.
I maj berättade Trump för det nationella konventet för Libertarian Party, ett randparti som inte har någon representation i den amerikanska kongressen, att han skulle omvandla Ulbrichts straff på ”dag ett” av hans administration om han blev vald.
Efter Trumps val i november uttryckte Ulbricht tacksamhet till dem som röstade på republikanen å hans vägnar.
”Jag litar på att han håller sitt löfte och ger mig en andra chans. Efter 11+ år i mörker kan jag äntligen se frihetens ljus i slutet av tunneln”, sa han i ett inlägg på X.
Thomas Massie, en republikansk kongressledamot känd för att förespråka libertarianska ändamål, var bland ett antal Ulbricht-anhängare som välkomnade nyheten om benådningen.
”Ross Ulbricht har friats av president Trump med full benådning! Tack för att du håller ditt ord till mig och andra som har förespråkat Ross frihet, herr president!,” sa Massie, som representerar ett distrikt i Kentucky, i ett inlägg på X.