USA:s president Donald Trump har undertecknat en verkställande order som kan sätta länge hotade tullar på upp till 100 procent på vissa patenterade läkemedel om läkemedelsföretagen inte når avtal med hans administration under de kommande månaderna.
Enligt torsdagens verkställande order kommer företag som har tecknat ett prisavtal för ”mest gynnad nation” och aktivt bygger anläggningar i USA att ha en nollprocentstull.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
För de som inte har ett prisavtal men som bygger sådana projekt i USA kommer en tariff på 20 procent att gälla, men den kommer att öka till 100 procent om fyra år.
En högre tjänsteman i förvaltningen sa till reportrar på ett presssamtal att företagen fortfarande har månader på sig att förhandla innan 100-procentstaxorna sätter igång. Större företag kommer att ha 120 dagar och 180 dagar erbjuds för alla andra.
Tjänstemannen, som talade på villkor av anonymitet för att förhandsgranska den verkställande ordern innan den utfärdades, identifierade inte några företag eller droger som var i fara att drabbas av de höjda tullarna.
Men källan noterade att administrationen redan hade nått 17 prisavtal med stora läkemedelstillverkare, varav 13 har skrivit på.
I torsdagens verkställande order skrev Trump att han ansåg att tullarna var nödvändiga ”för att ta itu med den hotade försämringen av den nationella säkerheten som utgörs av import av läkemedel och farmaceutiska ingredienser”.
Beställningen kom på ettårsdagen av Trumps så kallade befrielsedag, när presidenten presenterade svepande nya importskatter på nästan alla länder i världen, vilket fick börsen att rulla. Dessa ”Liberation Day”-tullar var bland de uppgifter som Högsta domstolen upphävde i februari.
Kritiker, läkemedelsledare och medicinska grupper varnade för konsekvenserna av de nya tullarna.
Stephen J Ubl, VD för läkemedelsföretagets handelsgrupp PhRMA, sa att skatter ”på spjutspetsmediciner kommer att öka kostnaderna och kan äventyra miljarder i amerikanska investeringar”.
Han pekade på USA:s redan stora fotavtryck inom biofarmaceutisk tillverkning och noterade att läkemedel som kommer från andra länder ”till stor del kommer från pålitliga amerikanska allierade”.
Trump har lanserat en störtflod av nya importskatter på amerikanska handelspartner sedan starten av sin andra mandatperiod och upprepade gånger lovat skyhöga avgifter på utlandstillverkade droger.
Men administrationen har också använt hotet om nya avgifter för att träffa stora företag – som Pfizer, Eli Lilly och Bristol Myers Squibb – under det senaste året, med löften om lägre priser på nya läkemedel.
Utöver företagsspecifika priser har en handfull länder nått handelsramar med USA för att ytterligare begränsa tullarna på läkemedel som skickas till USA.
Europeiska unionen, Japan, Korea och Schweiz kommer att se en 15-procentig amerikansk tull på patenterade läkemedel, vilket motsvarar tidigare överenskomna priser för de flesta varor.
Under tiden kommer Storbritannien att få 10 procent, vilket torsdagens order noterade skulle ”då minska till noll” under framtida handelsavtal.
Storbritannien har tidigare sagt att det säkrat en nollprocentstullsats för alla brittiska läkemedel som exporteras till USA under minst tre år.